乐园
（Paradise）
一个美丽的园子。希腊语pa·raʹdei·sos（帕拉迪索斯）在《希腊语经卷》出现了三次。（路23:43；林后12:4；启2:7）一些希腊作家，最早是色诺芬（约公元前431-前352），都用过这个词。坡吕克斯说这个词源自波斯语（pairidaeza帕里代萨）。（《居鲁士的教育》，第1卷，3章，14段；《远征记》，第1卷，2章，7段；《地名汇编》，9页，13行）一些词典编纂者认为希伯来语par·desʹ（帕德斯，基本意思是园子）也源自“帕里代萨”。然而，所罗门（公元前11世纪）在著作中已经用“帕德斯”一词，而现存的波斯著作只追溯至公元前6世纪左右。因此，“帕德斯”源自波斯语只是学者的推断而已。（传2:5；歌4:13）“帕德斯”在圣经最后一次出现的地方是尼希米记2:8，经文提到公元前5世纪波斯王亚达薛西一世的王室园林。（见园林）
不过，以上三个词语（希伯来语“帕德斯”，波斯语“帕里代萨”，希腊语“帕拉迪索斯”）基本上都是指一个美丽的园子。人类的创造主耶和华上帝在伊甸建造了第一个乐园。（创2:8,9,15）希伯来语叫gan（甘），即园子，但面积和环境显然跟宽大的园林类似。希腊语《七十子译本》用了“帕拉迪索斯”这个合适的词来指伊甸园。（见伊甸1；园子条下的“伊甸园”）亚当因犯罪而丧失了住在乐园的权利，也丧失了得享永生的权利。这个权利由上帝在园子中间指定的一棵树的果子代表。既然天使只奉命驻守园子的东边，不准人进入，这或许显示伊甸园已经被围起来了。（创3:22-24）
耶稣临死前向身旁的罪犯提出乐园的应许，指的是什么乐园？
路加记载耶稣基督受刑时身旁的一个罪犯为耶稣仗义执言，并请求耶稣“领受王权以后”顾念他。耶稣回答他说：“我今天实在告诉你，你必定跟我一同在乐园里。”（路23:39-43）由于这句话的希腊语原文没有使用规范的标点符号，所以翻译时把标点符号放在哪里，取决于译者怎样理解耶稣的话。现代的标点符号到公元9世纪左右才开始普遍使用。许多圣经译本把逗号放在“今天”一词前面，令人以为这个罪犯当天就进入了乐园，但这是没有任何圣经根据的。耶稣本人死后给安放在墓穴里，直到第三天才复活过来，成为复活的人当中“最早的收成”。（徒10:40；林前15:20；西1:18）40天后，他才升天。（约20:17；徒1:1-3,9）
因此，证据显示耶稣所说的“今天”不是指罪犯进入乐园的时间，而是指耶稣向罪犯提出应许的时候，当时罪犯表明自己对耶稣有一定的信心。那天耶稣被犹太最高的宗教领袖弃绝和定罪，然后交由罗马总督判处死刑。耶稣饱受凌辱讥嘲之际，难得那个在他身旁的罪犯没有跟随大众取笑他，反而显出了可贵的品德和善良的心地，为耶稣仗义执言，并且显示了他对耶稣未来必得着王权的信心。一些圣经译本承认经文的重点应该在于应许提出的时间而不是实现的时间，因此这些译本就这节经文的译法跟上文引述的《新世界译本》类似。这些圣经译本包括罗瑟拉姆和莱姆塞的英语译本，赖因哈特和W．米凯利斯的德语译本，还有公元5世纪的《库热顿叙利亚语抄本》。
至于耶稣所说的乐园，显然有别于基督天上的王国。耶稣被钉的前一晚，他向忠心的门徒提出到天上王国去的希望，因为他“受考验的时候，［他］们从没有舍［他］而去”。耶稣身旁的罪犯倒没有这样待过耶稣，他跟耶稣一起被钉在柱上不过是罪有应得而已。（路22:28-30；23:40,41）耶稣也说过人要进天上的王国，就必须从水和圣灵“重生”，但那个罪犯显然没有重生。（约3:3-6）再者，那个罪犯也不是得了荣耀的耶稣所说的“战胜的人”。那些人会跟耶稣一起坐在天上的宝座，有份经历第一种复活。（启3:11,12,21；12:10,11；14:1-4；20:4-6）
