以敬虔为目标去锻炼自己
“要操练自己达到敬虔的地步。”——提摩太前书4:7，《新译》。
1．为什么一个优良的赛跑员未能得胜？
她是田径队中最佳的赛跑员。以前的胜利使她置身于有资格代表国家的运动员之列。因此人人都期望她在这次重要的田径运动会中得胜。可是，她却使教练、队友和自己大失所望。赛跑的成绩是历来最差的。为什么呢？这个大感尴尬的年轻女子承认说，“我疏于练习而没有尽力锻炼自己。教练曾试图劝我更努力练习，并且向我提出警告，但我却没有听他的话。”由于没有接受适当的训练，她失去了她所寄望的胜利。
2．基督徒必须怎样锻炼自己？为什么所有人都应当希望知道怎样着手如此行？
2 作为基督徒，特别是你年纪尚轻的话，你也要接受一项关系重大的训练。“要操练自己达到敬虔的地步。”（提摩太前书4:7，《新译》）“操练”一词的希腊字（gy·mnaʹzo，詹那素）描述运动员在健身院里所作的剧烈和时常相当痛苦的练习。因此，关于敬虔以及这件事所带来的酬报，使徒保罗补充说：“我们也是为这缘故劳苦努力。”（提摩太前书4:10，《新译》）这种必需的品德并不是自然产生或从敬虔的父母感染而来的。你必须采取什么步骤呢？所有基督徒，不论老幼，都应当渴望知道。
与上帝保持良好沟通
3．（甲）为什么个人的研读如此重要？（乙）你受到上帝的什么品德所吸引？
3 既然敬虔牵涉到对耶和华的品德怀有衷心的体会，你需要知道他实际是怎样的。耶和华将这件事在圣经里向人透露出来。但是你必须仔细研读上帝的道和基于圣经的书刊，借此‘在信仰的话语上及美善的教训上得着培养。’（提摩太前书4:6，《新译》）这样的研读可以帮助你看见‘耶和华的荣美’。——诗篇27:4。
4．什么经验表明个人研读的价值？你应当严肃地考虑一下什么问题？
4 一个22岁的全时传福音者（先驱）说，“你对耶和华认识越深，就感觉与他越亲近。”“我读到圣经的预言，看出它们怎样获得应验，这使我对上帝懔然生畏。个人的研读对我真正有帮助。”一个曾极感抑郁沮丧的16岁青年论及经常在《儆醒！》 杂志中刊出，题名为“青年人问”的文章的其中一篇说：“当我差不多放弃一切希望之际，杂志刊出这篇文章。我感觉十分兴奋，便一口气将文章读完！这使我感觉与耶和华亲近得多；我意识到他了解和十分关心我。我觉得现在我能够应付了。”a你留意阅读社方的每一期杂志吗？虽然这需要你作出努力，你有拨出时间亲自研读圣经以滋养你的头脑和心灵吗？你若作点研究功夫，你便能真正向自己证明你认识真理。这种知识一旦打动你的心，就差不多必然能够推动你，因为这是“合乎敬虔的道理”。——提摩太前书6:3；罗马书12:2。
5,6．怎样的祷告可以使你与上帝更亲近？试举例说明。
5 与上帝保持良好的沟通也包括对他作衷心而明确具体的祷告。祷告可以帮助人与耶和华建立个人的友谊。你若犯了错误，要愿意像大卫一样向上帝恳求说：“求你不要记念我幼年的罪愆和我的过犯。”（诗篇25:7,11）要知道你若衷诚悔改，他便会宽恕你。祷告不要匆匆了事，反之要向上帝倾心吐意。有一个青年女子虽在敬虔的家庭里长大，但却容许口吃阻止她参与纯真的崇拜。“后来有一天晚上，”这个22岁的青年透露，“我恳求耶和华说，‘请帮助我甘愿事奉你而非仅是因为长老或父母要我这样行。’”她在生活上开始作出多大的改变！虽然仍然口吃，她却全力参加传道工作。她喜乐地宣布说，“由于我知道耶和华总是垂听我的恳求，我现在对耶和华的信赖比以前大得多了。”——诗篇62:8。
