2章
圣经的伟大主题
解释圣经长期以来，封存在启示录里的奥秘令诚心研究圣经的人大惑不解。这些秘密必须到上帝所定的时间才能揭示出来。但几时揭示，怎样揭示，向谁揭示呢？事实表明，在期限快到的时候，人靠着上帝圣灵的帮助，才得以明白预言的意义。（启示录1:3）这些神圣的秘密是向上帝地上热心的奴隶揭示出来的，好激励他们宣扬上帝的判决。（马太福音13:10,11）我们不敢说本书的解释百分之百准确，古时的约瑟说得好：“解释不是出于上帝吗？”（创世记40:8）不过，我们确信本书的解释跟整本圣经吻合，让人看出这祸患时期的世事正如上帝所预言的一样。
1．耶和华有什么伟大的旨意？
圣经里的一句格言说：“事情的结果胜过事情的开端。耐心的人胜过心高气傲之辈。”（传道书7:8）启示录所描述的，正是耶和华的伟大旨意终于大功告成：众生目睹上帝的名彰显为圣！上帝曾通过古代一位先知屡次宣布：“他们就知道我是耶和华。”（以西结书25:17；38:23）
2．我们查考启示录和圣经中较早写成的书卷，就能明白什么事？
2 启示录仔细描绘上帝的旨意怎样圆满地实现，而圣经中较早写成的书卷则叙述上帝怎样着手实现他的旨意。我们仔细查考圣经，就能明白整件事牵涉到哪些争议，并对上帝的旨意有全面的认识。这不但令人心满意足，还应该激励我们采取行动，好得着光明的前途。（诗篇145:16,20）以下我们会探讨圣经全书的背景和主题，好谨记全人类所面对的首要争议，也谨记上帝清楚表示他必解决这个争议。
3．创世记哪一个预言点出圣经全书的主题，也正是启示录的中心思想？
3 圣经头一卷书创世记描述“最初”的情况，记载上帝创造了万物，包括他在地上的杰作——人类。创世记也记载了上帝的第一个预言，是大约六千年前耶和华在伊甸园里亲口说的。当时有一条蛇被利用，欺骗世上第一个女人夏娃。后来夏娃怂恿丈夫亚当也违犯耶和华的禁令，吃了“辨识善恶树”的果子。上帝向犯了罪的亚当夏娃宣布判决时，对蛇说：“我要使你和女人彼此为敌，又要使你的苗裔和女人的苗裔彼此为敌。女人的苗裔必打碎你的头，你必咬伤他的脚跟。”（创世记1:1；2:17；3:1-6,14,15）这个预言点出圣经全书的主题，也正是启示录的中心思想。
4．（甲）上帝说出第一个预言后，怎样处置人类的始祖？（乙）第一个预言引起什么疑问？为什么我们必须找出这些问题的答案？
4 上帝说出第一个预言后，马上把人类的始祖逐出伊甸园。亚当和夏娃从此没机会在乐园里享永生，只能在园外未经开垦的土地上挣扎求存。他们被判了死刑，所生的后代都承受了罪。（创世记3:23－4:1；罗马书5:12）那么，在伊甸园里宣布的预言究竟有什么含意？预言里的不同角色到底指谁呢？这个预言跟启示录有什么关系？预言向我们传达什么信息呢？由于伊甸园里发生的悲剧，耶和华才说出这个预言。我们要是不想再承受这个悲剧所造成的后果，就必须找出以上问题的答案。
预言里的主要角色
5．蛇欺骗夏娃时所说的话，等于对上帝的至高统治权和美名怎样做？上帝怎样解决蛇所引起的争议？
5 创世记3:15的预言是对欺骗夏娃的蛇说的。这条蛇表示，夏娃反叛上帝，非但不会死去，而且从此能完全自主，就像上帝一样。蛇这样说，就是指控耶和华说谎，还暗示人不服从上帝的至高统治权，就能生活得更好。（创世记3:1-5）这等于质疑耶和华的至高统治权是否正当，污蔑他的美名。启示录描述，正义的审判者耶和华借他爱子耶稣基督的王国，证明他的至高统治权是正当的，并除去他圣名所受的一切非难。（启示录12:10；14:7）
6．启示录指出，是谁通过蛇向夏娃说话？
6 创世记所说的“蛇”，单是指一条实际的蛇吗？当然不是！启示录指出，通过蛇说话的，其实是一个恶名昭著的灵体：“大龙就是最初的蛇，叫做魔鬼，又叫撒但，迷惑了普天下的人。”正是这个灵体“用诡计诱惑了夏娃”。（启示录12:9；哥林多后书11:3）
7．说创世记3:15提到的女人属于灵界，有什么根据？
