耶和华——垂听祷告的上帝

整部圣经的记载表明，人应当向耶和华祷告。（诗篇5:1,2；马太福音6:9）耶和华是“听祷告的主”。（诗篇65:2；66:19）他有能力帮助祈求他的人。（马可福音11:24；以弗所书3:20）圣经也表明，人向假神和偶像祷告其实是愚不可及的，因为偶像既听不见，也不能做什么。跟真神耶和华比较起来，偶像所代表的假神实在一无是处。（士师记10:11-16；诗篇115:4,6；以赛亚书45:20；46:1,2,6,7）在迦密山上，耶和华跟巴力的比试充分证明，向假神祷告是愚昧的。——列王纪上18:21-39；参阅士师记6:28-32。

有些人说，人可以向其他对象——例如上帝的儿子——祷告，但证据却有力地表明这样做是不对的。不错，圣经曾记载在不寻常的情况下，有人在祷告中对天上的耶稣说话。例如，司提反在死前请求耶稣说：“主耶稣啊，求你接受我的灵。”（使徒行传7:59）可是，记载的上下文却显示，司提反的话是在很特殊的情况下说的。当时，司提反刚在一个异象里看见“耶稣站在上帝的右边”，他感到自己仿佛在耶稣面前一样，于是放胆向心目中的基督教元首发言。（使徒行传7:55,56；歌罗西书1:18）类似地，使徒约翰在启示录的终结说：“阿们！主耶稣，来吧。”（启示录22:20）再一次，经文的上下文显示，约翰在一个异象里（启示录1:10；4:1,2），听到耶稣谈论自己会再来，所以他才说出上述的话，表示渴望耶稣快来。（启示录22:16,20）司提反和约翰这两个事例，跟约翰在启示录一个异象中同天上一个个体交谈的情形十分类似。（启示录7:13,14；参看使徒行传22:6-22。）但我们找不到其他证据表明，基督的门徒在别的情况下也以这个方式向升天后的耶稣说话。因此，使徒保罗写道：“凡事借着祷告和恳切祈求，连同感谢，把你们的呼吁告知上帝。”——腓立比书4:6。

蒙上帝垂听的人

“凡有血气的”人都可以来到“听祷告的主”耶和华上帝面前，向他祷告。（诗篇65:2；使徒行传15:17）以色列人一度是上帝的“产业”，是跟他有契约关系的人民。但甚至在那个时候，外族人只要承认以色列是上帝所任用的工具，耶路撒冷的圣殿是他拣选给人献祭的地方，他们就可以来到耶和华面前，向他祷告。（申命记9:29；历代志下6:32,33；参看以赛亚书19:22。）犹太人和外邦人之间的差别，后来借着基督的死亡而永远除去。（以弗所书2:11-16）彼得在意大利人哥尼流家里，看出“上帝是不偏心的，无论哪个国族的人，只要畏惧他，行正义，都蒙他悦纳”。（使徒行传10:34,35）因此，事情的决定因素在于一个人的心，和他的心推动他做的事。（诗篇119:145；耶利米哀歌3:41）上帝向遵守他的诫命、做“他眼中喜悦的事”的人提出保证，他的“耳”会倾听他们的祈求。——约翰一书3:22；诗篇10:17；箴言15:8；彼得前书3:12。

可是，蔑视上帝话语和律法、犯流血罪和惯行恶事的人，他们的祷告却不会蒙上帝垂听；在上帝看来，他们的祈求是“可憎”的。（箴言15:29；28:9；以赛亚书1:15；弥迦书3:4）这样的人纵使祷告，“也算犯罪”。（诗篇109:3-7，《现译》）扫罗王由于放肆、反叛，失去了上帝的喜悦；虽然“扫罗求问耶和华，耶和华却没有借着梦，或乌陵，或先知回答他”。（撒母耳记上28:6，《新译》）伪善的人喜欢在别人看见的地方祷告，故作虔诚；耶稣说他们已经收到“全部的报酬”了。不过他们的报酬不是来自上帝，而是来自世人。（马太福音6:5）法利赛派的人装出一副虔诚的样子，故意作冗长的祷告，并以自己高人一等的操守自豪；可是，上帝却谴责他们的伪善。（马可福音12:40；路加福音18:10-14）他们只在口头上亲近上帝，心却远离他，也偏离了他那真理的话语。——马太福音15:3-9；参看以赛亚书58:1-9。

一个人必须相信上帝，同时也深信“他会赐报酬给恳切寻求他的人”。（希伯来书11:6）他要“怀着满有把握的信心”上前靠近上帝。（希伯来书10:22,38,39）人承认自己有罪，也是必须的。人犯了严重的罪，就要“恳求耶和华……施恩”。（撒母耳记上13:12；但以理书9:13，《新译》）但他必须先软化自己的心，谦卑悔过，痛改前非。（历代志下34:26-28；诗篇51:16,17；119:58）这样，上帝就会垂听他的祷告，应允他的恳求，赦免他的罪过。（列王纪下13:4；历代志下7:13,14；33:10-13；雅各书4:8-10）如此，他就不会感到上帝以“黑云遮蔽自己，以致祷告不得透入”。（耶利米哀歌3:40-44）一个人如果没有听从上帝的劝告，即使上帝没有完全不听他的祷告，他的祷告仍然会受到“阻碍”。（彼得前书3:7）人向上帝寻求宽恕，他自己也必须敏于宽恕别人。——马太福音6:14,15；马可福音11:25；路加福音11:4。

