胡椒莺之国听见“新歌”

破晓时分，胡椒莺悠扬悦耳的歌声响遍了利比里亚。多个世纪以来，这些鸟儿的啼啭负责唤醒村民，开始他们在骄阳之下另一天的工作。这种常见的鸣鸟为利比里亚带来了‘胡椒莺之国’的美誉。

然而，利比里亚这个名字还使人想起另一个故事。远在1822年，获释的奴隶从美洲返回自己祖先的大陆故乡。他们抵达梅苏拉多河的河口，在那里聚居；后来这个拓居地成为蒙罗维亚。其他的拓居地亦相继在布坎南、格林维尔、及哈珀建立起来。这些定居下来的移民与当地土人的王订立丁若干协议。这些早期的回国者将黑人的灵歌——将非洲旋律与圣经题材混合起来的诗歌——带返自己的故乡，歌词充分反映出他们对自由的向往。为了与这个愿望一致，在1824年他们将自己的殖民地命名为利比里亚(Liberia)，并在1847年成立为非洲第一个黑人共和国。

可是，近年来这个国家的人听见一首新歌。这首歌不是由胡椒莺或返国的奴隶所唱，而是由一队人数不断增加的合唱团所唱出。这些人正踊跃响应诗篇执笔者的以下呼吁说：‘你们要向耶和华唱新歌！全地都要向耶和华歌唱！人在列邦中要说：耶和华作王！’（诗篇96:1,10）不错，这就是上帝那业已建立、以耶稣基督为王的王国之歌，是由耶和华属天政府的未来继承者唱出的。他们和他们的同伴在现今这‘事物制度的末期’正欢乐地在列国——包括利比里亚在内——宣告上帝王国的‘好消息’（马太福音24:3,14，《新世》）这首歌是在何时及如何首次传到胡椒莺之国的呢？其中扣人心弦的旋律对许多富于体会的听者产生了什么影响呢？让我们听听。

‘新歌’传至利比里亚

1946年，一位曾在欧洲各地演出的天才黑人钢琴家哈里·贝汉纳毅然放弃了他的音乐生涯而投身于海外传道服务。有六个月的时间他单独以耶和华见证人先驱传道员的身分服务，逐家逐户地向人传扬王国的真理。他分派了超过五百本精装书，并且结交了许多朋友。可是很不幸，贝汉纳弟兄后来却染上发热症而病逝。但‘新歌’绝没有就此沉寂下来，因为有其他海外传道员接踵而至。

乔治·沃特金斯——一度是个业余拳击手——和他的妻子威拉·梅尔在1947年来到利比里亚的首都蒙罗维亚服务。他们坚忍不拔，努力不懈地教导当地谦逊的利比里亚人“遵守耶稣的所有吩咐”。（马太福音28:19,20）到1948年9月，有十五个人与他们一起参加王国服务。至此，耶和华见证人在利比里亚的第一群会众遂告成立。

传道工作迅速扩展到海岸的哈珀港。卡卡塔及邻近一带的村庄，以及费尔斯通橡胶园内说卡西语的采橡胶工人那里。1952年，守望台社分社办事处在利比里亚成立。第二年，社方在蒙罗维亚的麦克唐纳街兴建了第一幢王国聚会所及海外传道员之家。这的确是一段令人鼓舞的时期。今日，这个国家共有1,724名耶和华的赞美者，他们的工作在当地一般友善、慷慨、谦逊的居民当中产生了优良的成果。

今日对‘新歌’的响应

在利比里亚来自十六个不同部落的耶和华见证人，连同海外传道员及自告奋勇前往需要较大的地区服务的弟兄，现正齐声高唱新歌，宣扬王国的信息。近来他们更加紧努力以求激发那些寻求真理的人的兴趣，每个见证人平均每月运用超过27小时从事传道工作；在过去五年来，参加全时服事职务的人数亦增加了三倍有余。他们所作的努力为自己及别人均带来莫大的祝福。让我们听听其中一些人的经验。

伊曼纽尔毅然调整自己的事务，使他能够一方面照顾自己的大家庭，同时又在加德纳斯维尔参加全时的先驱工作。他遇见瓦尼和露辛达，并与他们开始了一个家庭圣经研究。可是，他们却认为人若改变宗教就是犯罪。伊曼纽尔于是让他们看看《根据圣经而推理》这本书就这个问题作出什么解释。他们将这本书借去，并将书中的其他资料也读过，然后开始参加基督徒的聚会。不久之后，他们更参与基督徒的服事职务。这时候，他们的房东——一个牧师——留意到他们在品行上的改变，于是邀请他们用他的客厅研读圣经。房东后来参加一个区务大会，这使他确信自己已找到真理，于是他请求见证人与他个别研读圣经。

响应‘新歌’为塔巴带来了自由，他以前是来自洛法州的一个灵媒。他为儿子的病忧心忡忡，于是求问鬼灵。鬼灵说他的儿子会存活，但却声称他的妻子正阴谋杀害他的儿子。塔巴于是献上祭物和供物，恳求鬼灵将妻子杀死，以免她伤害儿子。但结果如何？儿子病逝，妻子却安然无恙。塔巴既愤怒又沮丧，于是将所有与邪术有关的物品抛弃。他在悲痛之余，深深受到复活及地上乐园的信息所感动，于是接受一个圣经研究，后来更将自己的生活洁净过来而献身给耶和华。自此之后，他帮助自己的整家人及社区中的其他九个人进至献身的地步。