7 创世记3:15提到的第二个角色“女人”，指的是夏娃吗？也许夏娃以为自己就是预言中的女人。（参看创世记4:1）可是，夏娃五千多年前就死了，根本不可能和撒但长期为敌。再说，既然耶和华所说的蛇是个隐形的灵体，女人自然也该属于灵界。启示录12:1,2证实这点，让人看出这个女人象征耶和华的天上组织，是由灵体构成的。（另见以赛亚书54:1,5,13）
两个苗裔彼此为敌
8．为什么我们应该关心两个苗裔是谁？
8 创世记3:15接着提到两个苗裔。我们很想知道这两个苗裔是谁，因为他们跟上文谈到的重大争议有关。这个争议牵涉到谁对地球拥有正当的统治权，是男女老幼都必须面对的。这两个苗裔，你支持哪一个呢？
9．蛇的苗裔必然包括谁？
9 预言先提到蛇的苗裔。指的是谁呢？苗裔必然包括其他反叛的灵体。这些灵体加入撒但的阵营，最后跟他一起被摔到地上来。（启示录12:9）既然撒但（即“别西卜”）称为“邪灵的首领”，显然这些反叛的天使构成了他在灵界的组织。（马可福音3:22；以弗所书6:12）
10．圣经表明，撒但的苗裔还包括谁？
10 此外，耶稣对他当日的宗教领袖说：“你们是从你们的父魔鬼那里来的，你们想照你们父的欲望行事。”（约翰福音8:44）这些宗教领袖反对上帝的儿子耶稣，表明自己以撒但为父，是撒但的子孙，是撒但苗裔的成员。历史上还有许多人表明自己是撒但苗裔的成员，因为他们照撒但的意思行事，特别是反对和迫害耶稣的门徒。这些人共同构成了撒但在人间的组织。（请看约翰福音15:20；16:33；17:15）
女人的苗裔是谁
11．关于女人苗裔的身份，上帝在几千年间透露了什么资料？
11 创世记3:15的预言最后提到的角色是女人的苗裔。当撒但培植自己的苗裔时，耶和华也在准备让“女人”（上帝那妻子般的天上组织）生下苗裔。差不多有四千年的时间，耶和华向敬畏、顺服他的人逐步透露与苗裔有关的资料。（以赛亚书46:9,10）于是，亚伯拉罕、以撒、雅各和其他人都能对上帝的应许有信心，确知女人的苗裔是他们的后代。（创世记22:15-18；26:4；28:14）由于耶和华的仆人对他有坚定的信心，撒但和手下的爪牙常常迫害他们。（希伯来书11:1,2,32-38）
12．（甲）女人苗裔的首要成员在哪一年出现？当时发生什么事？（乙）上帝为了什么原因膏立耶稣？
12 最后，完美的人耶稣在公元29年来到约旦河受浸。当时耶和华用圣灵生了耶稣，说：“这是我的儿子，是我所爱的，是我所悦纳的。”（马太福音3:17）上帝表明，耶稣原本属于上帝在灵界的组织，是奉派来到人间的。上帝膏立耶稣，任命他作天上王国的候任君王。这个王国将要奉耶和华的名恢复他对地球的统治权，一劳永逸地解决至高统治权的争议，解决人类该受哪个政府统治的问题。（启示录11:15）换句话说，耶稣就是女人苗裔的首要成员，即圣经预告的弥赛亚。（参看加拉太书3:16；但以理书9:25）
13,14．（甲）女人的苗裔不单指耶稣一人，为什么并不令我们感到意外？（乙）上帝从人间拣选多少人做苗裔的次要成员？他们构成了什么组织？（丙）谁跟苗裔团结一致地事奉上帝？
13 女人的苗裔单指耶稣一人吗？想想看，撒但的苗裔有多少成员呢？圣经指出，撒但的苗裔包括许多邪恶的天使和羞辱上帝的凡人。因此，女人的苗裔还包括其他人并不令我们感到意外。上帝的旨意是要从人间拣选14万4000个坚守忠义的人，让他们跟耶稣基督（苗裔的首要成员，弥赛亚）一起作王作祭司。启示录说魔鬼敌视上帝那女人般的组织，“去跟她苗裔的剩余分子作战”，“苗裔的剩余分子”指的就是这群人。（启示录12:17；14:1-4）
14 在圣经里，受膏的基督徒称为耶稣的弟兄。既然是弟兄，他们跟耶稣有共同的父亲和母亲。（希伯来书2:11）他们的父亲是耶和华上帝，母亲是预言中的“女人”，也就是上帝那妻子般的天上组织。基督耶稣是苗裔的首要成员，受膏基督徒则是次要的成员。受膏基督徒都是从圣灵生的，他们在地上的会众就是上帝在人间的组织，隶属上帝那女人般的天上组织。受膏基督徒复活的时候，就会在天上跟基督耶稣结合。（罗马书8:14-17；加拉太书3:16,29）今天，有几百万“另外的绵羊”从各国各族被召集起来。他们虽然不是苗裔的成员，却跟上帝的地上组织团结一致，一起事奉他。如果你是“另外的绵羊”之一，你的快乐希望就是在地上的乐园里永享生命。（约翰福音10:16；17:1-3）
