作“恩赐”的人照料耶和华的羊

“他升上高处的时候，掳走了俘虏；他赐下一些人作为恩赐。”——以弗所书4:8。

1．一个基督徒姊妹怎样对会众长老表达感激？

“谢谢你们这么关心我们。你们亲切的笑容和关注，实在真挚感人。你们随时乐意倾听我们申诉，用圣经的话语振作我们的精神。我求上帝永不要让我把你们的付出视作理所当然。”一个基督徒姊妹对她会众的长老写了以上一段话。显然，基督徒牧者所表现的爱心，深深打动了她的心。——彼得前书5:2,3。

2,3．（甲）据以赛亚书32:1,2说，富于怜悯的长老怎样照料耶和华的羊？（乙）长老怎样做，就可以说是来自上帝的恩赐？

² 长老是耶和华为了照料他的羊而设立的安排。（路加福音12:32；约翰福音10:16）耶和华十分珍爱他的羊，甚至不惜用耶稣的宝血把他们购赎回来。所以，难怪耶和华喜欢见到长老温柔地对待他的羊。（使徒行传20:28,29）请留意圣经预言怎样描述这些作“首领”的长老：“［他们人人都］像避风所和避暴雨的隐密处，又像河流在干旱之地，像大磐石的影子在疲乏之地。”（以赛亚书32:1,2）不错，他们要保护、喂养、安慰上帝的羊。所以，长老怀着怜悯之心牧养羊群，就是尽力履行上帝托付给他们的职责了。

³ 圣经把基督徒长老称为作“恩赐”的人。（以弗所书4:8）谈起恩赐或礼物，你会想到一件送给人的东西，目的是要补别人的不足，或为接获礼物的人带来快乐。长老把自己的才干用来帮助人，促进羊群的快乐，的确是会众的一项恩赐。长老可以怎样达成这个目的呢？保罗在以弗所书4:7-16所说的话，回答了这个问题，同时有力地表明耶和华对他的羊所怀的仁爱关注。

作“恩赐”的人——从何而来？

4．诗篇68:18 应验时，耶和华怎样“升到高天”？作“礼物”的人是谁？

⁴ 保罗谈及作“恩赐”的人，这句话是从大卫王的话引来的。大卫王论到耶和华说：“你升到高天的时候，掳了许多俘虏；你在人间，……接受了礼物。”（诗篇68:18，《新译》）以色列人在应许之地定居了若干年之后，耶和华以比喻的方式“升到”锡安山，把耶路撒冷立为以色列国的首都，立大卫作这个国家的王。但谁是作“礼物”的人呢？他们就是在征服应许之地期间被掳的人。有些俘虏后来被赐给利未人，协助他们照料帐幕的工作。——以斯拉记8:20。

5．（甲）保罗怎样表示，诗篇68:18的经文也应验在基督徒会众之上？（乙）耶稣怎样“升到高天”？

⁵ 在写给以弗所人的信里，保罗表示诗篇执笔者的话会在基督徒会众里获得更大的应验。保罗引述诗篇68:18的话，说：“基督按着分量把恩赐白白赏给人，结果我们各人都得蒙分外恩慈。因此有话说：‘他升上高处的时候，掳走了俘虏；他赐下一些人作为恩赐。’”（以弗所书4:7,8）保罗在这里把诗篇的话应用在上帝的代表耶稣身上。耶稣一生紧守忠诚，从而“战胜了世界”。（约翰福音16:33）由于上帝使他从死里复活过来，他也战胜了死亡和撒但。（使徒行传2:24；希伯来书2:14）公元33年，复活了的耶稣升到天上，“远远超越诸天”，高过天上其他所有受造物。（以弗所书4:9,10；腓立比书2:9-11）耶稣既然战胜了仇敌，就从他们当中带走了“俘虏”。事情的经过怎样？

