我在主里所爱的忠信儿子

提摩太离开家园，踏上旅途，大步向前迈进。他热切期盼前头的工作。在同伴的带领之下，他们走过提摩太从小熟悉的地方。路司得这座山谷中的小镇，在他们身后变得越来越小了。提摩太想起他的母亲和外祖母，脸上不禁露出笑容。她们深深以提摩太为荣，强忍着泪水目送他离开。他是不是该回头，最后一次向她们挥手道别呢？

保罗不时转头看看提摩太，给他充满鼓励的微笑。他知道提摩太还要克服害羞的个性，但他很高兴看到这个年轻人充满精力和热忱。提摩太还很年轻，大概才十多岁或二十出头。他非常尊敬保罗，对保罗的感情很深。现在提摩太跟着这个充满活力的忠贞男子，踏上了离家数百里的旅程。他们将徒步旅行，或者坐船航行，前头看来危险重重。其实提摩太也不知道，自己能不能再回到心爱的家园。

是什么让这个年轻人追求这样的生活方式？他的牺牲有什么价值？我们又可以从他的信心学到什么呢？

让我们回到两、三年前的路司得，这里很可能就是提摩太的故乡。这是一个偏远的小镇，坐落在一片宁静、水源充足的山谷中。当地的人可能都懂希腊语，但他们还是常用家乡话利考尼亚语来交谈。有一天，这个宁静的小镇发生一场骚动。两个基督徒，保罗和他的同伴巴拿巴，从附近的大城市以哥念来到这个地方。他们在公众场所传道时，一个跛脚的男人吸引了保罗的目光，他看出这个男人深具信心。所以保罗施行奇迹治好了他。（使徒行传14:5-10）

很多路司得人都相信，古代曾经有神明化成人形来到这个地方。他们竟然把保罗当成赫耳墨斯，把巴拿巴当成宙斯！这两个谦卑的基督徒费了很大的力气，才能阻止群众献祭给他们。（使徒行传14:11-18）

然而，对一些路司得人来说，这不是传说的神明来访，而是更加真实、美好的事。例如，犹太人友妮基有个不信主的希腊丈夫a，她和母亲罗以却满心欢喜，热切期待听到保罗和巴拿巴带来的信息。这是所有忠信的犹太人都渴望听到的好消息——弥赛亚已经来了，要实现先知书上所有关于他的预言！

你能想象，保罗这次的探访对提摩太的影响有多大吗？提摩太“从婴儿时期”就受到教导，喜爱希伯来语经卷上的神圣话语。（提摩太后书3:15）跟他的母亲和外祖母一样，提摩太看出，保罗和巴拿巴谈到关于弥赛亚的事情都是真的。再想想保罗治好的跛脚男人。提摩太从小到大，可能在路司得的街上看到这个男人很多次了，而他现在居然能站起来走路！也难怪友妮基和罗以，还有提摩太都成为基督徒。今天，父母亲和祖父母，你们也能像友妮基和罗以一样，给年轻人带来正面的影响吗？

在路司得，刚成为基督徒的人喜爱他们学到的真理和未来的希望，但也知道成为基督徒要付出代价。一些从以哥念和安提阿来的犹太狂热份子，教唆路司得的居民反对保罗和巴拿巴。于是一大群失去理智的暴民来到保罗身边，拿起石头不断打他，把他打倒在地。暴民以为保罗死了，就把他拖出城外。（使徒行传14:19）

路司得的基督徒也以为保罗死了，就上前围绕在他身边。没想到保罗居然动了动，站了起来，勇敢地走回城里，门徒肯定都松了一口气！第二天，保罗跟巴拿巴一起离开路司得，到特庇继续传道，帮助当地人成为门徒。后来他们不顾危险，再次回到 路司得。结果怎样呢？从圣经的记载可以看到，他们“强化门徒”、“鼓励他们持守信仰”。保罗和巴拿巴告诉基督徒同工，他们在未来的光明希望，值得他们现在付出一切来追求。你能想象年轻的提摩太睁大眼睛、认真聆听的样子吗？他们说：“要进上帝的王国，必须经历许多患难。”（使徒行传14:20-22）

提摩太看出保罗一直遵守这些话语，他为了向人宣扬好消息，勇敢面对迫害。提摩太也一定知道，如果自己效法保罗的榜样，会受到路司得人的反对，父亲也可能会反对他。但提摩太没有让这些压力影响他事奉上帝的决心。今天，很多年轻人也像提摩太一样，他们很有智慧，寻找信赖上帝的人做朋友，互相鼓励，彼此强化。他们没有因为受到反对而放弃事奉真神！

先前提到，两、三年后保罗再次探访路司得，这次西拉也一起来了。你可以想象保罗到提摩太家的时候，大家有多兴奋！我们相信，保罗在这里度过一段美好的时光。他亲眼看见过去在路司得撒下的真理种子，已经发芽茁壮了。罗以和她的女儿友妮基，现在都成为忠信的基督徒，保罗称赞她们有“无伪的信心”。（提摩太后书1:5）年轻的提摩太又怎样呢？

