耶和华是“揭示秘密的上帝”
你们的上帝真是万神之神，万王之主，是揭示秘密的上帝。——但以理书2:47
你会怎样回答？
关于未来，耶和华向我们揭示了什么？
野兽最先的六个头象征哪些霸权？
野兽跟尼布甲尼撒梦见的巨像有什么关系？
1,2．（甲）耶和华向我们揭示了什么秘密？（乙）为什么他这样做？
上帝的王国消灭人间所有政府的时候，什么政权正称霸世界呢？我们知道答案，因为“揭示秘密的上帝”耶和华已经通过先知但以理和使徒约翰所写的经卷把答案告诉了我们。
2 耶和华向但以理和约翰启示了几个异象，在异象中他们看见不同的野兽。上帝还让但以理明白一个预示未来的梦，梦里出现了一个由不同金属构成的巨像。耶和华启示他们把这些异象记在圣经里，让我们阅读，好叫我们能满怀希望，深信上帝的王国快要把人间的所有政府打碎灭绝。（罗马书15:4；但以理书2:44）
3．要正确地理解圣经的预言，就先要明白什么？为什么？
3 对照但以理和约翰的预言，有助于我们看出八个王（人间的政权）的身份，以及这些王崛起的先后。可是，要正确地理解这些预言，就先要明白圣经所记的第一个预言。为什么呢？因为圣经的主题以至所有预言都跟这个预言有关。
蛇的苗裔与野兽
4．（甲）女人的苗裔由谁构成？（乙）这个苗裔会怎样做？
4 伊甸园的叛变事件发生后没多久，耶和华就应许有一个“女人”会产生“苗裔”。a（请读创世记3:15）最终，这个苗裔会打碎蛇（撒但）的头。后来，耶和华启示，女人的苗裔会出于亚伯拉罕，属于以色列民族，生于犹大部族的大卫家族。（创世记22:15-18；49:10；诗篇89:3,4；路加福音1:30-33）女人苗裔的主要成员是基督耶稣，次要成员是圣灵膏立的基督徒。（加拉太书3:16,26-29）耶稣和受膏基督徒共同组成上帝的王国，上帝会通过这个王国把撒但打碎灭绝。（路加福音12:32；罗马书16:20）
5,6．（甲）但以理和约翰提到了几个强大的政权？（乙）启示录提到的野兽的头象征什么？
5 上帝在伊甸园说出的第一个预言也提到撒但会有“苗裔”。他的苗裔会与女人的苗裔为敌，仇视女人的苗裔。撒但的苗裔由谁组成呢？谁仿效撒但仇视上帝，反对上帝的子民，谁就是撒但苗裔的一分子。自古以来，撒但一直把他的苗裔组成不同的王国或政府。（路加福音4:5,6）可是，只有少数政府能大大影响上帝的子民，不管上帝的子民是以色列民族还是受膏基督徒会众，情况都一样。为什么明白这点很重要呢？因为这解释了但以理和约翰记载的异象为什么只提到八个强大的政权。
6 复活了的耶稣在1世纪末向使徒约翰启示了一连串令人惊讶的异象。（启示录1:1）在其中一个异象里，约翰看见龙所象征的魔鬼站在海边。（请读启示录13:1,2）接着，约翰看见一只奇特的野兽从海里上来，从魔鬼那里得到大权。后来约翰又看见一只鲜红色的野兽，有七个头、十只角。它就是启示录13:1提到的那只野兽的像。有一个天使告诉约翰，鲜红色野兽的七个头象征“七个王”或七个政府。（启示录13:14,15；17:3,9,10）约翰写启示录的时候，五个“王”已经倒台，一个还在执政，一个“还没有到”。这些王国或世界霸权是哪些国家呢？我们会逐一分析启示录提到的野兽的七个头，还会看看但以理提供的细节怎样帮助我们认出这些王国。但以理预言到的王国，有些在多个世纪后才相继出现。
最先的两个头——埃及和亚述
7．第一个头象征哪个国家？为什么？
