现在是醒觉过来的时候了！
要“知道这是什么时期……［‘要认清楚我们生活在什么时世’，《诺克斯译本》］，现在正是你们应该睡醒的时候”。（罗马书13:11，《新译》）使徒保罗写了以上这番话给罗马的基督徒。公元70年，一场灾难把犹太事物制度终止；保罗写信给罗马人的时候，距离这场灾难大约还有十四年。在毁灭临到耶路撒冷的重大时刻，犹太裔基督徒都不在城内；原因是，他们在灵性上保持醒觉，所以能够在毁灭来到之前就离开这个城市，结果得以逃过横死或沦为奴隶的灾劫。可是他们怎么知道必须离开这个城市呢？
因为耶稣基督早已发出警告，仇敌将要围困耶路撒冷，把其中的居民摔倒在地上。（路加福音19:43,44）之后，耶稣向忠心的跟从者提出一个容易辨认的综合标征。（路加福音21:7-24）对那些住在耶路撒冷的基督徒来说，离开这个城市就得舍弃家园、撇下工作。可是，他们察觉到留下来的危险，于是赶忙逃离耶路撒冷，结果得以保全性命。
耶稣预告耶路撒冷行将遭受毁灭之后，门徒问他说：“什么时候会有这些事呢？你的临在和事物制度的末期，会有什么标征呢？”（马太福音24:3）耶稣回答他们时，把自己未来的临在跟挪亚时代洪水来到之前的那段日子相提并论。耶稣指出，挪亚日子的洪水把恶人全都冲去。（马太福音24:21,37-39）借此他表明，上帝会再度干预人类的事务。但上帝会干预到什么程度呢？他会把整个邪恶的事物制度彻底铲除！（请参看彼得后书3:5,6。）这件事会在我们的日子发生吗？
一切始终不变？
公元1世纪的犹太人，很少料到他们的圣城耶路撒冷会遭受毁灭。那些住在火山附近、但却从来没有看过火山爆发的人，也表现类似的不信态度。每逢有人警告他们，火山行将爆发了，一般的反应是，“它不会在我有生之日爆发的”。火山学家莱昂内尔·威尔逊说：“通常火山都是每两三个世纪才爆发一次；如果事情曾在你父母的日子发生，当时他们不得不搬走，你现在很可能会为这件事担心。但如果事情发生在你祖父母的日子，人就不屑理会了。”
然而，正确的知识能够帮助我们认出危险的信号，同时把信号看得很认真。在逃离培雷火山的人当中，有一个很熟悉火山，所以能够看出危险的信号。皮纳图博火山爆发之前，也有人正确地看出这些信号所传达的信息。几个火山学家密切注视火山内部那股虽然人看不见、却在不断增强的力量，他们说服了当地的居民从速离开危险地区。
当然，有些人总是不理会危险的信号，坚称不会有什么事发生的。他们甚至嘲笑那些毅然采取行动的人。使徒彼得预告，这种态度在我们的日子会十分普遍。他说：“首先，你们知道，在最后的日子会有好讥诮的人来讥诮你们，顺着私欲而行，说：‘他应许要临在的事在哪里呢？其实，自从我们众父祖在死里睡了以来，一切都始终不变，同创造的开头一模一样。’”——彼得后书3:3,4。
你相信我们正生活在“最后的日子”吗？约翰·加拉蒂和彼得·盖伊在《哥伦比亚世界史》一书中问道：“我们是否目睹文化正日趋瓦解？”然后这两位历史家分析了许多问题，包括政府的难题、全球罪案激增、人民反抗政府、家庭生活崩溃、科学和科技无法解决社会难题、权威危机、全球道德与宗教败落等。最后他们说：“如果这些仍不算是末日的显著标征，看来也相去不远了。”
我们有充分理由相信，“末日”已迫在眉睫了。但我们无须担心地球本身会遭受毁灭，因为圣经说上帝“把大地坚立在根基上，使地永永远远不动摇”。（诗篇104:5，《新译》）不过，我们却可以期望，这个为人类带来莫大痛苦的邪恶事物制度很快就会遭受毁灭。为什么？因为耶稣曾描述有些什么特色会把这个制度的最后日子标明出来，现在这些特色都已清楚可见了。（请看附栏“最后日子的若干特色”。）何不把世事跟耶稣的话作个比较呢？这样行可以帮助你为自己和家人作出明智的决定。但为什么现在就要立即采取行动呢？
急需保持醒觉
尽管科学家知道火山快要爆发，他们却不能准确地说出事情会在什么时候发生。同样，耶稣论及这个事物制度的末日说：“至于那个日子、那个时辰，谁也不知道，天上的天使不知道，儿子也不知道，只有父亲知道。”（马太福音24:36）由于我们不知道目前这个事物制度的末日会在什么时候来到，耶稣警告说：“有一件事你们要知道，家主如果知道窃贼在哪一更来到，就会保持警醒，不容自己的家被人弄破门墙进来。因此你们也要表明自己预备好了，因为在你们认为不大可能的时辰，人的儿子［耶稣］就来了。”——马太福音24:43,44。
