要以这个“方式”跑
试想象你在一个运动场里，四面挤满了情绪激动的观众。运动员步伐整齐地走进场地，群众一看见自己心目中的英雄出现，立即高声呐喊。评判员已准备就绪。比赛项目开始进行，观众的喝彩和喊倒好的声音混在一起。胜出的选手都获得如雷的掌声。
你所观看的不是现代的体育竞赛，而是约莫二千年前科林斯（即哥林多）地峡举行的运动竞技大会。从公元前6世纪到公元4世纪，著名的科林斯地峡运动会每两年举行一次。赛事延续多天，吸引了全希腊人民的注意。这个运动会不单是普通的体育竞赛，运动员也是国家处于战备状态的标志。胜出的选手会获得一个用树叶编成的冠冕，被人视为英雄来崇拜。人们纷纷送礼物给他们，城市还赏给他们一笔数目不菲的终生长俸。
使徒保罗很熟悉哥林多附近举行的地峡运动会，因此他把基督徒的永生赛程比作一场运动竞赛。他谈及赛跑员、摔跤选手、拳击手，借此说明良好训练、正确运力、表现耐力会为参赛者带来酬报。当然，读保罗这封信的基督徒都熟悉这些竞技项目。他们当中有些人无疑曾是运动场里呐喊的观众。所以他们会很明白保罗的比喻。今天我们又怎样？我们也参加了一场竞赛——永生的竞赛。我们可以怎样从保罗论及这些竞赛的话得益呢？
参赛者要“遵守规则”
古代运动会对参赛者的要求十分严格。报道员把每个运动员介绍给观众之后，他会高声喊道：“你们当中有没有人能指证这个人犯过罪？他是盗贼或作恶的人吗？他是个生活放荡、行为不检的人吗？”据《希腊考古学》说，“任何怙恶不悛的罪犯或跟这样的罪犯密切来往的人，都不准参赛”。此外，违反比赛规则的人都会遭受严厉的处分，失去参赛资格。
这件事帮助我们明白保罗以下所说的话：“人在竞技会中争胜，不遵守规则，就得不到冠冕。”（提摩太后书2:5）同样，我们想加入永生的竞赛，就必须符合耶和华所定的条件，达到他的崇高道德标准。这些标准都列明在圣经里。可是，圣经警告我们：“人从小时心里怀着恶念。”（创世记8:21）因此，我们甚至在加入了竞赛以后，仍须小心遵守竞赛的规则，才能继续蒙耶和华嘉许而赢得永生。
我们想遵照规则行事，最大的帮助莫过于对上帝怀有真挚的爱。（马可福音12:29-31）我们爱耶和华，就会渴望取悦他，遵行他的旨意。——约翰一书5:3。
“脱下各样的重担”
在古代的竞赛里，赛跑运动员不会让衣服或其他东西成为他们的负累。《希腊人与罗马人的生活》一书说：“在各项赛跑项目里，……参赛者通常是一丝不挂的。”没有衣服，运动员的动作会更灵活、更敏捷、更熟练。他们也无须为不必要的重量多花气力。保罗写信给希伯来裔基督徒时，很可能想到这件事，他说：“我们……该脱下各样的重担，……存心忍耐，跑那摆在我们前头的赛程。”——希伯来书12:1。
什么重担会妨碍我们奔永生的赛程呢？渴望积聚不必要的物质资财，过奢侈豪华的生活是其中一个。有些人认为财富是安全的保障，是快乐的泉源。但这些额外的“重量”可以使赛跑的人脚步慢下来，最后甚至对上帝也漠不关心。（路加福音12:16-21）永生看来像个十分遥远的希望。人也许这样想，“新世界终有一天会来到的，但它还没有来到之前，我大可以好好享用这个世界给我的好处”。（提摩太前书6:17-19）这种崇尚物质的态度可以很容易使人在永生的竞赛上分心，或者连起步也不愿意。
耶稣在登山宝训里说：“一个人不能做两个主人的奴隶；他不是恨这个，爱那个，就是忠于这个，轻看那个。你们不能又做上帝的奴隶，又做财富的奴隶。”接着，他告诉人耶和华尚且供给动植物的需要，何况是比动植物珍贵得多的人呢。他劝勉说：“所以，千万不要忧虑说，‘我们吃什么呢？’‘喝什么呢？’‘穿什么呢？’这一切都是众国族热切追求的。你们需要这一切东西，你们在天上的父亲是知道的。这样，你们要不断首先寻求王国和他的正义，这一切别的东西都要加给你们了。”——马太福音6:24-33。
“存心忍耐”，继续奔跑
古代的赛跑不全是短途竞赛。有一场叫多利克霍 的竞赛，全程约莫有4公里。要完成这个赛程，必须有相当气力和耐力才行。据传统所载，公元前328年，有一个叫阿耶阿斯的运动员，跑完这场比赛之后，启程跑回家乡阿尔戈斯市宣告自己得胜的消息。那天，他跑了差不多110公里。
基督徒的赛程也是一场考验耐力的长途竞赛。忍耐到底、完成赛程的人，才会赢得耶和华的嘉许和永生的奖赏。保罗就是以这个方式跑自己的赛程。难怪他在临死之前不久能够说：“那美好的争战我已经争战过了，赛程我已经跑完了，信仰我已经守住了。从现在起，有正义的冠冕留给我。”（提摩太后书4:7,8）像保罗一样，我们必须“跑完”全程。如果我们仅因为赛程看来比起初预料的长得多，逐渐失去忍耐，我们就无法赢得奖赏了。（希伯来书11:6）既然终点已经在望，现在放弃是多么可惜！
奖赏