6．从公元33年五旬节起，升了天的耶稣怎样开始攫夺撒但的家宅？他把“俘虏”怎样？

⁶ 耶稣在地上的时候，曾把一些受邪灵奴役的人解救出来，从而表明他拥有高于撒但的能力。情形仿佛耶稣进入撒但家里，把他绑起来，将他的财货夺去一般。（马太福音12:22-29）请想想，耶稣复活之后，上帝把“天上地上的权柄”全都赐给了他，他能够攫夺撒但多少财货！（马太福音28:18）从公元33年五旬节开始，升了天的耶稣以上帝代表的身份开始攫夺撒但的家宅，“掳走了俘虏”；很久以来，这些人一直在撒但控制之下，受罪与死所奴役。这些“俘虏”愿意成为“基督的奴隶，用全个魂执行上帝的旨意”。（以弗所书6:6）耶稣在实际上把他们从撒但的控制之下夺回，把他们赐给会众，成为作“恩赐”的人。你不难想象，耶稣在撒但眼前把这些人从他手中夺去，撒但感到多么无能为力，愤怒若狂！

7．（甲）作“恩赐”的人在会众里担任什么职责？（乙）耶和华让每个作长老的人有机会怎样？

⁷ 今天我们有没有在会众里见到这些作“恩赐”的人呢？的确有！他们在普世8万7000多群上帝子民的会众里作长老，辛勤工作，履行“传福音者”“牧人”和“导师”的职责。（以弗所书4:11）撒但要是见到他们虐待欺凌羊群，就再高兴不过了。但这绝不是上帝通过基督把他们赐给会众的原因。相反，耶和华设立这些人，是要造福会众；上帝把羊群交给他们照料，他们也必须为此向上帝交帐。（希伯来书13:17）如果你持有长老的职分，耶和华让你有极好机会表明你是个对弟兄大有造益的恩赐。只要你尽忠职守，履行四项重要责任，你就可以不负上帝所托了。

要施行“矫正”

8．我们人人不时需要受到什么矫正？

⁸ 首先保罗指出，上帝设立作“恩赐”的人，“为要矫正圣民”。（以弗所书4:12）译作“矫正”的希腊词语，意思是使某件东西“恢复端正”。我们既然是不完美的凡人，就都不时需要接受矫正，好使我们的思想、态度或行为“恢复端正”，跟上帝的思想和旨意一致。耶和华仁爱地设立了作“恩赐”的人，好帮助我们受到所需的矫正。他们怎样执行这件工作呢？

9．长老可以怎样帮助犯过的羊接受矫正？

⁹ 有时羊做了错事，也许“不知不觉失足了”，长老就需要予以援手。长老可以怎样提出帮助呢？加拉太书6:1说：“要怀着温和的灵，尝试矫正这样的人。”因此，长老提出劝告时，不会严词责骂犯过的人。劝告应该是鼓励人的，而不是“恐吓”受劝导的人。（哥林多后书10:9；参阅约伯记33:7。）犯过者也许已感觉无地自容，因此宅心仁厚的牧人会避免使对方变得心灰意冷。牧人提出劝告或甚至严厉的责备，只要是出于明显的爱心，同时以仁爱的方式提出，犯过者就很可能愿意接受矫正，毅然改变自己的思想或行为，从而复原过来。——提摩太后书4:2。

10．矫正别人，包括什么意思？

¹⁰ 耶和华设立作“恩赐”的人去矫正我们，用意是要长老在灵性上予人安舒，并且以身作则，给他的子民效法。（哥林多前书16:17,18；腓立比书3:17）矫正别人的意思，不仅限于使行差踏错的人改过自新，还包括帮助信徒紧守正道。a今天许多难题可以叫人灰心丧气，许多基督徒都需要别人鼓励他们保持忍耐。有些人也许需要有人给他们仁慈的帮助，使他们的思想与上帝一致。例如，有些忠心的基督徒经历内心的挣扎，深感自己能力不足或一无是处。这些“抑郁的魂”可能觉得耶和华永不会爱他们，或者认为无论自己怎样努力事奉上帝，也无法赢得他的嘉许。（帖撒罗尼迦前书5:14）但这样的想法其实跟上帝对他敬拜者的真正感觉大相径庭。

