西拉——待人仁厚、富于鼓励

西拉——待人仁厚、富于鼓励

从基督教的早期历史开始，周游监督的活动一直发挥重大影响。这些忠信的基督徒一方面给予上帝子民各群会众所需的鼓励，一方面带头把好消息传播到地上最僻远的地区。西拉是早期受委任的一位监督；他是个预言者，也是耶路撒冷会众的带头分子之一。他有分促成传道工作方面的若干重要发展，也是最先把福音传到欧洲地区的海外传道员之一。什么令西拉特别适合担任这些工作呢？他有些什么品格特征值得我们效法？

割礼的争议

大约在公元49年，割礼的问题引起了很大争议，有可能在基督徒当中造成分裂。当时耶路撒冷的治理机构需要向基督徒发出清晰明确的指示，将争议彻底解决。在这样的环境下，西拉（又称为西维纳）首次出现在圣经的记载里。他可能有分作出决定，然后被选作“使徒和长老”的代表，把治理机构的决定告知“安提阿、叙利亚和西利西亚”的“弟兄”。在安提阿，西拉、犹大（巴撒巴）、巴拿巴、保罗把他们带来的信息告知弟兄们。看来他们以口头向弟兄们叙述耶路撒冷会议的经过、所得的结论和治理机构来信的内容等。他们也“发表了许多演说鼓励弟兄，强化他们”。结果令人十分欣慰，安提阿的基督徒都为此大大“欢喜”。——使徒行传15:1-32。

由此可见，在解决割礼这个重大争论方面，西拉实在功不可没。可是这个任务绝不简单。当时弟兄无法预知安提阿会众对治理机构的决定有什么反应。所以，正如一个注释家指出：“当时需要有一个睿智、机巧的人，把使徒在信中所写的话向弟兄们清楚解释出来。”既然治理机构拣选西拉去执行这个艰巨的任务，可想而知他必然是个才情卓越的人。治理机构能够信任他，深知他必定会一丝不苟地把他们的指示向弟兄陈明。西拉也必然是个精明的监督，在会众的团结受威胁时，能够发挥调解的作用。

与保罗结伴同行

西拉完成任务之后有没有返回耶路撒冷，我们无从确知。无论如何，当保罗和巴拿巴为了约翰·马可的缘故分道扬镳之后，保罗就拣选了西拉（当时他在安提阿），与他结伴同行，打算回去探访第一次海外传道旅行时曾逗留过的城市。——使徒行传15:36-41。

保罗拣选西拉，可能是由于他对外邦人传道怀有积极的态度。再者，既然他是预言者，身兼治理机构的代言人，所操的权柄无疑有助于把治理机构的决定告知叙利亚和西利西亚的信徒。结果非常理想。使徒行传报道说：“他们经过各城，把耶路撒冷的使徒和长老所决定的法令，交给各地的人遵守。于是各群会众信心日益稳固，人数天天增加。”——使徒行传16:4,5。

在这次海外传道旅行中，圣灵曾两次使他们改变原定的行程。（使徒行传16:6,7）经过某些“预告”之后，提摩太在路司得加入了他们的行列。（提摩太前书1:18；4:14）保罗也具有说预言的恩赐，后来上帝用异象通知他，要他们改变方向，前往欧洲的马其顿。——使徒行传16:9,10。

殴打和监禁

在“马其顿区的首府”腓立比，西拉有个难忘的痛苦经历。保罗把一个占卜的邪灵从一个女奴身上逐出，女奴的主人见他们收入的来源没有了，就愤然把西拉和保罗拉到民政官面前。结果两人饱受羞辱，被人当做罪犯示众；民政官下令扯掉他们的外衣，在市集广场公开用杖责打他们。——使徒行传16:12,16-22。

用杖责打（笞刑）是一种十分严酷的惩罚，可以造成极大的痛楚。不但如此，保罗和西拉也不该受这样的重刑。为什么呢？因为罗马的法律规定，罗马公民是不可以受笞刑的。保罗是罗马公民，很可能西拉也是。官员痛打了他们“许多下”之后，就把他们收进监里，并且用足枷紧锁他们的双脚。古斯塔夫·施泰林解释说：“足枷是个可怕的刑具；这刑具把犯人的双腿尽量扯开，使他们无法入睡。”保罗和西拉虽然遍体鳞伤，十分痛楚，但在半夜时分，他们却“祷告，唱歌赞美上帝”。——使徒行传16:23-25。