许多心地忠实的人的生活都深受‘新歌’所影响。赫伯特由于在足球运动方面有出色表现而赢得了蒙罗维亚的大学的奖学金和一份政府差事。可是，他获悉圣经对竞争精神所作的评论之后，便毅然放弃了他的运动生涯。（加拉太书5:26）现在，他正喜乐地从事全时服事者的新事业。

詹姆斯向与他研读圣经的见证人请教怎样克服吸食大麻的恶习。见证人鼓励他为这件事向上帝祷告，于是他祈求耶和华帮助他戒绝毒瘾。两星期之后，他因为无法忍受毒瘾发作的痛苦而再次吸毒。在回家途中，他撞着一条铁杆，以致眼部四周流了大量的血。这时，他记起自己所作的祷告，于是下定决心永不再故态复萌。今日，他正以正规先驱及服事仆人的身分在会众中服务。

‘新歌’也吸引了克尔族一位名叫塞缪尔的老人，他从前是蒙特塞拉多州的州长。什么推使他放弃一份优薪职业而追求全时的服事职务呢？塞缪尔说：‘使我留下深刻印象的是，耶和华见证人所说和所行的事，全都可以在圣经里找到根据。’他补充说，在耶和华见证人当中，他可以找到耶稣在约翰福音13:34,35所描述的爱心。塞缪尔看出他以前隶属的教堂的教友在这方面却截然不同，他们‘时常为金钱争吵及打斗。’他现正以正规先驱的身分事奉上帝。

“新歌”迈向高潮

对耶和华的子民来说，在歌颂赞美上帝方面，没有任何场合比他们一年一度举行的区务大会更欢乐。可是，近年来，见证人在利比里亚却面对挑战，他们很难找到一处足以容纳所有与会的见证人及感兴趣人士的大会场地。1986年，见证人在唯一合适的大会礼堂举行了两个大会，但出席的总人数逾4,000人，超过了礼堂所能容纳的程度。1987年又如何？幸好，塞缪尔·多伊运动场大楼在中国政府的协助下刚好竣工。但我们有能力租用这个场地吗？

由于大会的节目属于教育性质，所以管理当局同意让我们以非常合理的价钱租用运动场。但在大会举行前的两星期，管理当局却突然要提高租金，为什么？原来一位来自美国的著名电视布道家刚在运动场内举行一次奋兴会，群众将会场弄得一塌糊涂，到处满布垃圾废纸。但耶和华见证人向管理当局提出保证，他们绝不会有这样的情形发生。大会举行的前一日，有超过500位弟兄姊妹到达会场，将其打扫得焕然一新。大会之后，见证人听见管理处的一位中国职员说，见证人将会场保持得如此干净，实在超出了他们所付的租金价值。

大会十分成功，有5,852人出席聆听题名为‘在这充满恐惧的时代，你可以信赖谁？’的公众演讲而创下了新高峰。看见有101位新人以水浸礼表示自己献身给上帝，是多么令人鼓舞；浸礼在设于会场内的两个活动池子中举行；在利比里亚，这是首次以这种方式举行浸礼。

随着响应‘新歌’的人数目日增，原本在蒙罗维亚麦克唐纳街的分社办事处已不敷应用，甚至后来在辛科兴建的新大楼亦不足以存放供应利比里亚居民属灵需要的所有圣经书刊。因此，社方在帕纳斯维尔的王国聚会所附近购置了一幢宽敞的住宅大厦，经过翻新之后，这幢新的分社办事处于1987年3月28日举行奉献礼。既有这幢宽敞而又地点适中的建筑物，耶和华在利比里亚的仆人遂得到较佳的装备去照顾日益加增的感兴趣人士。

在利比里亚还有多少工作要做呢？1988年出席耶稣受难纪念聚会的总人数达8,600人，相当于王国宣扬者的五倍，这充分显示尚有很大的扩展潜力而可以产生更多的基督门徒。勤恳的利比里亚见证人正对挑战作出响应。他们每月均主持超过3000个家庭圣经研究。我们祈望有更多人加入这群数目日增的“大群人”之列，一起对‘新歌’作出响应而赞美耶和华。——启示录7:9,10。

［第28页的附栏］

在利比里亚从事逐户传道

我们行近一幢用竹和泥支搭而成的房子时，为了让屋内的人知道我们到访，我们不是敲门而是大声喊道：‘卡波、卡波、卡波！’

屋内没有人出来应门，我们于是走到房子后面，看见一家人坐在‘厨房’——后园的一间小舍——里。一锅浓郁的红色棕榈油正在熊熊的柴火上烧滚。母亲一面端出饭菜来，一面催促孩子从屋内拿出椅子来给我们坐。

家庭的各分子在长凳上坐定之后，便聚精汇神聆听我们所传的王国信息。他们很乐意接受了一本《永远在地上享受生命！》的大册子。我们约定时候再次回去探访他们，于是起身准备离去，但他们却说：‘让我们一起用膳吧！’

［第26页的地图或图片］

（排版后的式样，见出版物）

塞拉里昂

利比里亚

洛法州

蒙特塞拉多州

蒙罗维亚

卡卡塔

布坎南

格木维尔

哈珀

几内亚

象牙海岸

大西洋

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mi 0 100 200

［地图］

非洲

你们要赞美耶和华！向耶和华唱新歌，在圣民的会中赞美他！愿以色列因造他的主欢喜！愿锡安的民因他们的王快乐！愿他们跳舞赞美他的名，击鼓弹琴歌颂他！因为耶和华喜爱他的百姓；他要用救恩当作谦卑人的妆饰。——诗篇149:1-4。