6 一位年轻的基督徒肯确地为了作先驱的计划而祷告。她的祷告获得垂听之后，她感叹说：“我的确知道耶和华是实在的，也知道他真正关心我们！以前我以为我与他建立了关系，但现在他比较像是我的朋友——我最好的朋友。”耶和华不会总是以某种壮观的方式垂听我们的祷告，但是你若衷诚热切地向他祷告，并且按照所求的作出努力，你便会体验到他对你所作的仁爱指导。——诗篇145:18。
常存清白的良心
7．良心是什么？为什么你必须保持清白的良心？
7 保罗劝勉提摩太要‘常存无亏的良心’；他深知这样行必须作出坚决的努力才行。（提摩太前书1:19）何以故呢？良心是上帝赋予人的能力，使我们能够检讨自己而对所做或打算做的事作出判断。良心可以“控告”我们，痛苦地谴责我们的行径，也可以为我们“辩护”而认可我们所行的事。（罗马书2:15，《新译》）但良心若被歪曲了，就可以发出错误的信息。有些良心有问题的人行事像无情的野兽一般，可是他们“内在的声音”并不“控告”他们。他们甚至‘公开宣布他们认识上帝’，但‘行事却与他背道而驰’。你可以怎样提防不致形成一个有缺陷的良心？——提多书1:10-16。
8．在第一世纪有些人怎样“丢弃”了清白的良心？
8 保罗告诉提摩太说，有些基督徒“丢弃”了清白的良心，“沉迷于无稽之谈”和不虔敬的“世俗的空谈”。（提摩太前书1:4,19,20；6:20；提摩太后书2:16-18，《新译》）由于他们聆听这些事，他们的信心被破坏无遗，结果导致灵性的毁灭。可是保罗却表明，除了变节背教者的主张之外，还有其他的事也‘抵挡纯正的教训’。他在提摩太前书1:9,10将这些事列举出来，包括杀人、奸淫和同性恋在内。
9,10．（甲）我们从一对未能保持良心清白的基督徒夫妇的经验学得什么教训？（乙）我们可以怎样防止自己的良心变成麻木？
9 今日电影、电视和书刊均充斥着暴力和性不道德。我们若将这些资料吸进脑中，我们的良心就可以逐渐变成好像被烧红的铁烙了一样。一对年轻的基督徒夫妇便有这样的遭遇，他们在结婚之前不久犯了奸淫。“我认为事情与我们在电视上看到的镜头有关，”年轻的女子承认说。“你随时见到人爱抚接吻，以致这样的事看来并不严重。你习惯了这样的事。于是我们便开始同样行。但愿我先考虑到事情的严重后果就好了！”她不知不觉地失去了清白的良心。青年男子补充说：“我也有手淫的难题；这可以使你的良心逐渐麻木，以致很容易便开始爱抚、接吻而最后犯了奸淫。”虽然他们看来在别人面前立下良好的榜样，他们所观看的娱乐连同隐秘的不洁习惯却麻木了他们的良心，正如皮肉若屡次接触烧红的烙铁便会被腐蚀一般。——提摩太前书4:2。
10 你的良心可能由于你在娱乐方面所观看或阅读的资料而变成麻木吗？你真的竭力克服一些可能染污你的良心的坏习惯吗？为了保护自己，你可以采取积极的行动，转而阅读——并且再三阅读——一些根据圣经而特别论及你的难题的书刊，或者与一位长老讨论你的难题。清白的良心是来自上帝的宝贵恩赐，这可以帮助你养成敬虔的品德。千万不要让任何事使你失去清白的良心！
拣选适当的交往
11,12．（甲）提摩太后书2:20,21提出什么警告？（乙）你可以怎样听从这个警告？
11 使徒保罗写道：“在大户人家，不但有金器银器，也有木器瓦器；有作为贵重的，有作为卑贱的。人若自洁，脱离卑贱的事，就必作贵重的器皿，成为圣洁，合乎主用，预备行各样的善事。”（提摩太后书2:20,21）我们的感情和行为均深受我们拣选为友的人所影响。显然，不信的人绝非最佳的交往。但是保罗在这里坦白地表明，甚至在小组里也有些人是不良的交往。诚然，你可能发觉与这些人来往有相当乐趣，但是他们的影响却永不会帮助你“逃避青年人的私欲”而养成敬虔的美德。要留意在小组里培养富于造就的交往。保罗继续在22节（《新译》）说：“要和那些以清洁的心求告主的人，一同追求公义、信心、爱心、和平。”——可参阅腓立比书4:8,9。