保罗这次探访时发现提摩太成熟很多，“弟兄都赞赏他”。（使徒行传16:2）不只在路司得，连远在东北方32公里外的以哥念会众都称赞他。提摩太是怎样建立好名声的呢？

提摩太“从婴儿时期”，就受母亲和外祖母教导认识圣经，经文当中包含很多适合年轻人的实用劝告。（提摩太后书3:15）就像传道书12:1所说的：“你趁年少的日子，就要把你伟大的创造主谨记在心。”提摩太成为基督徒以后，深深体会这些话的意义。他知道要把伟大的创造主谨记在心，最好的方法就是跟人分享关于上帝儿子基督的好消息。提摩太慢慢学会克服害羞的个性，不再退缩，勇敢地向人传讲耶稣基督的好消息。

在会众带头的弟兄们留意到提摩太的进步。他们看到这个年轻人努力强化和鼓励身边的人，一定深受感动。更重要的是，上帝也把提摩太记在心里。上帝启示人写下预言，指出提摩太会为各个会众服务。保罗探访的时候，看出提摩太对他们的传道旅行很有帮助。路司得的弟兄也同意。他们把手按在提摩太身上，代表委任他执行特别的服务。（提摩太前书1:18；4:14）

我们不难想象，提摩太非常谦卑、战战兢兢地接受弟兄们交托的职责。现在，他准备好要上路了。b然而，提摩太那不信主的父亲，对他受邀探访基督徒会众有什么反应？他对儿子的前途可能有完全不同的看法。提摩太的母亲和外祖母又如何？她们在为这个孩子感到骄傲的同时，自然也会担心他的安危。

提摩太启程了。在文章开头描述的那个清晨，他开始了全新的生活，跟着使徒保罗一起传道旅行。路司得已经被他远远抛在背后。他走过的每一段石子路，踏过的每一片草地，都意味着另一段远离家乡的未知旅程。一行三人走了一整天的路之后，终于抵达以哥念。提摩太开始观察保罗和西拉，看他们怎样把耶路撒冷的使徒和长老所定的法令，交给以哥念的门徒遵守，但这只是开始而已。（使徒行传16:4,5）

在探访加拉太会众之后，这些传道员离开了宽阔平坦的罗马大道，走了好几百公里的路穿越弗里吉亚高原，先往北，再朝西方前进。他们顺着圣灵的引导前往特洛阿斯，然后搭船前往马其顿。（使徒行传16:6-12）那时，保罗看出提摩太是很好的帮手，所以把提摩太留在比里亚和西拉一起工作。（使徒行传17:14）他甚至派这个年轻人独自前往帖撒罗尼迦。提摩太认真地效法保罗的榜样，强化当地的弟兄姊妹。（帖撒罗尼迦前书3:1-3）

保罗随后这样描述提摩太：“没有别人性情像他那样，真挚地关心你们的事。”（腓立比书2:20）这样的美名不是凭空而来的。提摩太勤奋、谦卑地执行任务，在考验下保持忍耐。他为今天的年轻人立下多么优良的榜样！不要忘记，你的名声掌握在自己手里。如果你还年轻，要把握机会将耶和华放在生活的首位，善待并尊重他人，为自己建立美名。

有超过14年的时间，提摩太都和他的好友使徒保罗合力工作。他们一同经历许多危险，也共度许多美好的时光。（哥林多后书11:24-27）有时候，提摩太甚至为了信仰被关进监狱。（希伯来书13:23）他和保罗一样，真挚地关心和爱护基督徒弟兄姊妹。保罗写信给提摩太时，也想起提摩太为同工所流的眼泪。（提摩太后书1:4）就像保罗一样，提摩太“和哭泣的人一同哭泣”，他理解和体贴别人内心的感受，所以更能鼓励和安慰人。（罗马书12:15）愿我们每个人都能效法他们！

过了一段时间，提摩太成为优秀的基督徒监督，这并不让人感到意外。保罗对他委以重任，除了派提摩太探访会众，强化和鼓励信徒外，也让他委任符合资格的男子做会众的长老和助理仆人。（提摩太前书5:22）

保罗很疼爱提摩太，就像慈爱的父亲给他许多实用的劝告。保罗期许提摩太善用属灵恩赐，不断成长，继续进步。（提摩太前书4:15,16）他也鼓励提摩太不要让人小看他年轻，也不要因为天性害羞就退缩，反而要站稳立场，坚持做对的事。（提摩太前书1:3；4:6,7,11,12）保罗甚至提供实用的建议，让提摩太胃病复发时可以得到舒缓。（提摩太前书5:23）

保罗知道自己快要不久于人世了。事实上，他正等着被处死。他写下最后一封受感示的信给提摩太，其中有一句感人的话：“请你尽快到我这里来。”（提摩太后书4:9）保罗深深疼爱提摩太，把他叫做：“我在主里所爱的忠信儿子”。（哥林多前书4:17）他走到人生的尽头，只希望最亲爱的朋友能陪在他身边。我们也可以问问自己，别人在面对逆境的时候，可以从我们这里寻得安慰吗？

提摩太来得及见保罗最后一面吗？我们并不知道。但我们知道他总是尽最大的努力，在保罗和其他人有需要的时候，安慰和鼓励他们。提摩太完全符合他名字的意思，是个“尊荣上帝的人”。他为我们，不论老幼，都立下杰出的榜样。