耶稣的话表示，这个制度的末日会在人意料不到的时候突然来到。因此，即使我们是他的跟从者，我们仍须“表明自己预备好了”。耶稣所说的家主不知道窃贼会在什么时候来到，以致有可能疏于防范；我们的情况跟这个家主颇类似。
同样，使徒保罗告诉帖撒罗尼迦的基督徒：“你们自己清楚知道，耶和华的日子来到，恰如夜里的贼一样。各位弟兄，你们……不是在黑暗里，所以那日子不会忽然临到你们，像临到贼一样。”保罗还敦促他们：“我们不应该继续沉睡，像其余的人一样，倒该时刻警醒，保持清醒。”（帖撒罗尼迦前书5:2,4,6）保罗劝我们要“时刻警醒，保持清醒”。他的话是什么意思？
公元1世纪的基督徒要逃离耶路撒冷，但我们无须离开某个城市，才能逃到安全的地方。保罗劝勉罗马的信徒同工要睡醒之后，接着嘱咐他们“脱下黑暗的作为”，并“穿上主耶稣基督”。（罗马书13:12,14）借着紧紧跟从耶稣基督的脚踪，我们表明自己对生活在什么时候保持警觉。我们在灵性上保持警觉，当这邪恶事物制度的末日临到时，我们就可以获得上帝的保护。——彼得前书2:21。
跟从耶稣基督的人，能够享有富于意义而心满意足的生活。今日数百万耶和华见证人发现，做基督门徒所负的轭既仁慈，又能使人寻得安舒。（马太福音11:29,30）人要成为基督徒，第一个步骤是，‘不断吸收关于上帝和他所差来的耶稣基督的知识’。（约翰福音17:3）每一周见证人都探访数以百万计的人家，目的是要帮助别人获得“真理的确切知识”。（提摩太前书2:4）他们很乐意免费在你家里跟你研究圣经。随着你对上帝话语的知识不断增长，你无疑也会看出，我们的日子的确是异乎寻常的。不错，现在就是要睡醒的时候了！
［第7页的附栏或图片］
最后日子的若干特色
“国族会起来对抗国族”；和平会“从地上夺去”。（马太福音24:7；启示录6:4）
本世纪爆发了两场世界大战和数十场其他的冲突，这些争战把世上的和平夺去。历史家约翰·基根写道：“第一和第二次世界大战跟以往所有战争有很大分别。不同的地方不但在于战争的规模、战势的猛烈和广泛程度，连财物和人命的损失也跟以往的战争有别。……两场世界大战杀死了更多人，损耗了更多财物，为地上更广泛地区的人增添更多痛苦。”现在战争的受害人多半是妇孺而不是参战的士兵。据联合国儿童基金会估计，过去十年来，已有200万儿童在战争中丧生。
1996年，小麦、玉米的价格暴升，原因何在？这些谷物的世界储存量骤降至只够供50天之用。这是有史以来最低的记录。主要粮食价格上涨意味着，世上成千上万的贫苦大众，包括许多儿童在内，都要饿着肚子睡觉。
“一处接一处会有……地震”（马太福音24:7）
在过去2500年间，只有九场地震的死亡人数超过十万人，其中有四场是发生在1914年之后的。
“不法的事增加”（马太福音24:12）
随着20世纪接近尾声，无法无天、目无法纪的行为变得越来越普遍。在这个充满暴力的最后日子，骇人听闻的事件不胜枚举，其中包括恐怖分子袭击平民；冷血凶手；集体屠杀等等。
“一处接一处有瘟疫”（路加福音21:11）
在90年代期间，很可能会有3000万人死于肺结核。带病细菌的抗药性越来越强。另一种致命的病症是疟疾，估计每年有3亿至5亿人染病，不治身亡的人估计也有200万。到90年代的末了，爱滋病每年会杀死180万人。《1996世界状态》宣告说：“今日人类正经历一场最大的瘟疫。”
“这个王国的好消息会宣讲开去，遍及世人所住的全地。”（马太福音24:14）
在1997年，耶和华见证人花了逾十亿小时传讲王国的好消息。全球五百多万见证人经常在232个国家向人传讲这个信息。
［鸣谢］
FAO photo/B. Imevbore
U.S. Coast Guard photo
［第4,5页的图片］
基督徒得以逃离耶路撒冷，因为他们在灵性上保持醒觉