基督徒长老——促进我们喜乐的同工

 1．关于哥林多城的基督徒，保罗听到什么消息让他十分欣慰？

公元55年，使徒保罗正在港口城市特洛阿斯，心里却一直惦记着哥林多城的基督徒。几个月前，他听说哥林多的弟兄姊妹起了纷争，不禁忧心如焚。保罗爱他们就像爱自己的儿女一样，所以写了一封信劝他们改过。（哥林多前书1:11；4:15）保罗还差遣同工提多去探访他们，并请提多到特洛阿斯告诉他探访的结果。如今，保罗在特洛阿斯等着提多，急切地想知道哥林多的情况。但提多没有来，令保罗大失所望。保罗怎么办好呢？他坐船去马其顿，结果在那里见到了提多，让他非常欣慰。提多告诉保罗，哥林多的弟兄姊妹乐意听从劝告，而且很想跟他见面。保罗听到这个好消息，感到“格外欣慰”。（哥林多后书2:12,13；7:5-9）

 2．（甲）保罗写信给哥林多基督徒的时候，怎样谈到信心和喜乐？（乙）本文会探讨什么问题？

² 不久之后，保罗写了第二封信给哥林多的基督徒，说：“我们不是要做主人管辖你们的信心，而是要做同工使你们喜乐，因为你们是凭着自己的信心站稳的。”（哥林多后书1:24）保罗的话是什么意思呢？今天的基督徒长老可以从他的话学到什么？

 3．（甲）保罗说：“你们是凭着自己的信心站稳的。”他的话是什么意思？（乙）今天的长老怎样效法保罗？

³ 保罗谈到基督徒必须具备的两种特质，就是信心和喜乐。在信中，保罗首先提到信心，说：“我们不是要做主人管辖你们的信心……因为你们是凭着自己的信心站稳的。”这番话的意思是，哥林多的基督徒之所以能站稳，不是保罗或别人的功劳，而是凭着他们自己对上帝的信心。因此，保罗觉得不必管辖弟兄的信心，他也不想这样做。他深信弟兄姊妹都是忠心的，也很想做对的事。（哥林多后书2:3）今天，长老们都效法保罗，相信弟兄姊妹对上帝有信心，并且怀着正确的动机事奉上帝。（帖撒罗尼迦后书3:4）长老不会为会众订立严苛的规条，而是遵照圣经原则和上帝组织的指引帮助弟兄姊妹。现代的长老也不会自立为主人，管辖弟兄姊妹的信心。（彼得前书5:2,3）

 4．（甲）保罗说“［我们是］同工使你们喜乐”，他的话是什么意思？（乙）今天，长老们可以怎样效法保罗？

⁴ 保罗还说：“［我们是］同工使你们喜乐”。保罗说的“同工”是指自己和跟他一起努力帮助哥林多人的亲密同伴。我们怎么知道呢？在同一封信中，保罗提到其中两个跟他一起努力工作的基督徒，说：“我、西拉、提摩太在你们当中传讲上帝的儿子基督耶稣。”（哥林多后书1:19）此外，保罗写信每逢提到“同工”，总是指跟他一起努力传道的亲密同伴，例如亚波罗、亚居拉、百基拉、提摩太、提多。（罗马书16:3,21；哥林多前书3:6-9；哥林多后书8:23）因此，保罗说“［我们是］同工使你们喜乐”，是要告诉哥林多的基督徒，他和他的亲密同伴很想竭尽全力促进弟兄姊妹的喜乐。今天，基督徒长老也有相同的愿望，很想竭尽全力帮助弟兄姊妹“欢欢喜喜地事奉耶和华”。（诗篇100:2；腓立比书1:25）

 5．（甲）一群弟兄姊妹被问到什么问题？（乙）我们不妨想想什么？

⁵ 最近，一群来自世界各地的热心基督徒被问到以下问题：“长老曾说过什么话或做过什么事，令你更加喜乐呢？”让我们来听听他们的心声。此外，不妨想想自己会怎样回答，以及可以怎样促进会众的喜乐精神。a

