查尔斯·泰兹·罗素过世后不久，美国的圣经研究者面临该怎样继续工作和由谁带头的问题。1884年，锡安守望台书社登记为法人团体，罗素弟兄一直担任社长到他在1916年10月去世。后来，约瑟夫·卢述福弟兄接任社长时，组织中一些备受敬重的人，包括四名董事会成员，显出他们对权力的野心。

这四个人和其他一些人不满卢述福弟兄带领组织的方式，其中一件事跟保罗S.L.约翰逊有关。当时约翰逊是个朝圣者，也就是现在的分区监督。

罗素弟兄在去世前安排约翰逊去英国，代表组织探访当地的会众，宣扬好消息，并在回国后报告传道工作的成果。约翰逊在1916年11月抵达英国的时候受到热烈欢迎和爱戴。可惜的是，他渐渐被自骄心蒙蔽，认为自己才应该是罗素弟兄的接班人。

约翰逊没有经过授权，就擅自遣走反对他的英国伯特利家庭成员。另外，他还想掌控组织在伦敦的银行账户。因此，卢述福弟兄将约翰逊召回美国。

约翰逊回到美国布鲁克林后，不但没有谦卑地接受纠正，反而要求卢述福弟兄让他回英国继续工作。后来他见计划失败，就转而游说董事会的成员，结果有四名弟兄选择加入他的阵营。

约翰逊企图侵吞英国分部的资金，卢述福弟兄预料这些人也会用同样的手段强占组织在美国的财产，于是采取法律行动维护组织的权益。根据美国法律，董事会的成员和职务每年都必须由该团体的成员选出。但是，在1917年1月6日圣经研究者举行的年会中，只有三个董事会成员获得提名并通过表决，由约瑟夫·卢述福担任社长，安德鲁·皮尔逊为副社长，以及威廉·范安伯为司库秘书。其他四名董事会成员以为自己持有终身职位，不必经过提名和表决来确立身份。由于这四人没有经过法定的选举程序，他们并不是董事会的合法成员。到了1917年7月，卢述福弟兄行使社长的权力，任命另外四个忠心的弟兄为董事会成员。

眼见大势已去，这四个被革职的人非常愤怒。他们发起抵制活动要求复职，却再也无法挽回董事的身份。有些圣经研究者选择跟这些人一起离开并另组其他团体，但大多数的圣经研究者仍然对上帝的组织保持忠心。

那些反对上帝组织的人最终都离开了。《守望台》报道会众的表决结果显示，几乎所有的弟兄姊妹都支持卢述福和伯特利的弟兄。然而，这些忠心的弟兄还要面对更多艰难的考验。1918年初，上帝的组织前景看似美好，却在不久后迈入一段近代历史上最黑暗的时期。