约拿得以认识耶和华的慈悲

公元前第九世纪，耶罗波安二世在以色列国作王统治。耶和华把一项任务交给先知约拿。约拿来自属于西布伦支派的迦特·希弗城。（约书亚记19:10,13；列王纪下14:25）耶和华打发约拿前往迦特·希弗东北800多公里以外的亚述首都尼尼微城。他的任务是要向尼尼微人发出警告：他们正面临来自上帝的毁灭。

约拿也许自忖：‘要我到那个国家那个城去？他们甚至不是信奉上帝的人。那些凶残嗜血的亚述人从来没有像以色列人一样跟耶和华立约。这个邪恶国家的人民可能把我的警告视为威胁，于是转而攻击以色列！我不去！我不要去！我可以逃到约帕去，然后坐船朝相反的方向航行——一直到大海另一端的他施。我就这样做好了！’——约拿书1:1-3。

海上遇险！

不久，约拿到了地中海沿岸的约帕城。他付了船费，登上一艘开往他施的船。他施位于尼尼微以西3500多公里，一般人认为就是西班牙一带的地方。船启航之后，这个精疲力竭的先知走到船舱里面，倒下就睡着了。不久，耶和华使海上刮起大风，水手惊惶失措，各人向自己的神求助。船在海上左摇右晃，抛来抛去。为了减轻船的负荷，水手把货物都抛进海里。可是，船看来快要沉了，约拿听到船长激动地喊叫：“你怎么啦！睡得那么熟？快起来，求告你的上帝吧！或者上帝会记念我们，使我们不至于丧命！”于是约拿起来，走到甲板上。——约拿书1:4-6，《新译》。

水手就彼此说：“来吧！让我们抽签，好知道这场灾祸临到我们，是因谁的缘故。”于是他们抽签，结果抽中了约拿。我们可以想象约拿多么焦虑不安。水手对约拿说：“请告诉我们，这场灾祸临到我们，是因谁的缘故？你是作什么的？你从那里来？你是那一国的人？那一族的人？”约拿说，他是希伯来人，向来敬畏“耶和华天上的上帝，就是那创造海洋和陆地的”。他们遇上风暴全怪他不好，因为他没有服从耶和华，把上帝的信息带给尼尼微人；刚相反，他蓄意躲避上帝，逃到别处去。——约拿书1:7-10，《新译》。

海上波涛越来越汹涌，水手就问约拿：“我们该怎样处置你，才能叫海浪平静呢？”约拿说：“把我抬起来，投在海里，海浪就会平静，因为我知道，这场大风暴临到你们，是为了我的缘故。”水手深知，如果把约拿抛下海里，他必死无疑；他们不愿这样做，于是设法把船驶近岸，却是不能。水手就呼求耶和华，说：“耶和华啊！我们恳求你，不要因这人叫我们丧命；不要把无辜人的血归在我们身上，因为你耶和华是照自己所喜悦的行事。”——约拿书1:11-14，《新译》。

抛进海里！

至此，水手只好把约拿抛进海里。约拿在翻腾的海里下沉，汹涌的波涛就平息了。船上的人目睹这件事，“便大大的敬畏耶和华，向他献祭和许愿”。——约拿书1:15,16，《新译》。

海水淹没约拿时，无疑他正在祷告。当时他感到自己沿着一条软绵绵的管道，滑进一个较大的空间里。令他大感意外的是，他竟然仍能够呼吸！约拿把头上的海草拨开，发现自己原来置身于一个的确很独特的地方。原来“耶和华安排一条大鱼吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜”。——约拿书1:17。

约拿热切祷告

约拿在大鱼的腹中有充分时间祷告。他的话跟某几篇诗篇有点类似。后来约拿把他的祷告记录下来。这些祷告有些表示绝望，有些表示懊悔。例如，在他看来，鱼腹仿佛是希屋尔（坟墓）一样，因此他祷告说：“我遭遇患难求告耶和华，你就应允我；从阴间［希屋尔］的深处呼求，你就俯听我的声音。”（约拿书2:1,2）诗篇里有两首上行诗表达类似的思想。看来这两首诗是以色列人每年上耶路撒冷守节时唱的。——诗篇120:1；130:1,2。