一些参考书认为，耶稣所说的乐园位于“海地斯”或“希屋尔”，据称蒙上帝悦纳的人会留在那里。这些参考书表示，当日犹太拉比主张人死后就来到上述的乐园，在那里等候复活。黑斯廷斯的《圣经辞典》就拉比的主张有以下评论：“关于这些问题，留存到今天的拉比神学提供的解释，是极其杂乱的一堆学说。要决定这众多学说出自什么时候，也是十分困难的事……。以拉比的文学著作为例，看来一些拉比认为乐园在地上，一些认为乐园是‘希屋尔’的一部分，还有一些认为乐园既不在地上，也不在地下，而是在天上……。但各种见解都存在着或多或少的疑问。事实上，这些彼此不同的见解在后期的犹太教才出现，在中世纪时期的犹太教神秘哲学中尤其具体和详尽……但是这些见解可上溯到哪个时候就不得而知。早期的犹太神学至少看来没怎样倡导一个中转乐园，反而谈及恶人会到‘矶汉拿’，义人会到‘甘埃登’，即伊甸园。早期的犹太神学有没有进而提倡一个在‘希屋尔’的乐园很成疑问。”（1905,第3卷，669-670页）
既然耶稣曾谴责犹太宗教领袖那些违犯圣经的宗教传统，因此即使犹太拉比有上述的主张，认为耶稣会倡导这样的道理是不合理的。（太15:3-9）对于耶稣身边那个犹太罪犯来说，他脑海里所想到的乐园大有可能是《希伯来语经卷》第一卷所描述的地上的伊甸乐园。因此，耶稣的应许按理是指乐园会在地上重建。由此可见，耶稣向那个罪犯提出的应许，保证了不义的人都有希望复活过来，在重建的乐园里得享永生。（参看徒24:15；启20:12,13；21:1-5；太6:10）
属灵乐园 圣经里许多先知书都记述了上帝的应许，就是把以色列人从为奴之地带回荒芜的故乡。上帝必使荒废的土地有人耕种和撒种，田地出产丰盛，人畜繁衍增多，城镇得以重建并有人居住。人必说“那块地从前荒凉，现在竟像伊甸园一样”。（结36:6-11,29,30,33-35；另见赛51:3；耶31:10-12；结34:25-27）然而，这些预言也表明乐园的美好景象也会在义人 身上实现。他们由于忠于上帝而能够“发芽”，茁长成“正义的大树”，享有属灵的繁荣，好像“滋润的园圃”，并且因为蒙上帝悦纳而得到上帝赐予厚福。（赛58:11；61:3,11；耶31:12；32:41；另见诗1:3；72:3,6-8,16；85:10-13；赛44:3,4）以色列人本是上帝栽种的葡萄园，但他们作恶多端，叛离正确的崇拜，因此他们的属灵田地早已荒废，甚至早于他们的地实际荒凉以前。（参看出15:17；赛5:1-8；耶2:21）
然而，希伯来先知记述的复兴预言，有部分显然也会在地上重建的乐园里得到实现。例如，以赛亚书35:1-7说，盲的和跛脚的都会康复，这方面的预言既没有在以色列人从古巴比伦回乡后实现，也没有在基督徒的属灵乐园里实现。上帝启示的预言，例如以赛亚书11:6-9，以西结书34:25，何西阿书2:18，如果只是比喻或仅是指属灵方面，而不会实际在上帝仆人身上得到实现，那就跟上帝的旨意不一致了。保罗在哥林多后书12:4提到的乐园，可能指这些希伯来先知预告的未来乐园（包括实际的和属灵的乐园），也可能指天上“上帝乐园”的美好情况。（启2:7）
在“上帝乐园里”吃果子 启示录2:7提到“上帝乐园”里的一棵“生命树”，又说“战胜的人”会有殊荣吃树上的果子。既然启示录的这个异象也记述了上帝对战胜的人的其他应许，而这些应许显然跟他们得到天上的产业有关（启2:26-28；3:12,21），因此看来这里所说的“上帝乐园”是在天上的。这里译作“树”的希腊语xyʹlon（西隆）字面意思是“木”，复数形态可以指一个果木园。在地上最初的伊甸乐园里，有一棵生命树，人吃树上的果子，意味着可以得享永生。（创3:22-24）其实，只要人继续服从上帝，园中其他树的果子也本可以维持人的生命。由此可见，在“上帝乐园”吃“生命树”的果子，显然跟上帝维持战胜的基督徒的生命一事有关。圣经其他经文说他们会得到奖赏，可以跟他们天上的元首和主耶稣基督一起享有不死不朽的生命。（林前15:50-54；彼前1:3,4）