畏惧——尽管今日普遍，却不会长在人间！
今日恐惧十分普遍，但研读上帝话语的人却不会对此感到意外。正如耶和华见证人在传道时公开向人指出，有充分证据表明，我们正生活在人类历史上一个与别不同的时代。如你所知，广泛的恐惧是这个时代的显著特色。可是许久以前，耶稣已论及这个时代。当时使徒向他提出问题，问及他临在和事物制度的末期或‘世界的末了’会有什么标征，耶稣的回答指向我们这个时代。——马太福音24:3。
以下是耶稣所预告的末世标征的一部分：
“国族会起来对抗国族，王国会起来对抗王国；屡屡有大地震，一处接一处有瘟疫和粮食短缺；还有叫人畏惧的景象以及从天上显出的大标征。”——路加福音21:10,11。
你留意到耶稣提及“叫人畏惧的景象”吗？稍后，耶稣在同一回答中提出另一个与畏惧有关而意味深长的评论；这个评论可能对你和你的亲者有直接而一定的影响。但我们讨论这个问题之前，且先简略回顾一些表明我们正生活在世界末期的进一步证据。——提摩太后书3:1。
害怕战争并非杞人忧天
由于军事冲突频仍，地球多处地方饱受战火蹂躏。举个例，《地球》杂志将最近中东一场冲突留下来的燃烧油井称为“最大的人为环境灾难”。战争杀死了千百万人，使无数人变成残障。有几千万军人和平民死于第一次世界大战，另有5500万人在第二次世界大战丧生。你还记得，耶稣说表明世界末日已临近的标征之一是：“国族会起来对抗国族，王国会起来对抗王国。”
此外，世人企图实施的种族灭绝暴行——将整个民族或部族消灭——也是不容忽视的。在20世纪期间，有数以百万计的亚美尼亚人、柬埔寨人、犹太人、卢旺达人、乌克兰人及其他族群惨遭屠杀，使人类所犯的流血罪达至令人震惊的地步。屠杀继续在宗教极端分子极力煽动仇恨的国家里发生。不错，战争仍继续使大地染满血腥。
现代的战争甚至在战事结束后仍使许多无辜者丧生。例如，请想想乱埋地雷这件事。据人权监察组织所发表的报告说，“环球各地大约埋下了一亿枚地雷，使平民的生活大受威胁。”甚至在使用地雷的战争结束后许久，这些武器仍继续对无辜的男、女、孩童造成危险。据说在60多个国家里，每个月都有成千上万人触雷，以致沦为伤残或丧掉生命。为什么当局不设法将这些造成严重伤亡的害人东西除掉呢？《纽约时报》评论说：“每日埋下的地雷比扫雷行动所除掉的多得多，因此伤亡数字仍不断上升。”
1993年出版的这篇报刊文章报道，售卖地雷已成为“每年营业额达2亿美元”的大生意。“在48个国家，大约有100个政府机构和公司”参与地雷的买卖，目前“输出340种不同类型”的地雷。令人发指的是，为了吸引小孩子，他们竟将一些地雷设计成好像玩具的模样！试想想，他们竟蓄意用地雷炸断小孩子的手足或将他们炸死！一份题名为“一亿饵雷”的社论声称，被地雷“炸死或炸断手足的人，比化学、生物及核子战争所杀的人更多”。
可是，在世界市场上出售的杀人武器并非仅限于地雷。贪得无餍的武器贩子在世界各地经营亿万美元的生意。美国国防资料中心出版的《国防箴言》报道：“过去十年来，［一个大国］输出了总值高达1350亿美元的武器。”这个大国也“授权卖出总值630亿美元的武器和军事设施，并向142个国家提供军事训练”。人类无疑为未来的战争和苦难撒下了种子。据《国防箴言》月刊报道，“仅在1990年，战争使500万人处于备战状态，耗资500多亿美元，并且杀死25万人，其中大部分是平民。”你必然能够想起自那年以来所爆发的多场战事，这些战争为成千上万的人带来了恐惧和死亡！
地球和众生饱受蹂躏
巴里·康芒纳教授警告说：“我认为地球的污染若不受控制，迟早会将这个行星破坏到不再适宜人类生活。”他进一步指出，难题不是在于无知，而是在于蓄意的贪婪。你认为公平仁爱的上帝会永远容忍这种情况，任由我们饱受污染日益严重所造成的恐惧吗？鉴于地球饱遭蹂躏，上帝亟需跟破坏者算账，然后将这个行星复原过来。使徒提出关于‘世界末日’的问题时，耶稣的回答也有提及这件事。
我们考虑上帝会怎样跟破坏地球的人算账之前，让我们进一步查看人类留下的记录。关于人类在破坏地球一事上的可耻记录，甚至仅提及其中一部分已令人叹息不已：酸雨及贪得无餍地砍伐树木，将整个森林毁去；肆意弃置核子废料、有毒化学物质和未经处理的污水；削弱臭氧层；不负责任地使用除莠剂和农药等。
为了图利，商业世界也以其他方式玷污地球。每天，人将数以吨计的废料倾卸在河流、海洋、空气和泥土里。科学家将太空装置的残骸遗留在轨道上，使太空被这些垃圾所污染。地球正迅速被这些在太空飘游的垃圾所包围。如果上帝没有制订自然规则，使地球能够自我更新，恐怕我们这个地球早已无法让地上众生和人类继续生存，人可能早已在自己制造的垃圾堆里窒息死去了。