11．自觉一无是处、经历内心挣扎的人，长老可以怎样帮助他们？

¹¹ 长老们，你们可以怎样帮助这些人呢？要仁慈地给他们看一些经文，表明耶和华真正关心手下每个仆人；也要向他们指出，这些经文是对他们个人适用的。（路加福音12:6,7,24）要帮助他们看出，既然耶和华“吸引”了他们，让他们有荣幸事奉他，他必然认为他们有可取之处。（约翰福音6:44）要让他们知道，并不是惟独他们才感到自惭形秽，其实耶和华手下许多忠仆都有类似的感觉。先知以利亚有一次深感沮丧，觉得生不如死。（列王纪上19:1-4）公元1世纪，有些受膏基督徒觉得自己的心“定［了他们］的罪”。（约翰一书3:20）我们可以引以为慰的是，圣经时代的忠心人物都是“跟我们性情相似的人”。（雅各书5:17）你们可以在《守望台》和《儆醒！》里找一些富于鼓励的文章，跟灰心丧气的人重温一下。上帝既已把你们立为作“恩赐”的人，你们怀着爱心帮助别人恢复信心，你们的善行必不会逃过他的注意。——希伯来书6:10。

“建立”羊群

12．“建立基督的身体”这句话表示什么？建立羊群的要诀是什么？

¹² 第二，上帝设立作“恩赐”的人，是要他们“建立基督的身体”。（以弗所书4:12）保罗在这里采用一种比喻的说法。“建立”使人想起建筑，“基督的身体”所指的却是人，即受膏基督徒会众的成员。（哥林多前书12:27；以弗所书5:23,29,30）长老要帮助弟兄在灵性上壮大起来。他们的目标是要“建立”而不是“拆毁”羊群。（哥林多后书10:8）建立羊群的要诀就是爱，因为爱“能建立人”。——哥林多前书8:1。

13．有体恤之心是什么意思？长老表现体恤之心，为什么十分重要？

¹³ 爱心的一个特色——体恤之心——对于长老建立羊群有很大帮助。人有体恤之心，就会同情别人，了解对方的想法和感觉，顾及他们的能力限度。（彼得前书3:8）长老有体恤之心，为何是这么重要呢？最大的理由是，作“恩赐”的人是耶和华设立的，而他是一位有体恤之心的上帝。每逢他的仆人受苦，他自己也感同身受。（出埃及记3:7；以赛亚书63:9）上帝深深意识到他们的能力限度。（诗篇103:14）既然如此，长老可以怎样表现体恤之心呢？

14．长老能够以什么方式对人表现体恤之心？

¹⁴ 每逢有人感到灰心，向长老倾诉，他们会细心聆听，接受对方的感觉。他们会设法了解弟兄的背景、个性和环境。这样，长老根据圣经提出建设性的劝勉时，羊就会觉得容易接受，因为意识到牧人真正了解和关心他们。（箴言16:23）长老有体恤之心，也会顾及别人的能力限度以及由此引发的感觉。例如，有些尽责的基督徒也许由于年纪老迈或健康不良，未能在事奉上帝方面作出更大努力，就感觉良心不安。另一方面，有些人也许需要受到鼓励，在服事职务方面有所改善。（希伯来书5:12；6:1）长老有体恤之心，就会设法用“可喜悦的言语”去建立别人。（传道书12:10）耶和华的羊受到了强化和激励，他们对上帝的爱自然会推动他们尽力而为，事奉上帝！

促进团结

15．“在信仰上……合一”这句话含有什么意思？

¹⁵ 第三，上帝设立作“恩赐”的人，是要帮助我们“在信仰上，并在对上帝儿子的确切知识上，全体合一”。（以弗所书4:13）“在信仰上……合一”这句话不是仅指具有同一的信仰，同时也暗示信徒 是团结合一的。这就是上帝设立作“恩赐”的人的另一个原因——要促进他子民的团结。作“恩赐”的人怎样达成这个目的呢？