约拿回想到自己被丢进海里的情景，向上帝祷告说：“你［耶和华］把我投入深海，在海洋的深处，大水环绕我；你的洪涛，你的波浪，都漫过我。”——约拿书2:3，《新译》；请参阅诗篇42:7；69:2，并作一比较。

约拿担心由于自己不听话，就失去上帝的喜悦，以致永不能再看见上帝的殿。他祷告说：“我说：我从你眼前虽被驱逐，我仍要仰望你的圣殿。”（约拿书2:4；可参看诗篇31:22）约拿的处境看来糟透了，他说：“诸水环绕我，几乎淹没我；深渊围住我；海草缠绕我的头。”（约拿书2:5；可参看诗篇69:1）我们可以想象约拿的苦况，他补充说：“我下沉直到山麓［在鱼腹里］，大地的门闩［像坟墓的门闩一样］把我永远关闭；耶和华我的上帝啊！你却［在第三天］把我的性命从坑中拉上来。”——约拿书2:6，《新译》；可参看诗篇30:3。

虽然置身鱼腹，约拿并没有认为：‘我心情坏透了，实在没法祷告。’刚相反，他祷告说：“当我心灵疲弱［接近死亡］时，我就思念耶和华［坚信他具有无比的能力和慈悲］；我的祷告直达你面前，进入你的圣殿。”（约拿书2:7，《新译》）耶和华从天上的圣殿垂听约拿的祷告，救他脱离险境。

约拿在祷告的末了说：“那敬奉虚妄之偶像［信赖无生命的假神偶像］的人，实在是离弃了怜爱他们的上帝［离弃那表现这种特质的上帝］。至于我，我要带着感谢的声音向你［耶和华上帝］献祭；我所许的愿［在遭遇这件事期间及在其他情况下所许的］，我必偿还。救恩是属于耶和华的。”（约拿书2:8,9，《新译》；可跟诗篇31:6；50:14作一比较。）这位幡然悔悟的先知（像他以前的大卫王和所罗门王一样）意识到，只有上帝才能拯救他脱离死亡，因此把救恩归于耶和华。——诗篇3:8；箴言21:31。

约拿终于听命

约拿仔细思量，再三恳切祷告之后，就感到有股力量把他从滑进来的管道迫出去。最后他被抛在旱地上。（约拿书2:10）约拿很感激耶和华拯救了他，于是服从上帝的命令：“起来！往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的话。”（约拿书3:1,2）约拿启程前往亚述的首都。约拿获悉那天是什么日子，才知道原来自己在鱼腹里有三天之久。先知在幼发拉底河西部宽阔弯曲的部分渡河，然后向东走，横过美索不达米亚的北部地区，来到底格里斯河，最后抵达尼尼微大城。——约拿书3:3。

约拿走进尼尼微大城。他在街上走了一天，然后宣告说：“再等四十日，尼尼微必倾覆了！”上帝有施行奇迹，使约拿说起亚述语来吗？圣经没有说。但即使他说希伯来语，然后由另一个人翻译，他的宣告仍产生了良好的结果。尼尼微人信服上帝，并宣告禁食，从大到小，都穿上麻衣。消息传到尼尼微王那里，他就从宝座下来，脱去朝服，披上麻布，坐在灰中。——约拿书3:4-6。

约拿感到多么意外！亚述王派使者通告全尼尼微城的居民，说： “人、 畜、 牛、 羊，都不准尝什么，不准吃，也不准喝。不论人畜，都要披上麻衣；各人要恳切呼求上帝，悔改，离开恶行，摒弃手中的强暴。或者上帝回心转意，不发烈怒，使我们不致灭亡。”——约拿书3:7-9，《新译》。

尼尼微人都遵从王的命令。上帝看见他们从恶道回转过来，就改变心意，不把较早时候宣布的灾祸降在他们身上。（约拿书3:10）由于尼尼微人衷诚悔改，表现谦卑和信心，耶和华虽然原先打算要降下灾祸，现在却决定不降了。