7 野兽的第一个头象征埃及。为什么呢？因为埃及是第一个与上帝子民为敌的强国。上帝应许亚伯拉罕，女人的苗裔会出于他的后代。以色列人就是亚伯拉罕的后代。他们移居到埃及后繁衍兴旺，埃及就压迫他们。撒但想趁女人的苗裔还没出现就消灭上帝的子民。怎样消灭呢？就是利用法老去杀掉以色列的所有男婴。耶和华挫败了这个诡计，还帮助他的子民摆脱埃及的奴役。（出埃及记1:15-20；14:13）后来，耶和华让以色列人在应许之地安居。
8．（甲）第二个头象征哪个国家？（乙）这个国家企图怎样做？
8 野兽的第二个头象征亚述。这个强国也曾试图消灭上帝的子民。由于十部族的以色列国崇拜偶像，反叛上帝，上帝就任用亚述去惩罚以色列国。可是，亚述还打算攻打耶路撒冷。撒但也许一心要把耶路撒冷的整个王族斩尽杀绝，因为将来耶稣会出于这个家族。耶和华不容许耶路撒冷被毁灭，于是一举消灭入侵的敌军，拯救了忠心的子民。（列王纪下19:32-35；以赛亚书10:5,6,12-15）
第三个头——巴比伦
9,10．（甲）耶和华容许巴比伦人做了什么？（乙）什么事必须先发生，关于弥赛亚的预言才能应验？
9 约翰看见的野兽的第三个头象征巴比伦。耶和华容许巴比伦人毁灭了耶路撒冷，俘掳了城里的居民。耶和华事先警告叛逆的以色列人，他们将要大祸临头。（列王纪下20:16-18）耶和华还说，他不会让以色列人的君王继续坐在耶路撒冷“耶和华的宝座”上执政。（历代志上29:23）但他也应许，大卫王的一个后代会重得王位，这个“持合法权柄的人”会在未来执掌政权。（以西结书21:25-27）
10 另一个预言显示，上帝应许的弥赛亚（受膏的领袖）出现的时候，耶路撒冷还有圣殿，犹太人仍会在那里崇拜上帝。（但以理书9:24-27）在以色列人被掳到巴比伦之前，有一个预言说弥赛亚会生于伯利恒。（弥迦书5:2）这些预言要应验，犹太人就必须获释回乡，重建圣殿才行。但巴比伦向来不释放俘虏，上帝的子民又怎能重返故乡呢？耶和华把答案向他的众先知揭示出来。（阿摩司书3:7）
11．圣经用什么不同的事物来象征巴比伦帝国？（见脚注）
11 但以理先知也是被掳到巴比伦的人之一。（但以理书1:1-6）耶和华任用他去预告未来，让人知道在巴比伦之后有什么王国会相继称霸。耶和华用不同的象征去揭示这些秘密。举个例，耶和华让巴比伦王尼布甲尼撒梦见一个由不同金属构成的巨像。（请读但以理书2:1,19,31-38）通过但以理，耶和华揭示了巨像金头的含意。金头象征巴比伦帝国。b银的胸膛和臂膀象征在巴比伦之后崛起的另一个世界霸权。新霸权是指谁呢？这个霸权会怎样对待上帝的子民？
第四个头——米底亚－波斯
12,13．（甲）关于击败巴比伦的世界霸权，耶和华揭示了什么？（乙）为什么说，米底亚－波斯帝国就是野兽的第四个头？
12 但以理的时代之前一百多年，耶和华已经通过以赛亚先知指出哪个世界霸权会征服巴比伦，并透露了不少细节。耶和华不但预告巴比伦城怎样被攻陷，还道出征服者的名字，他就是波斯人居鲁士。（以赛亚书44:28－45:2）关于米底亚－波斯世界霸权，上帝让但以理看见另外两个异象。在一个异象里，但以理看见米底亚－波斯好像一头熊，挺起身躯的一侧，还听见有话吩咐它“多多吃肉”。（但以理书7:5）在另一个异象里，但以理看见一只双角的公绵羊，这只公绵羊象征由米底亚和波斯共同组成的霸权。（但以理书8:3,20）
13 耶和华让米底亚－波斯帝国征服巴比伦，释放以色列人回乡，应验了他的预言。（历代志下36:22,23）但后来，这个霸权几乎把上帝的子民消灭净尽。据以斯帖记记载，波斯帝国的宰相哈曼想出了一条毒计，要铲除帝国境内的所有犹太人，还为这次种族灭绝行动定下了明确的日期。全靠耶和华帮助，他的子民才不致被撒但的苗裔加害。（以斯帖记1:1-3；3:8,9；8:3,9-14）因此，米底亚－波斯帝国就是启示录提到的野兽的第四个头。