6,7．（甲）长老可以怎样效法耶稣、保罗和其他忠仆？（乙）为什么长老记得弟兄姊妹的名字，弟兄姊妹会很喜乐？

⁶ 许多弟兄姊妹说，每逢知道长老关注他们，就会更加喜乐。长老关注弟兄姊妹的一个基本方法，就是效法大卫、以利户和耶稣的榜样。耶和华这些仆人跟别人说话时都记得对方的名字，可见他们真诚地关注别人。（请读撒母耳记下9:6；约伯记33:1；路加福音19:5）保罗也知道记得并使用弟兄姊妹的名字十分重要。他在所写的一封信的结尾，起码提到25个信徒的名字，特别问候他们，其中一个是彼息。保罗提到这个姊妹，说：“请向我们所爱的彼息问好”。（罗马书16:3-15）

⁷ 有些长老很难记住别人的名字。不过，假如他们格外努力去记住弟兄姊妹的名字，就等于告诉他们：“我很重视你。”（出埃及记33:17）长老主持《守望台》研究班或其他聚会时请弟兄姊妹评论，如果记得他们的名字，就能大大增添他们的喜乐。（参看约翰福音10:3）

 8．保罗在什么方面效法耶和华和耶稣？

⁸ 保罗也通过真诚的称赞来表达对别人的关注。这是长老增添弟兄姊妹喜乐的另一个基本方法。保罗在写给哥林多基督徒的信中，除了提到很想促进他们的喜乐，还说：“我夸耀你们的事。”（哥林多后书7:4）保罗这样称赞哥林多的弟兄姊妹，他们一定很高兴。保罗也乐意称赞别的会众。（罗马书1:8；腓立比书1:3-5；帖撒罗尼迦前书1:8）他写信给罗马的会众时，不仅提到彼息的名字，还说：“她为了主多多劳苦。”（罗马书16:12）这个忠心的姊妹听到保罗的称赞，心里一定暖融融的！保罗称赞别人，正是效法耶和华和耶稣的榜样。（请读马可福音1:9-11；约翰福音1:47；启示录2:2,13,19）

 9．为什么彼此称赞能令整群会众都更加喜乐？

⁹ 今天的长老也明白，不能只是心里欣赏弟兄姊妹，还要用言语表达出来。（箴言3:27；15:23）每逢长老称赞弟兄姊妹，就等于告诉他们：“我注意到你所做的事，我很关心你。”弟兄姊妹的确很需要长老的鼓励。一个五十多岁的姊妹道出了很多人的心声，她说：“在我工作的地方，人人都很冷漠，彼此钩心斗角，根本没什么人称赞你。所以，听见长老称赞我为会众所作的服务，我觉得很舒畅、很振奋！他的话让我感受到天父的爱。”最近，有位长老衷心称赞一个独力抚养两个孩子的弟兄，这个弟兄有什么感受呢？他说：“长老的话给我打了气，真的给我很大鼓励！”由此可见，长老由衷地称赞弟兄姊妹，能够令弟兄姊妹打起精神，更加喜乐，有力量继续行走生命之路，不致疲累。（以赛亚书40:31）

10,11．（甲）长老可以怎样效法尼希米？（乙）牧养弟兄姊妹的时候，长老可以怎样做，好“把一些属灵的恩赐分给”他们？

¹⁰ 长老要关注弟兄姊妹，帮助他们更喜乐地事奉上帝，另一个重要方法是什么呢？就是主动帮助那些需要鼓励的人。（请读使徒行传20:28）长老这样做，就是效法古代的属灵牧人。举个例，忠心的监督尼希米看见犹太同胞变得灵性软弱，有什么反应呢？圣经说，尼希米“马上起来”鼓励他们。（尼希米记4:14）今天，长老们也很想“起来”帮助弟兄姊妹，意思是主动鼓励他们紧守信仰。如果可以的话，长老会到弟兄姊妹家里探访，牧养他们，设法“把一些属灵的恩赐分给”他们。（罗马书1:11）怎样着手好呢？

¹¹ 牧养弟兄姊妹之前，长老需要预先想想：“这个弟兄或姊妹正面对什么困难？什么话可以强化他？哪些经文或哪个圣经人物的事迹适用于他现在的情况？”长老预先想想这些问题，他的探访就能鼓励信徒，而不会变成拉家常。探访期间，长老会让弟兄姊妹畅所欲言，自己则会留心听。（雅各书1:19）一个姊妹说：“长老用心听我说话，让我感到很安慰。”（路加福音8:18）