先知大感不悦

过了四十天，尼尼微并没有遭遇什么灾难。（约拿书3:4）约拿知道上帝不会毁灭尼尼微，就很不高兴；他满怀怒气地祷告说：“耶和华啊！我还在本国的时候，不是这样说过么？我知道你是有恩典有怜悯的上帝，不轻易发怒，并且有丰盛的慈爱，转意不降灾祸，所以我才急忙逃往他施去。耶和华啊！现在求你取去我的性命吧，因为我死了比活着还好。”耶和华反问他说：“你这样发怒对不对呢？”——约拿书4:1-4，《新译》。

在此之后，约拿愤然出城，在城的东边搭了一座棚。他坐在棚的荫下，要看看尼尼微究竟会怎样。耶和华怜悯他，‘使一棵蓖麻长起来高过约拿，成了荫影遮盖他的头，免他受苦’。约拿因这棵蓖麻大大欢喜！但到了黎明，上帝却使一条虫子咬这棵蓖麻，蓖麻就枯死了。上帝又叫一阵炎热的东风吹来。现在烈日晒在约拿头上，使他热得发昏。他不断向上帝求死。他一次复一次说：“我死了比活着还好。”——约拿书4:5-8，《新译》。

现在耶和华开口说话，他问约拿说：“你因这棵蓖麻这样发怒，对不对呢？”约拿回答：“我发怒以至于死都是对的。”耶和华向先知指出：“这棵蓖麻，不是你栽种的，也不是你使它长大的，一夜长成，一夜死去，你尚且爱惜它。”然后，上帝进一步跟他推理：“何况这尼尼微大城，其中不晓得分辨左右手的有12万多人，并且有许多牲畜，我怎能不爱惜呢？”（约拿书4:9-11，《新译》）正确的答案自然很明显。

约拿悔改之后，写了一部以他为名的圣经书。他怎样知道水手对耶和华起了敬畏之心，于是献祭给上帝，并且向他许愿呢？可能是凭着上帝的灵示，也有可能是一个水手或船上搭客在殿里告诉他的。——约拿书1:16；2:4。

“约拿的标征”

有一次，抄经士和法利赛派要求耶稣显个标征给他们看，耶稣说：“一个邪恶通奸的世代不断寻求标征，可是除了预言者约拿的标征，再没有标征给这个世代了。”耶稣补充说：“正如约拿在巨鱼腹中三日三夜，人的儿子也会在地心里三日三夜。”（马太福音12:38-40）犹太人的日子是从黄昏开始的。基督在公元33年尼散月14日星期五下午死去。在同一日的日落之前，门徒把他的遗体放进一个墓穴里。尼散月15日始于那天的黄昏，然后延续至星期六（该周的第七日，亦即最后一日）的日落结束。在此之后，尼散月16日开始，延续到我们称为星期日的那天的日落时分结束。因此，耶稣留在坟墓里的时间至少包括尼散月14日的一段时间，尼散月15日整日，以及尼散月16日晚上的时间。星期日早上，几个女子来到墓穴时，耶稣已经复活了。——马太福音27:57-61；28:1-7。

耶稣在坟墓里逗留了三天的部分时间。因此，他的仇敌看到了“约拿的标征”。可是耶稣基督说：“审判的时候，尼尼微人会跟这个世代一同起来，定这个世代的罪；因为他们听了约拿所宣讲的事就悔改了，可是看啊！这里有比约拿更大的呢。”（马太福音12:41）这番话多么真实！耶稣基督是个比约拿大得多的先知，当时他就在犹太人中间。对尼尼微人来说，约拿是个适当的标征。跟约拿比较，耶稣持有的权威大得多，提出的证据也有力很多。可是，一般犹太人却不肯相信他。——约翰福音4:48。

以一个国家而论，犹太人并没有谦卑地接受这位比约拿更大的先知，也没有对他怀具信心。但他们的祖先又如何？他们同样缺乏信心，也缺乏谦卑的态度。事实上，耶和华派约拿到尼尼微去，看来是要把甘愿悔改的尼尼微人与顽梗不化的以色列人作个对照。——可跟申命记9:6,13比较一下。

约拿自己又怎样？他得以认识上帝的慈悲是何等深广。再者，约拿对耶和华怜悯尼尼微人表示不满，耶和华对这件事的反应应当提醒我们，切勿因为上帝对我们日子的人表现慈悲而发怨言。现在每年都有盈千累万谦卑的人归信耶和华，我们的确应当为这件事欢欣鼓舞才对。