坚忍,长久忍耐
(Long-suffering)
耐心忍受别人的亏待或挑衅,虽然跟别人关系紧张,仍不放弃改善关系的希望。换句话说,坚忍的人是为了某个目标而坚忍的,特别是为了顾及造成不愉快局面的人的利益。可是,坚忍并不等于纵容过犯。一旦坚忍的目标达到了,或者再坚忍下去也没什么意义的时候,就不必再忍了。挑衅的人要就从坚忍得益,要就终于受到制裁。无论结果如何,坚忍的人都不会灰心丧气。
译做“不轻易发怒”的希伯来语,字面意思是“鼻孔的长度[因为怒气仿佛从鼻孔里迸发出来]”。(出34:6;民14:18;见怒气)希腊语ma·kro·thy·miʹa(马克罗蒂米阿,常常译做“坚忍”),字面意思是“灵的长久”。(罗2:4,Int)不管是希伯来语还是希腊语,都表达了耐心、忍耐、不轻易发怒的意思。“坚忍”不仅是忍受痛苦困难而已,还包括特意克制自己。
圣经一方面透露上帝对坚忍有什么看法,一方面指出缺乏坚忍的人多么愚昧,以及这样做有什么恶果。也许在别人眼中,坚忍的人似乎很软弱,但实际上坚忍的人才明辨事理。“不轻易发怒的,十分明辨事理;没有耐性的人,其实显扬愚昧。”(箴14:29)坚忍比孔武有力更胜一筹,所能成就的事也更多。“不轻易发怒的,胜过勇士;控制自己的心,强似夺城。”(箴16:32)
人如果不能坚忍,反而动不动就大发脾气,就很容易受各种不当的思想入侵,甚至铸成大错。“人不能约束自己的心,就好像城破无墙一样。”(箴25:28)“愚昧人生气,全都发泄出来;有智慧的人,平心静气到底。”(箴29:11)有鉴于此,智者劝人不要心里急躁:“你不要心里急躁,轻易动怒,因为怒气留在愚昧人的怀里。”(传7:9)
耶和华的坚忍 耶和华带摩西上何烈山,向他显露荣耀,在他面前宣布说:“耶和华,耶和华,是有慈悲有恩典的上帝,不轻易发怒,大有忠贞之爱,信守真理,为千代的人存留忠贞之爱,赦免罪过、过犯、罪恶,却一定执行刑罚”。(出34:5-7)摩西、大卫、那鸿和其他人都曾复述这个真理,强调耶和华不轻易发怒。(民14:18;尼9:17;诗86:15;103:8;珥2:13;拿4:2;鸿1:3)
坚忍是耶和华的特质之一,而且总是跟爱心、公正、智慧、力量这四大特质相辅而行。(约一4:8;申32:4;箴2:6;诗62:11;赛40:26,29)上帝的圣名首先应该得到公正的对待。他的圣名必须受尊崇,超越宇宙中其他所有名字。惟有这样,他所创造的众生才能得到幸福。上帝一直坚忍,一个主要理由就是要显扬自己的圣名。使徒保罗说:“虽然上帝有意表明他的愤怒,显示他的力量,他还是万般忍耐,宽容那些可怒当灭的器皿,由此在那些蒙慈悲的器皿上,显示他丰富的荣耀,这又有什么不可呢?上帝早已预备让这些器皿得荣耀。这些器皿就是我们。上帝不但从犹太人中,也从外邦人中呼召了我们”。(罗9:22-24)上帝万般忍耐,就从人类当中选出一群归他名下的子民。借着这群人,上帝正在全地显扬自己。(徒15:14;林前3:9,16,17;林后6:16)
从人类历史的起头,上帝已经显出坚忍。人类始祖反叛上帝,违犯了他的律法。虽然上帝本可以立刻秉公处决他们,他却怀着爱心一直坚忍。上帝这样做,是为了亚当、夏娃还没有出生的后代。对亚当、夏娃的后代来说,上帝的坚忍非常重要,能让许多人因此得救。(彼后3:15)更重要的是,上帝打算借着他所应许的苗裔,显扬他的荣耀。(创3:15;约3:16;加3:16)上帝不但要在当时坚忍,他还知道自己得忍受不完美的人类长达几千年的时间,对这个与他为敌的世界暂缓执行刑罚。(雅4:4)上帝一直坚忍,宽容人类。有些人却误解上帝,辜负了他的耐心,以为他处事迟缓,看不出上帝是出于爱心才坚忍至今。(罗2:4;彼后3:9)