12．在会众里，谁需要鼓励？为什么？

¹² 谁需要长老牧养呢？保罗劝其他长老“要留意……整个 羊群”。会众的所有 成员都需要鼓励，包括多年来忠心服务的传道员和先驱。为什么他们也需要属灵牧人的支持呢？因为这个邪恶的世界充满压力，有时连灵性坚强的人也几乎承受不住。下面讲讲发生在大卫王身上的一件事，看看为什么有时连上帝那些坚强的仆人也需要别人帮助。

13．（甲）以实比诺想趁着什么机会击杀大卫？（乙）为什么亚比筛来得及救回大卫一命？

¹³ 年轻的大卫被膏立为以色列王后不久，就跟歌利亚对阵。歌利亚是个巨人，是利乏音人的后代。最后，英勇的大卫杀死了这个巨人。（撒母耳记上17:4,48-51；历代志上20:5,8）多年后，大卫再次跟非利士人打仗，又是迎战一个巨人，名叫以实比诺。这个人同样是利乏音人的后代。（撒母耳记下21:16）但这一次大卫差点儿死在巨人手里。为什么呢？不是大卫不够英勇，而是他的气力不如从前了。圣经记载，大卫“疲倦得很”。以实比诺一看见大卫体力不支，就想趁机“击杀大卫”。在这千钧一发之际，“洗鲁雅的儿子亚比筛来帮助大卫，把那个非利士人击倒杀了”。（撒母耳记下21:15-17）大卫险些丧命，一定很感激亚比筛留心他的情况，在他有生命危险时出手相助！我们从这件事学到什么呢？

14．（甲）有的困难虽然非常大，我们却可以怎样战胜？（乙）长老可以怎样帮助别人重拾喜乐，恢复力量？请举例说明。

¹⁴ 耶和华的子民在世界各地努力传道，无惧撒但和他的爪牙多方阻挠。我们面对的困难也许非常大，好像巨人挡在我们面前。但我们全心倚靠耶和华，迎难而上，敢于迎战“歌利亚”般的困难，终于战胜了。不过，有时抵抗世界压力的时间长了，我们也可能疲倦灰心，一旦软弱就会陷于险境，本来承受得住的压力也可能把我们压垮。这时，长老适时的支持能帮助我们重拾喜乐，恢复力量。许多弟兄姊妹都有过这样的经历。一个六十多岁的先驱姊妹说：“一段时间之前，由于身体不好，我觉得传道很累、很辛苦。一位长老注意到我体力不够，就用圣经鼓励我。我照他的建议去做，效果很好。”姊妹还说：“这位长老注意到我有点软弱，就主动来帮助我，真的很有爱心！”许多有爱心的长老就像古代的亚比筛，常常留意我们，一有需要就来帮助我们。知道这点，我们不是感到很鼓舞吗？

15,16．（甲）为什么弟兄姊妹都深爱保罗？（乙）为什么我们都很爱会众的长老？

¹⁵ 长老的工作十分繁重。有时，长老因担心弟兄姊妹而辗转难眠，深夜还在为他们祷告，或者要半夜起来帮助他们。（哥林多后书11:27,28）不过，长老还是像保罗一样，甘心乐意、尽心尽力地履行职责。保罗写信给哥林多的基督徒，说：“我为了你们的性命，绝对乐意牺牲，甚至牺牲一切。”（哥林多后书12:15）由于爱弟兄姊妹，保罗甘心舍己，愿意牺牲一切去强化他们。（请读哥林多后书2:4；腓立比书2:17；帖撒罗尼迦前书2:8）难怪弟兄姊妹都那么爱他！（使徒行传20:31-38）

¹⁶ 我们也很爱长老，常常在祷告中感谢耶和华赐下这些仁爱的牧人。长老的关注能增添我们的喜乐，他们的牧养工作叫我们获益良多。他们留心观察，一旦发现我们承受不住这个世界的压力，就主动伸出援手，我们实在感激不尽。长老对我们关怀备至，的确是促进我们喜乐的同工。