祷告的回应

纵使上帝曾在古代跟个别的人互相交谈，这却不是常见的事。以大多数而言，上帝的交通对象也仅限于某些特别的代表，例如亚伯拉罕、摩西等。（创世记15:1-5；出埃及记3:11-15；参看出埃及记20:19。）甚至那时，除了跟在地上的爱子说话外，上帝的一切话语都是通过天使向人颁布的。（参看出埃及记3:2,4；加拉太书3:19。）此外，天使披上肉身，把信息传达给人也不是常见的事。我们从接获信息的人一般的不安反应，就可以看出这点。（士师记6:22；路加福音1:11,12,26-30）因此，大多数事例表明，上帝多半通过他的预言者应允人的祷告，或拒绝人的请求。耶和华垂听人的祷告时，常有一些明确可辨的证据。例如，他拯救仆人脱离仇敌的手（历代志下20:1-12,21-24），或在人极度窘迫的时候，向他们提供生活的必需品。（出埃及记15:22-25）不过，上帝最常用的回答方式却是人不易察觉的，尤其是他的帮助包括：给人所需的道德力量和属灵启迪；帮助人持守正义的途径；促使人完成上帝委派的任务。（提摩太后书4:17）对基督徒来说，上帝垂听的祷告主要跟属灵的事有关。这些事虽然不像上帝在古代所显的大能那样壮观，但重要性却丝毫不减。——马太福音9:36-38；歌罗西书1:9；希伯来书13:18；雅各书5:13。

要祷告蒙上帝悦纳，人就必须向正确的对象——耶和华上帝——祷告；他必须在祷告里谈论正当的事，即那些跟上帝业已显示的旨意完全一致的事；他必须通过上帝所指定的途径，即通过基督耶稣，向上帝祷告；他的祷告也必须出于正当的动机和怀着一颗洁净的心。（参看雅各书4:3-6。）除此之外，表现锲而不舍的态度也是必需的。正如耶稣说，我们要不断“请求”“寻找”“敲门”，不可放弃。（路加福音11:5-10；18:1-7）耶稣还提出一个问题，就是他“来到”的时候，地上是否仍会找到对祷告力量怀具信心的人。（路加福音18:8）圣经清楚指出，上帝若看来延迟回应某些祷告，这并非由于他没有能力或不愿意的缘故。（马太福音7:9-11；雅各书1:5,17）某些事例表明，人要等候上帝所定的适当时间来到，才会获得回答。（路加福音18:7；彼得前书5:6；彼得后书3:9；启示录6:9-11）主要的原因显然是，上帝让恳求他的人可以表明，他们的关注有多深，他们的愿望有多热切，以及他们的动机纯正到什么程度。（诗篇55:17；88:1,13；罗马书1:9-11）有时，他们不得不像雅各一样，要搏斗多时才能获得上帝的祝福。——创世记32:24-26。

诚然，耶和华上帝绝不会因群众压力而采取某个行动。可是，他会留意手下整体仆人所表现的关注有多大。只要他们万众一心，对事情表现深挚的关注，上帝就会采取行动。（参看出埃及记2:23-25。）不过，要是他们表现漠不关心的态度，上帝就可能不会采取行动。有一段时期，重建耶路撒冷圣殿的工程得不到犹太人的支持。（以斯拉记4:4-7,23,24；哈该书1:2-12）其间，工程更因遭人扰乱而拖延了一段日子。后来在尼希米重建城墙的时候，犹太人万众一心地祷告，全力支持建筑工程，结果仅花了52天，工程就完成了。（尼希米记2:17-20；4:4-23；6:15）保罗写信给哥林多会众时，谈及上帝搭救他脱离死亡，然后说：“你们也可以为我们恳切祈求，合力帮助我们；这样，既然虔诚祷告的面孔多起来，我们就会得蒙仁慈的赐予，结果有许多人为我们献上感谢。”（哥林多后书1:8-11；参看腓立比书1:12-20。）圣经时常强调代祷——不论是代一个人或一群人——所发挥的力量。关于“彼此祷告代求”，雅各说：“正义的人恳切祈求，所发挥的作用是大有效力的。”——雅各书5:14-20；参看创世记20:7,17；帖撒罗尼迦后书3:1,2；希伯来书13:18,19。

同样值得留意的是，我们要经常为事情向至高统治主耶和华“祈求”。恳求上帝的人提出适当理由，表明何以他相信自己的请求是正确的，从而证明他怀有正当和不自私的动机。他提出的理由显示，在他看来还有其他因素比自己的利益更为重要。这些因素也许涉及：尊荣上帝的圣名，上帝子民的福利，以及上帝采取行动或拒绝这样行会对其他人所产生的影响。向上帝提出恳求的人可以祈求上帝表现公正、慈爱和慈悲。（参看创世记18:22-33；19:18-20；出埃及记32:11-14；列王纪下20:1-5；以斯拉记8:21-23。）基督耶稣也代他的忠心跟从者向上帝“祈求”。——罗马书8:33,34。