上帝对待古代以色列民族的方式,把他的坚忍表露无遗。(罗10:21)以色列人屡次犯罪,受到惩罚,但只要他们悔改,上帝仍一次又一次地接纳他们。但他们竟然杀死上帝的先知,害死上帝的儿子,反对耶稣和使徒传讲好消息。可是,上帝的坚忍并没有白费。有一群剩余的人仍然忠于上帝。(赛6:8-13;罗9:27-29;11:5)上帝启示其中一些忠心的人写下他的话语圣经。(罗3:1,2)上帝所赐的律法显示全人类都是罪人,都需要一位救主,让人期待这位救主牺牲生命作为赎价,期待他受提升登上王位。(加3:19,24)圣经让人知道上帝的王国和基督祭司职务的特点。(西2:16,17;来10:1)圣经也记下让人效法的榜样和令人警惕的鉴戒。(林前10:11;来6:12;雅5:10)人类要得到永生,就必须认识这一切真理。(罗15:4;提后3:16,17)
耶和华不会永远忍下去 只有在不违反公正、正义、智慧的情况下,上帝才会坚忍。由于在恶劣或受挑衅的情况下才需要坚忍,因此坚忍的目的就是要让有关的人有机会改过迁善。如果情况已经恶化到改变无望,就不该再忍下去,不然就有违公正和正义了。到了这个地步,上帝就不必再忍。他会凭智慧行事,消除恶劣的情况。
关于上帝的忍耐和他忍耐的限度,一个例子是他在挪亚时代降下洪水之前怎样对待人类。当时世上的情况令人叹息,于是上帝说:“人毕竟是属肉体的,所以我的灵不能永不对人采取行动。人的日子还有一百二十年。”(创6:3)后来,以赛亚谈到以色列人辜负了耶和华的坚忍,说:“可是,他们竟然反叛,使他的圣灵伤心。他就反过来与他们为敌,亲自攻击他们。”(赛63:10;另见徒7:51)
有鉴于此,圣经劝基督徒,既然“接受了上帝的分外恩典,就不要辜负这个美意”。(林后6:1)又说:“不要令上帝的圣灵忧愁。”(弗4:30)“不要熄灭圣灵的火。”(帖前5:19)假如他们不听劝告,就可能泥足深陷,以致亵渎、亵慢上帝的圣灵,结果无法悔改、无可宽恕,只落得灭亡的下场。(太12:31,32;来6:4-6;10:26-31)
耶稣基督 在人类当中,耶稣基督是坚忍的典范。论到他,以赛亚先知说:“他被人苛待,一直甘愿受苦,并不开口。他像绵羊被人牵去宰杀;母羊怎样在剪毛人面前无声,他也怎样不开口。”(赛53:7)耶稣包容使徒的弱点,忍受敌人恶毒、无礼的侮辱。无论言语上、行动上,他都没有以牙还牙。(罗15:3)当使徒彼得鲁莽地砍掉马勒古的耳朵时,耶稣责备彼得,说:“把剑收回原处!……难道你以为我不能求我的父亲,立刻给我派十二个军团以上的天使来吗?要是这样,圣经说事情必然这样发生,又怎能实现呢?”(太26:51-54;约18:10,11)
为什么基督徒培养坚忍的特质十分重要?
综观上文,坚忍的特质显然是源于耶和华上帝的,是圣灵的果实。(加5:22)人既然是按照上帝的形像和样式造的,自然或多或少有这种特质,并能借着听从圣经和圣灵的指引而培养坚忍。(创1:26,27)因此,圣经吩咐基督徒要培养坚忍,显出坚忍的精神。(西3:12)坚忍是上帝仆人的特点之一。(林后6:4-6)使徒保罗劝基督徒要“以坚忍待所有人”。(帖前5:14)保罗指出,人要赢得上帝的喜悦,就必须显出坚忍的特质。可是,一面忍耐,一面埋怨,就不算是真的坚忍了。保罗说,“怀着喜乐而坚忍”才是值得称赞的。(西1:9-12)
坚忍除了带来喜乐,还带来极大的好处。由于坚忍,耶和华使自己的名得到荣耀。撒但质疑上帝的至高统治权是否正义和正当,由于上帝坚忍,结果证明撒但的指控大错特错,上帝才是对的。(创3:1-5;伯1:7-11;2:3-5)假如亚当、夏娃、撒但一反叛,上帝就处死他们,结果会怎样呢?众生中有的可能以为撒但的质疑不无道理。可是,耶和华显出坚忍,让人有机会在考验下支持他的至高统治权,让人表明自己由于受上帝的美德感动而自愿事奉他,让人表明自己选择顺服耶和华的至高统治权,而不选择自行其是,深知上帝的统治好得多。(诗84:10)
耶稣基督坚忍不拔地顺服上帝,结果得到极大的奖赏。耶稣的天父把他提升到更高的地位,让他作王,赐给他“凌驾其他一切名字的名字”。(腓2:5-11)耶稣还得到一位“新娘”。这位“新娘”由他的属灵弟兄组成,又称新耶路撒冷。圣经把新耶路撒冷形容为一座城,城的基石上有绵羊羔十二使徒的名字。(林后11:2;启21:2,9,10,14)
所有按照上帝的旨意培养坚忍,并继续坚忍的人,也都享有丰盛的奖赏。(来6:11-15)他们效法上帝的特质,遵行上帝的旨意,蒙上帝悦纳,因此深感满足。他们坚忍的态度也能帮助人认识上帝,赢得永生。(提前4:16)