如何彼此为敌
15．（甲）请叙述有些人和天使成为撒但苗裔的经过。（乙）挪亚时代发生大洪水时，撒但的苗裔有什么遭遇？
15 早在人类历史的开端，撒但在人间的苗裔就显露出来了。例如，始祖所生的第一个人该隐“是源于恶者的，杀了自己的弟弟”亚伯。（约翰一书3:12）后来，以诺说耶和华会带着千万圣者而来，“要审判所有人，定所有不敬虔的人有罪，指证他们以不敬虔的方式做各样不敬虔的事，又指证不敬虔的罪人用各样使人震惊的话抨击上帝”。（犹大书14,15）有些天使也反叛上帝，加入撒但的阵营，成为撒但苗裔的成员。天使理应住在天上，他们却“离开本该居住的地方”，化成血肉之躯，跟人间的女子结合。他们跟凡人所生的混血种，体格超乎常人，专门欺凌弱小，横行霸道，使当日的世界充斥着暴力和恶事。结果上帝用大洪水消灭世界，只让忠心的挪亚一家保全性命。那时候，叛逆的天使已经沦为受撒但控制的邪灵，不得不撇下逃生无望的妻儿，舍弃肉身，重返灵界，等待行刑。事实上，上帝对撒但和撒但苗裔执行判决的日子已经不远了。（犹大书6；创世记6:4-12；7:21-23；彼得后书2:4,5）
16．（甲）大洪水之后，世上出了哪个暴君？什么事表明他是蛇的苗裔的一分子？（乙）上帝怎样阻止人建成巴别塔？
16 大洪水之后不久，世上出了个暴君，叫做宁录。圣经说他“嗜猎逞强，跟耶和华作对”，他显然是蛇的苗裔的一分子。他的叛逆态度像撒但一样。耶和华的旨意是要人散居各处，遍满地面。宁录却无视上帝的旨意，妄自兴建巴别城（即巴比伦城）。他原本打算造一座巨塔，“塔顶通天”，作为巴比伦城的中枢。可是，上帝不让人把塔建成，使人的语言混乱，“把他们从那里分散到全地上”，却让巴比伦城留下来。（创世记9:1；10:8-12；11:1-9）
世上出现政权
17．随着人口增多，人类社会出现什么腐败的制度？结果有哪些庞大的帝国建立起来？
17 巴比伦有几种制度都是人无视耶和华的至高统治权而建立起来的，是人类社会的特征，其中之一是政治制度。随着人口增多，有些野心勃勃的人仿效宁录争夺权势。从此，人辖制人，使人受害。（传道书8:9）在亚伯拉罕的日子，所多玛、蛾摩拉和附近的城都受示拿王和远方其他君王控制。（创世记14:1-4）后来，在军事和组织方面有卓越才能的人，为了追逐荣华富贵而建立一些庞大的帝国。圣经提到的帝国包括埃及、亚述、巴比伦、米底亚－波斯、希腊、罗马。
18．（甲）上帝的子民对当权者持什么态度？（乙）当权者有时怎样做，结果符合了上帝的旨意？（丙）许多当权者怎样表明自己是蛇的苗裔的成员？
18 耶和华容忍这些政权存在，他的子民也服从所处国家的政府，虽然这种服从并不是绝对的。（罗马书13:1,2）有时候，当权者甚至有助于上帝的旨意实现，或者保护上帝的子民。（以斯拉记1:1-4；7:12-26；使徒行传25:11,12；启示录12:15,16）不过，许多当权者都恶毒地反对正确的宗教，表明自己是蛇的苗裔的成员。（约翰一书5:19）
19．启示录把各个世界霸权形容为什么？
19 政府本该为人民谋求幸福，解决困难，但人的统治大都一败涂地。耶和华容许人尝试各种政治体制，却没让政府贪污腐败，压迫人民。（箴言22:22,23）启示录把各个暴虐的世界霸权形容为一只恐怖狂傲、穷凶极恶的野兽。（启示录13:1,2）
自私自利的商人
20,21．除了“将军”和“壮士”，还有哪一群人也是撒但邪恶苗裔的成员？为什么这样说？
20 商人也开始在世界舞台上出现。有些人用奸诈的手段经商，跟执政的人勾结。在古巴比伦的废墟出土的文献显示，当时很多商人利用别人的不幸牟利。世上的商人牟取私利，直到今天。在许多国家，大部分人穷困凄苦，少数人却有钱得不得了。在这工业时代，有些商家和厂家向各国售卖大量杀人武器，包括目前令人深感忧虑的大杀伤力武器，从中牟取暴利。这些贪婪的军火商和其他惟利是图的商人必然跟“将军”和“壮士”一样，都是撒但邪恶苗裔的成员。（启示录19:18）他们全都属于撒但的地上组织，被上帝和基督裁定为应受处决。