由此我们见到西拉性格为人的另一面。他深知自己正为了基督的名而受苦，因此欣然忍受。（马太福音5:11,12；24:9）以前西拉和他的同伴曾奉派到安提阿鼓励强化当地的会众，结果他们的基督徒同工都大大欢喜；显然，西拉在监牢里所表现的是同一的喜乐精神。后来上帝施行奇迹，使一场地震发生，把他们从监狱里释放出来；不但如此，他们更能够帮助本来打算自杀的狱卒和他的一家归信上帝。这些经历无疑使保罗和西拉更加喜乐。——使徒行传16:26-34。

保罗和西拉虽受殴打和监禁，却没有因此就胆怯气馁。后来民政官下令释放他们，可是他们却不肯像这些人所期望一样，偷偷离开腓立比算了。相反，他们坚守立场，迫使当地傲慢专横的官员公开认错。保罗质问他们说：“我们是罗马人，还没有被定罪，他们却公开拷打我们，把我们收进监狱；现在他们要暗中赶我们出去吗？绝对不行！他们应该亲自来带我们出去。”民政官害怕事情会闹大，于是不得不恳请两人离去。——使徒行传16:35-39。

保罗和西拉向当地官员申明他们身为罗马公民所拥有的合法权利之后，就顺应官员的请求离开腓立比。但在离去之前，他们先跟当地的朋友道别。像在整个传道旅行期间所做的一样，西拉和同伴对弟兄们“鼓励一番”，然后离去。——使徒行传16:40。

从马其顿到巴比伦

上述的痛苦经历本可以对保罗、西拉和他们的同伴产生负面影响，但他们却绝没有气馁；他们决心要继续执行任务，把信息传到新的海外地区去。他们在帖撒罗尼迦再次遭遇困难。保罗一连三个安息日向人传道，听众的反应甚佳；但反对者满心嫉妒，就煽动暴民骚乱。结果这些海外传道员只好乘夜离开那城，到比里亚去。反对者获悉保罗和同伴在当地十分成功，就从帖撒罗尼迦赶来阻挠。于是保罗独自上路，留下西拉和提摩太在比里亚照顾当地新近感兴趣的人。（使徒行传17:1-15）后来西拉和提摩太在哥林多跟保罗会合，不但为他带来好消息，也可能带来了马其顿忠信友人的馈赠。当时使徒保罗手头拮据，要做点世俗工作以维持生活；这些馈赠无疑使他不用继续花时间做世俗工作，从而能够再次全力投入全时的传道活动。（使徒行传18:1-5；哥林多后书11:9）西拉和提摩太在哥林多的时候，也被称为传福音者和保罗的同伴。因此，他们显然没有在这个城里缓慢下来。——哥林多后书1:19。

帖撒罗尼迦前、后书都是在这段时期在哥林多写的。这两卷书自始至终都使用“我们”这个代名词；由于这缘故，有些人认为西拉和提摩太有分参与写作。可是，人所以认为西拉曾参与抄写工作，主要是基于彼得在他一封信里所说的话。彼得说他借着“忠信的弟兄西维纳”写了他的第一封信。（彼得前书5:12）虽然这句话的意思可能只是，彼得的信是托西维纳带给弟兄们的，但是鉴于彼得前、后书在文体上很不同，彼得很可能在写第一封信的时候用西拉做代笔，写第二封信的时候却没有。由此看来，西拉有许多才干和神治特权，也许还包括做书记在内。

值得效法的榜样

根据我们所知的资料，西拉的确是个卓尔不群的人。他为现代的海外传道员和周游监督立下极佳的榜样。他表现无私的精神，费财费力、长途跋涉，不是为了谋求任何物质利益或个人声誉，而是为了帮助别人。他的目的是要借着明智、仁慈的劝告，亲切感人、内容充实的演讲，以及热心的传道活动，予人所需的鼓励。无论你在耶和华子民当中持有什么职位，只要你像西拉一样态度积极，甚至在逆境下也保持乐观，你就能够对信徒同工大有鼓励了。

［第29页的地图］

（排版后的式样，见出版物）

保罗第二次传道旅程

大海

安提阿

特庇

路司得

以哥念

特洛阿斯

腓立比

安菲波利斯

帖撒罗尼迦

比里亚

雅典

哥林多

以弗所

耶路撒冷

凯撒里亚

［鸣谢］