第五个头——希腊
14,15．关于古希腊帝国，耶和华揭示了什么秘密？
14 启示录提到的野兽的第五个头象征希腊。但以理解释尼布甲尼撒梦见的巨像时，说铜的肚子和臀股象征希腊。但以理还看见另外两个异象，当中的细节让后世的人进一步了解希腊帝国及其最负盛名的君王。
15 在一个异象里，但以理看见一只背上有四个翅膀的豹子。这只豹子象征希腊，预示这个帝国会以迅雷不及掩耳之势吞并列国。（但以理书7:6）在另一个异象里，但以理看见一只公山羊头上有一只大角，很快就把一只双角的公绵羊置之死地。耶和华告诉但以理，公绵羊象征米底亚－波斯，公山羊象征希腊，大角象征一个希腊王。但以理还记述，大角会被折断，然后长出四只小角。虽然这个预言写于希腊称霸之前约两百年，但预言的所有细节都准确应验了。古希腊最负盛名的君王亚历山大大帝领兵打败了米底亚－波斯。可是，没多久这只大角就折断了。正当亚历山大如日中天之际，32岁的他就英年早逝，他的帝国最终被手下四个将军瓜分。（请读但以理书8:20-22）
16．安条克四世做了什么事？
16 希腊征服了波斯后，统治上帝的子民以色列。那时，犹太人已经回到应许之地居住，把耶路撒冷的圣殿重建起来。他们仍是上帝拣选的子民，重建的圣殿仍是正确崇拜的中心。到了公元前2世纪，野兽的第五个头希腊对上帝的子民发动攻击。在亚历山大的帝国分裂出来的国家里，有一个王叫安条克四世。他在耶路撒冷的圣殿区内筑了一座异教祭坛，还把信奉犹太教列为死罪。撒但的苗裔对上帝的子民真是恨之入骨！不过，希腊很快就从世界霸主的宝座上被拉了下来。哪个国家成为了野兽的第六个头呢？
第六个头——“又可怕又狰狞”的罗马
17．对于创世记3:15所载预言的应验，野兽的第六个头起了什么作用？
17 约翰看见关于野兽的异象时，罗马正称霸世界。（启示录17:10）罗马就是野兽的第六个头，它对于创世记3:15所载预言的应验起了重要作用。撒但利用罗马官员伤了女人苗裔的“脚跟”，令苗裔暂时受创。他们做了什么呢？罗马官员冤枉耶稣是叛乱分子，把他处死了。（马太福音27:26）但这个“伤”很快就痊愈了，因为耶和华使耶稣死而复生。
18．（甲）耶和华拣选了什么新国族？为什么？（乙）蛇的苗裔怎样继续仇视女人的苗裔？
18 以色列的宗教领袖跟罗马联手谋害耶稣，大部分的以色列人也弃绝了耶稣，因此耶和华不让以色列民族继续做他的子民。（马太福音23:38；使徒行传2:22,23）耶和华拣选了一个新国族——“上帝的以色列”。（加拉太书3:26-29；6:16）这个新国族就是受膏基督徒会众，当中既有犹太人，也有外邦人。（以弗所书2:11-18）耶稣死而复生后，蛇的苗裔继续仇视女人的苗裔。罗马不止一次想消灭女人苗裔的次要成员——受膏基督徒会众。c
19．（甲）但以理怎样形容第六个世界霸权？（乙）下篇课文会解答什么问题？
19 在但以理为尼布甲尼撒解释的梦里，罗马是由铁腿所象征的。（但以理书2:33）但以理又看见另一个异象，这个异象不光预告罗马帝国的特征，还预告了从罗马而出的下一个世界霸权。（请读但以理书7:7,8）千百年来，在敌国眼中，罗马可说是“又可怕又狰狞，异常强壮”。但预言说会有“十只角”从罗马帝国长出来，另有一只小角会在当中崛起，而且特别显眼。这十只角象征什么？另一只小角又象征什么？小角相当于尼布甲尼撒梦见的巨像的哪一部分？读读第14页的课文，你就会知道答案。
［脚注］