21 除了腐败的政治和贪婪的商业之外，人类社会还有第三种基本制度是该被上帝定罪的。启示录就这个无人不晓的世界制度所说的话，也许会令你大吃一惊。那是什么制度呢？
大巴比伦
22．古巴比伦衍生出怎样的宗教？
22 兴建古巴比伦不单有政治目的。既然巴比伦城是人无视耶和华的至高统治权而建立起来的，兴建这个城也有宗教目的。事实上，古巴比伦城后来成了偶像崇拜的发源地，城中的祭司提倡许多羞辱上帝的教义。例如：人死后灵魂仍然生存；有一个由邪灵掌管的冥府，是永远折磨人的恐怖地方。他们怂恿人崇拜各种受造物，以及许许多多男女神灵，又捏造神话解释世界和人类的起源，举行下流的仪式和祭礼，声称这样做就能子孙繁茂、作物丰收、战胜敌人。
23．（甲）巴比伦的居民移居各地，把什么也传到不同的地方去？（乙）启示录把世上所有错误的宗教统称做什么？（丙）错误的宗教向来极力与什么为敌？
23 随着巴比伦说各种语言的人移居世界各地，巴比伦的宗教也传到不同的地方去。结果，类似古巴比伦的仪式和信仰，在欧洲、非洲、美洲、远东和南半球各海岛的原住民当中十分常见，不少还流传到今天。因此，启示录把世上所有错误的宗教统称做“大巴比伦”的确很贴切。（启示录第17,18章）错误的宗教传到哪里，哪里就有压迫人的宗教领袖，又有迷信、无知和淫秽的勾当。大巴比伦向来是撒但手中有力的工具，极力与崇拜至高主宰耶和华的正确宗教为敌。
24．（甲）蛇怎样咬伤女人苗裔的“脚跟”？（乙）为什么说女人苗裔所受的，只是脚跟的伤？
24 在蛇的苗裔当中，1世纪犹太教的抄经士和法利赛派属于最可责的一群。他们带头迫害女人苗裔的首要代表，最后还杀了他。这样，蛇就“咬伤他［即‘苗裔’］的脚跟”。（创世记3:15；约翰福音8:39-44；使徒行传3:12,15）为什么说女人的苗裔所受的，只是脚跟的伤呢？因为这伤对苗裔的影响只限于他在地上的时候，是短暂的而不是永久的。耶稣死后第三天，耶和华就使他复活，升到天上，获得灵体的生命了。（使徒行传2:32,33；彼得前书3:18）
25．（甲）得了荣耀的耶稣已经采取什么行动打击撒但和他的天使？（乙）撒但地上的苗裔会在什么时候被铲除？（丙）上帝女人的苗裔打碎古蛇撒但的“头”会带来什么结果？
25 得了荣耀的耶稣基督现今在上帝的右边，审判耶和华的仇敌。耶稣已经采取行动打击撒但和他的天使，把他们摔到地上来，限制他们只能在地上活动，因此我们的时代祸患激增。（启示录12:9,12）可是圣经预告，上帝将要处决大巴比伦和撒但地上组织的其余部分，到时撒但在地上的苗裔就会被铲除了。最后，上帝的女人的苗裔耶稣基督会打碎奸诈的古蛇撒但的“头”。这样，撒但就会完全消灭，再也不能插手人类的事务了。（罗马书16:20）
26．查考启示录的预言为什么至为重要？
26 这一切事会怎样发生呢？圣经的启示录通过一连串的异象，借着一些震撼人心的象征，向我们揭示答案。让我们怀着热切的态度查考这卷令人振奋的预言书。我们聆听并遵守启示录所记载的话就有福了！我们听从启示录的话，就能为至高主宰耶和华的名增光，又能得到永恒的福乐。请继续阅读启示录，并且明智地把你所学的实践出来。这样，你就有机会在人类历史上最惊天动地的时刻得救。
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关于古代商业交易的楔形文字文献
《关于旧约全书的古代近东文献》（普里查德编著）列出汉穆拉比在巴比伦时代编纂的近三百条法律。这些法律显示，在当日的商业世界，许多人明目张胆地采用不诚实的手段，令当权者不得不予以制裁。以下是一个例子：“如果领主没有人证或字据，就从另一位领主的儿子或奴隶手中购买金银、奴婢、牛、羊、驴或其他东西，又或者受托保管这些财物，他就是贼，必须处死。”