人甚至污染自己。且以香烟和麻醉剂为例。在美国，滥用这些物品已成为“全国头号健康难题”。该国为此每年耗资2380亿美元，其中有340亿美元花在“不必要的健康护理方面”。在你本国，人为了吸烟在金钱和生命方面付出了多少代价？
许多人坚称他们有权过放任、反常的生活方式，结果使各种各样致死的性传染病大为流行，许多人都英年早逝。有人留意到，现今各大城市报章刊登的讣告栏中，有越来越多的死者年龄介乎30岁至50岁之间。为什么呢？他们往往死于恶习所导致的有害影响。性病以及其他疾病激增的可悲情况正好跟耶稣的预言互相吻合，因为他说：“一处接一处有瘟疫。”
然而，最严重的污染是在于人的头脑和心灵方面，亦即态度方面的污染。如果你回顾我们刚才提及的各种污染，其中大部分岂不是由思想污染所造成的吗？请看看病态思想所造成的恶果——谋杀、强奸、抢劫和其他各种伤人的强暴事件。许多人也承认，每年千百万宗堕胎也是思想和灵性污染的一个病征。
此外，我们从青年人的态度见到严重的不妥。不尊重父母和其他权柄导致家庭破裂和公然蔑视法纪的行为。这种对权柄缺乏健康畏惧的态度与青年人缺乏灵性有密切关系。因此，那些提倡进化论、无神论和其他破坏信心的理论的人在这方面负有很大罪责。许多宗教导师为了使自己看来趋时和“正确”，就不惜背弃了上帝的话语；他们也难辞其咎。他们和其他崇尚世俗智慧的人公然倡导一些与上帝的话语背道而驰的人为哲学。
今日，事情的结果是显而易见的。人们并没有受爱上帝和爱邻人之心所推动，刚相反，他们受贪婪和仇恨所操纵。他们结出的坏果子是，普遍的不道德、暴力和绝望。可悲的是，许多心地忠实的人也变成惶恐不安，害怕有一天人会把自己和地球一并毁灭。
情形会继续恶化还是会有好转？
关于恐惧，不久的未来情形会怎样？恐惧会继续有增无已，还是会被克服？让我们再看看耶稣对使徒们怎样说。
耶稣指向不久便要发生的事——大患难。他这样说：“紧接那些日子的患难以后，太阳就会变得黑暗，月亮也不放光，星辰会从天上坠落，天上的力量都被摇撼。到时人的儿子的标征会在天上出现；于是地上所有部族都会悲恸捶胸，他们会看见人的儿子在天云上带着力量和大荣耀而来。”——马太福音24:29,30。
因此，我们可以期望大患难不久就会开始。圣经的其他预言也表示，在大患难开头的部分，全球各地的伪宗教都要遭报。然后会有上文提及的各种令人震惊的发展，包括某种天空奇观在内。这会对地上的亿万人类有什么影响呢？
请考虑圣经对耶稣的回答所作的另一项记载；我们可以从这项记载读到进一步的预言：
“太阳、月亮、星辰会显出标征，地上众国族也极度痛苦，因海的咆哮翻腾就不知道有什么出路，那时，人因为畏惧，又预料到即将有什么事临到世人所住之地，就感到晕眩；天上的力量都被摇撼。”——路加福音21:25,26。
这些都是前头将要发生的事。但届时并非所有人都会这样畏惧，以致吓得发昏。刚相反，耶稣说：“这些事一开始，你们就要挺起身，抬起头，因为你们得解救的时候近了。”——路加福音21:28。
耶稣对真正的跟从者说出这番富于鼓励的话。他们非但没有因畏惧而发昏或气馁，相反地，虽然他们知道大患难的高潮已迫在眉睫，他们仍无畏地昂起头来。为什么他们毫不害怕？
因为圣经清楚指出，“大患难”是会有生还者的。（启示录7:14）提出这项应许的记载表明，如果我们厕身于生还者之列，就能从上帝手中获得无与伦比的幸福。记载最后提出保证，耶稣“会牧养他们，引导他们到生命的水泉那里。上帝会擦去他们眼睛里的一切眼泪”。——启示录7:16,17。
享有这些幸福的人——包括我们在内——无须像今日的人一样惶惶不可终日。然而，这并不是说他们绝对不怀有什么畏惧，因为圣经表示，有一种畏惧是健康的，而且对人大有益处。接着的文章会讨论这种畏惧是什么，以及它应当对我们有什么影响。
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敬拜耶和华的人兴高采烈地期待新世界来临
［第7页的图片鸣谢］
Pollution: Photo: Godo-Foto; rocket: U.S. Army photo; trees burning: Richard Bierregaard, Smithsonian Institution