12 且以一个基督徒青年为例，这个青年虽然受过敬虔的教养，却时常招惹麻烦。她说：“这大部分是由于与我来往的人的缘故。”后来她看出自己的生活一无所成，于是毅然改换自己的朋友。她所作的结论是：“你若与一些爱戴耶和华的人为友，这可以帮助你的良心保持敏锐而避免行差踏错。朋友们对过犯表示厌恶，这使你也有同感。”借着避免有问题的交往，这个青年得以成为“贵重的器皿，……合乎主用，预备行各样的善事。”在作了先驱十年之后，她补充说：“我现在发觉耶和华乐于运用我去帮助别人。”——提摩太后书2:21；箴言15:31。
13．你可以怎样决定谁是良好的交往？他们可以对你有什么影响？
13 因此，要以现实的眼光考虑一下你的交往。他们追求公义、信心、基于原则的爱心与和平吗？他们充满基督徒的热心吗？你若以这样的人作你亲密的同伴，你自己便可能在言语、行为、爱心、信心和纯洁方面成为信徒的榜样，正如保罗的亲密同工提摩太一般。这并不是说你应当对品行不甚好的人变成冷淡或不友善。反之，你所立的欢乐榜样也许能够感动这些人修直所行的道路。——提摩太前书4:12；希伯来书12:12-15。
为上帝作出牺牲
14,15．（甲）古代的运动员在受训期间必须怎样行？（乙）什么工作需要人作出牺牲？我们有些什么好榜样？
14 在提摩太的日子，运动员受训时“在一切的事上都有节制，”甘愿舍弃许多合法的享乐。（哥林多前书9:25，《新译》）他们在饮食方面受到严格的限制。据公元前第一世纪的诗人贺瑞斯(Horace)说，为了“达到所追求的目标，”运动员“不近女色，也不喝酒”。类似地，若要以敬虔为目标去锻炼自己，你也必须作出牺牲才行。保罗论及提摩太说：“没有人［像他一样］与我同心，……因为大家只顾自己的事，而不理耶稣基督的事。不过，提摩太……和我一同为了福音［辛劳］。”——腓立比书2:19-22，《新译》。
15 保罗吩咐提摩太说：“［要］从事传福音者的工作，彻底完成你的传道职分。”（提摩太后书4:5，《新世》）不论提摩太以前的个人兴趣看来多么富于吸引力，他将这一切都牺牲了以求完成上帝的工作。你愿意同样行吗？今日有些年轻的基督徒虽然没有任何合乎圣经的沉重责任，却宁愿追求高等教育或优薪的全时工作而不愿以基督徒的传道工作为一生的事业。有一个青年曾热切等待获得一份优差。可是在他开始工作之前，他接受邀请花了整个夏季的时间与一对先驱夫妇一同从事组外传道。他深爱这件工作。结果他牺牲了受人钦羡的全时职业，接受没有那么有趣味的部分时间工作以求能够作先驱。凭着与提摩太相若的精神，他现今在耶和华见证人的世界总部服务。甘愿作牺牲乃是真正爱心的明证，而他发觉作出牺牲可以加深这种爱心。
16．有些什么牺牲是年轻人可能必须作出的？
16 作为‘传道员和使徒’，保罗强调在衣着上保持端庄是好的。如果某种款式的衣着或某种发型使别人不安或妨碍你作为传道员的有效程度，你会甘愿加以牺牲吗？（提摩太前书2:7-10）保罗继续写道：“凡立志……敬虔度日的，也都要受逼迫。”（提摩太后书3:12）你愿意紧守立场，拥护真理，即使这样行可能招惹别人的嘲笑而牺牲了你同班同学的好感吗？一切怀着正当动机而作的牺牲可以帮助你养成敬虔的美德，同时教导你仰赖耶和华及最先考虑到他的感觉。
继续进步