16．为什么长老在彼此之间保持团结很重要？

¹⁶ 首先，他们必须在彼此之间保持团结。牧人发生分裂，羊就会受到忽略了。本可以用来牧养羊群的宝贵时间，可能由于长老举行冗长的会议，为一些无关重要的小事争辩不休而给浪费了。（提摩太前书2:8）长老讨论事情，未必凡事都会意见一致的，因为他们的个性可能彼此不同。保持团结的意思并不是说他们不可以有不同的意见，也不是禁止他们以开明的态度彼此讨论，心平气和地把不同的意见表达出来。长老怀着尊重的态度，毫无成见地聆听对方的意见，就能够保持团结了。只要不违反圣经的原则，每个长老都应当愿意让步，支持长老团最后所作的决定。长老表现谦让的精神，其实显明他们受“从上头来的智慧”所指引，因为这种智慧是“和和平平、通情达理”的。——雅各书3:17,18。

17．长老可以怎样帮助会众保持团结？

¹⁷ 长老也留意促进会众的团结。每逢有分裂情况威胁到会众的和平，例如有害的闲话、认为别人怀有不良动机，或好争吵的精神，长老就会敏于提出有益的劝告。（腓立比书2:2,3）例如，长老也许留意到有些人喜欢吹毛求疵，或者多管闲事。（提摩太前书5:13；彼得前书4:15）长老会设法帮助这些人看出，他们的所作所为是与上帝的教训背道而驰的，因为圣经吩咐我们人人都应当“负起自己的担子”。（加拉太书6:5,7；帖撒罗尼迦前书4:9-12）长老会用圣经解释，耶和华容许我们在许多事上凭良心自作决定，因此在这些事上，我们不应当妄自批判别人。（马太福音7:1,2；雅各书4:10-12）大家要团结一致地合力工作，会众就必须弥漫着一种彼此信任、互相尊重的气氛。作“恩赐”的人在必要时提出适当的圣经劝告，可以帮助会众保持和平团结。——罗马书14:19。

保护羊群

18,19．（甲）作“恩赐”的人保护我们不致受谁所伤害？（乙）长老也要保护羊群不受其他什么危险所伤害？长老要怎样采取行动保护羊群？

¹⁸ 第四，耶和华设立作“恩赐”的人，是要保护我们不致“中了人的诡计和图谋错事的狡猾手段，以致随波逐流，被各股教训歪风吹得飘来飘去”。（以弗所书4:14）“诡计”一词的原文据称含有“掷骰作弊”或“操纵骰子的技巧”的意思。这岂不令我们想起奸狡的叛道者所用的手段吗？他们利用各种似是而非的论据去歪曲圣经，企图引诱真基督徒背弃自己的信仰。长老务要留意提防这些“苛暴的狼”才好！——使徒行传20:29,30。

¹⁹ 长老也要保护耶和华的羊免受其他危险所伤害。古代的牧羊人大卫曾无畏地保护父亲的羊免受野兽所伤害。（撒母耳记上17:34-36）今天也可能有某些情势出现，关切的基督徒牧者必须表现勇气，保护羊群免受害群分子所伤害；这些人可能蓄意虐待或压迫耶和华的羊，尤其是那些容易受欺负的羊。会众里如果有人蓄意犯罪，企图用奸诈的诡计和阴谋为非作歹，长老就要迅速采取行动，把这些害群之马驱逐出去。b——哥林多前书5:9-13；参阅诗篇101:7。

20．我们受作“恩赐”的人照顾，为什么能够感觉安全？

²⁰ 我们多么感激耶和华设立了作“恩赐”的人！在他们的仁爱照顾之下，我们感觉十分安全，因为他们仁慈地矫正我们，怀着爱心建立我们，留意帮助我们保持团结，无畏地保护我们。但是，作“恩赐”的人对于自己在会众里所负的职责，应当有什么看法呢？我们可以怎样表明我们真正赏识这些人？下一篇文章会讨论这些问题。

［脚注］

你记得吗？

◻ 谁是作“恩赐”的人？为什么上帝通过基督把这些人赐给会众？

◻ 长老怎样履行矫正羊群的责任？

◻ 长老可以怎样建立信徒同工？

◻ 长老怎样帮助会众保持团结？

［第10页的图片］

长老有体恤之心，就可勉励灰心丧气的人

［第10页的图片］

长老团结一致，可以促进会众的团结