在古希腊的运动竞赛中，得胜者会获得花环作为奖赏。这些花环通常用树叶编成，上面点缀着花朵。皮托竞技会的胜利者会得到一个用月桂叶编成的冠冕。奥林匹克运动会的得胜者则获得野橄榄枝叶编成的冠冕。科林斯地峡运动会的奖品是松树叶子编成的冠冕。一位圣经学者说：“为了激励参赛者的斗志，主办当局把胜利者会获得的奖品、冠冕和棕榈枝，放在场内一个三脚架或桌子上，让运动员清楚看见。”对得胜者来说，戴着冠冕是个极大的荣誉。他回乡时，还会坐着凯旋的战车入城。
保罗想到这件事，于是问哥林多的读者：“难道你们不知道，在比赛中赛跑的人全部都跑，但只有一个人获得奖赏吗？你们跑的方式，应该是一心要赢得奖赏。……当然，他们这样做，是要赢得能腐坏的冠冕；我们却是要赢得不能腐坏的冠冕。”（哥林多前书9:24,25；彼得前书1:3,4）两者有多么大的分别！参加古代竞赛的人，只能获得很快就凋残的冠冕。但参加永生竞赛、而且跑到终点的人，却会获得永不衰残的奖赏。
论到这个更美好的冠冕，使徒彼得写道：“总牧人给显现出来的时候，你们就会获得不能衰残的荣耀冠冕。”（彼得前书5:4）受膏的基督徒有希望跟基督在天上同享荣耀，获得不死的特性和不朽的生命；这个世界给人的奖赏，有任何能与这个殊荣媲美吗？
今天，绝大多数基督徒赛跑者都不是蒙上帝所膏、作他的属灵儿子的人，也不是怀着属天的希望。因此他们不是为了赢得不死的特性而参加竞赛。不过，上帝仍把一个无与伦比的奖赏放在他们面前，就是在天上的王国治下，在地上乐园里永享完美的生命。无论基督徒赛跑者努力追求哪一种奖赏，他都应当比任何体育竞赛的赛跑运动员怀有更大决心，更努力奔跑前头的赛程。为什么呢？因为他们的奖赏是永不衰残的：“他所应许的事就是永远的生命；这是他亲自应许给我们的。”——约翰一书2:25。
既然上帝把这么无与伦比的奖赏摆在基督徒赛跑者的面前，赛跑者对世上的种种引诱应当怀有什么看法呢？他的看法应当跟保罗的一样，保罗说：“我实在把一切都视为损失，因为我主基督耶稣的知识是价值非凡的。为了他，我已经甘愿损失一切，视为一大堆废物。”因此，保罗多么全力以赴地去跑！“弟兄们，我现在还不是认为自己已经夺得了；不过有一点，就是我忘记背后，竭力向前奔驰，朝着终点目标不断追求，为要赢得奖赏。”（腓立比书3:8,13,14）保罗跑的时候，目光紧紧注视着前头的奖赏。我们也应当这样。
我们的最佳榜样
古代竞赛的胜利者到处受人艳羡。诗人作诗颂扬他们，雕刻家为他们造像。历史家薇拉·奥利沃瓦说，他们“沐浴在光荣之中，受到群众热烈欢迎”。他们也是较年轻一代的胜利者效学的对象。
为基督徒立下最佳榜样的“胜利者”是谁？保罗回答说：“我们……就该……存心忍耐，跑那摆在我们前头的赛程，定睛注视耶稣；他是叫我们得信心的首要代理者，也是使我们信心完美的那位。他因为摆在前头的喜乐，就轻看羞耻，在苦刑柱上忍耐，现在已经坐在上帝宝座的右边。”（希伯来书12:1,2）不错，我们想在永生的竞赛中得胜，就得定睛注视我们的典范耶稣基督。定睛注视耶稣的意思是，经常研读福音书的记载，沉思我们有什么方法可以效法他。这样的研读会帮助我们看出，耶稣基督服从上帝，忍耐到底，借此把自己的信心显明出来。他的忍耐带来了丰盛的奖赏，耶和华上帝不但认可他，还把许多奇妙的殊荣赐给他。——腓立比书2:9-11。
当然，耶稣最显著的特质是爱心。“人为朋友捐弃自己的魂，人的爱心没有比这更大的。”（约翰福音15:13）他吩咐我们甚至要爱仇敌，从而给爱心定出更深一层的意义。（马太福音5:43-48）耶稣因为爱天父，遵行天父的旨意为他带来了莫大的快乐。（诗篇40:9,10；箴言27:11）我们要是以耶稣为典范，让他为我们的艰辛赛程定下步调，我们就会受到推动去爱上帝和邻人，并从神圣的服务寻得真正的喜乐。（马太福音22:37-39；约翰福音13:34；彼得前书2:21）要记住，耶稣要我们做的事，都是我们做得到的。他向我们保证说：“我性情温和，心里谦卑，这样，你们的魂就会寻得安舒。我的轭是仁慈的，我的担子是轻省的。”——马太福音11:28-30。
像耶稣一样，我们必须把目光集中在奖赏之上。所有忍耐到底的人，都会获得这个奖赏。（马太福音24:13）只要我们遵守竞赛的规则，脱去各样重担，继续忍耐地去跑，我们就可以深信自己会获得胜利。终点已在望了，我们要继续向前迈进！这使我们重新得力，满心喜乐。由于这种喜乐，我们前面的路也好走多了。
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基督徒的赛程是要表现耐力的长途竞赛
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运动员的奖赏只是能坏的冠冕，基督徒却有希望获得永不衰残的奖赏
［第31页的图片］
所有忍耐到底的人都会获得奖赏
［第28页的图片鸣谢］
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