17．在力求进步方面，提摩太怎样为今日年轻的传道员立下榜样？
17 养成敬虔的品德是一项延续不断的过程。保罗嘱咐提摩太说：“要思念这些事；全神贯注于其中，好使你的进步对所有人显明出来。”（提摩太前书4:15，《新世》）有些人由于年纪太轻未能作助理仆人或长老，便感觉自己无法再有进步了；他们以为进步是惟独根据人在小组里所担当的责任和所享的权利去量度的。诚然，提摩太不但在灵性的发展方面具备资格，同时也在年岁方面有资格作长老。但是提摩太仍须继续努力；他在这方面为所有年轻的传道员立下杰出的榜样，无论有什么活动范围向他们打开。——提摩太前书4:12,13。
18．年轻的基督徒可以在什么方面继续进步？
18 因此，像提摩太一样，耶和华手下许多日趋成熟的仆人可以借着让真理深深影响到自己的生活方式，并在传道工作上不断改进而成为“信徒的榜样”。现在你能够力求进步，学习养成例如在习惯上有节制、有秩序、慷慨好客、态度认真等品德。你可以自告奋勇向长老提出协助，并且认真执行他们派你担任的任何工作；借此你可以‘在试验下证明自己具备资格’。（提摩太前书3:1,2,8-10）即使别人未能迅速看出你的进步，你可以放心耶和华会看见。过了相当时候，别人也会看见。——提摩太前书5:25。
19．虽然要付出很大努力，为什么你应当以敬虔为目标去锻炼自己？
19 永不要忘记你必须养成敬虔的品德才能与耶和华缔结蒙嘉许的个人关系。缺乏属灵的训练所导致的损失远超过本文起头提及的赛跑员所蒙受的损失。培养敬虔的品德是艰辛的工作。但在世界各地有大群欢乐的年轻人大声答道：所作的一切努力都是值得的！养成这种品德可以在现今导致一种没有任何遗憾而令人心满意足的生活方式，并且为你打开未来永远幸福的希望。因此要继续接受训练。继续尽力而为，即使相当困难吃力。你可以引以为慰的是：“满有恩典的上帝，……必定亲自成全你们［完成你们的训练，《新世》］，坚固你们，赐力量给你们，建立你们。愿权能归给他，直到永远。阿们。”——彼得前书5:10,11，《新译》。
［脚注］
a 见《守望台》的姊妹杂志《儆醒！》1983年8月8日的文章“为什么我这么抑郁寡欢？”
你能够回答吗？
◻ 我们需要作出什么努力才能与上帝保持良好的沟通？
◻ 保持清白的良心牵涉到什么事？
◻ 我们可以怎样将提摩太后书2:20-22的劝告应用在培养敬虔的品德方面？
◻ 年轻的基督徒可以怎样不断进步？
［第16页的附栏］
宅心仁厚的上帝的若干品德
◼ 他是有感觉的。因此我们的行动可以使他“感觉痛心”或欢欣鼓舞。——诗篇78:40；箴言27:11。
◼ 人时常仅是看别人的外表，但“耶和华是看内心。”——撒母耳记上16:7。
◼ 他关心我们，邀请我们将忧虑卸给他；他“在患难的日子为人的保障”。——那鸿书1:7；彼得前书5:7。
◼ 圣经将他称为“快乐的上帝”，他“喜悦”他的仆人。——提摩太前书1:11，《新世》；诗篇35:27。
◼ 他从不行事不公或偏袒人。——约伯记34:10；使徒行传10:34,35。
◼ 虽然上帝并不宽容过犯，我们若犯了错误或对自己的弱点表示衷诚悔改，他便会“乐意饶恕人”；他并不“按我们的罪过待我们，也没有照我们的罪孽报应我们。”——诗篇86:5；103:8-14。
◼ 他是和蔼可亲的，他鼓励手下忠贞的受造物运用自己的才干。虽然他具有无限的智慧，他却愿意垂听别人的建议。大卫王写道，“你的［谦卑］使我为大。”——诗篇18:35；列王纪上22:19-22。
［第19页的图片］
许多基督徒从传道工作而非优薪的职业寻得较深的喜乐