天后

（Queen of the Heavens）

在耶利米的日子，叛道的以色列人崇拜的一个女神。（耶44:17-19）

虽然崇拜“天后”的主要是妇女，但一家大小可能都参与其事。妻子做祭饼，儿子拾柴，父亲点火。（耶7:18）负责管理犹大地的基大利被杀后，逃到埃及的犹太人认为，自己遭灾就是因为忘了献烟祭浇祭给天后，可见他们已深受天后崇拜所荼毒。耶利米先知指出他们如何大错特错，极力加以纠正。（耶44:15-30）

圣经没有说明“天后”是什么神。有人认为她相等于苏美尔人的多产女神伊南那，亦即巴比伦女神伊什塔尔。“伊南那”的字面意思就是“天后”，跟她对应的巴比伦女神伊什塔尔在阿卡德语的文献中，被形容为“诸天女王”以及“诸天与众星之后”。

对伊什塔尔的崇拜看来也广传到其他地区。根据一块阿马尔奈泥板，图什拉塔在写给阿孟诺菲斯三世的信中就提到“伊什塔尔，诸天之母”。在埃及，据称于公元前14世纪执政的霍伦希布王，也在铭文上提及“天后阿斯塔特［即伊什塔尔］”。根据一块在孟斐斯出土，属于埃及王迈尔奈普塔（相信于公元前13世纪在位）时代的石碑残片，阿斯塔特在铭文上被称为“天后阿斯塔特”。波斯人统治期间，阿斯塔特在色弗尼（现称阿斯旺）的称号就是“天后”。

直到公元4世纪，天后崇拜依然流行。公元375年左右，伊皮凡尼乌斯在《药库》（79,1,7）中说：“妇女把类似战车或四角凳的坐椅装饰得漂漂亮亮，然后铺上细麻布；在年中某个节日，她们把一个饼放在坐椅前面好几天，然后奉马利亚之名献上。接着，在场的妇女会把饼分着吃。”《伊皮凡尼乌斯》（79,8,1,2）引述耶利米书7:18和44:25这两节经文，并把上述习俗跟耶利米描述的天后崇拜联系起来。（《伊皮凡尼乌斯》，卡尔·霍尔编著，莱比锡，1933,第3卷，476,482和483页）