大海

（Great Sea）

分隔欧洲和非洲的广大水域，东面是亚洲。希伯来人称之为大海，今日普遍叫地中海。英语名称源于拉丁语，意思是“在陆地之间”，表示这海被陆地包围。由于四周都是陆地，加上从撒哈拉沙漠吹来热风，地中海海水的蒸发量大于一般水域，海水的比重也相对较高。因此在直布罗陀海峡，较轻的大西洋海水从海面流入，较重的地中海海水从海底流出。远洋轮只能从狭窄的水道——西面的直布罗陀海峡、东北面的博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡——进出这个“内陆”海。自19世纪以来，船只也可经由东南面的苏伊士运河出入地中海。

从摩西的日子起，以色列人就称地中海为大海，时至今日，这个名称仍然贴切，因为地中海实在是个大海。（民34:6,7）首先，当中有不少海湾也堪称为海；另外，地中海长约3700公里（2300英里），最宽处超过970公里（600英里），面积约有251万平方公里（96万9100平方英里），最深处约5100米（1万6700英尺）。

从北向南伸出的意大利半岛和希腊半岛又分隔出第勒尼安海、爱奥尼亚海（伊奥尼亚海）、亚得里亚海和爱琴海，使地中海形状更加不规则，也令其海岸线的长度大大增加。在地中海东西之间约莫正中的位置，也就是西西里和北非之间的收窄处，宽约150公里（90英里），水深也相对较浅。

以西结的预言提到大海的鱼“种类繁多”。（结47:10）地中海的水域有迷人的珊瑚和大量的海绵，还有四百多种鱼类。

除了“大海”这个名称（书1:4；9:1,2；15:12,47；23:4；结47:15,19,20；48:28），圣经执笔者也用其他含义广泛的名称。既然这个海域是上帝赐给他们的土地的西面疆界，他们就称其为“西海”。（申11:24；34:1,2）从耶路撒冷的位置来看，地中海是“西海”，相对于“东海”——死海。（珥2:20；亚14:8）地中海也叫“非利士海”（出23:31）或简称为“海”（民34:5，和合）。

从古时起，腓尼基人等勇敢的航海民族就横渡地中海。他们发现了许多岛屿，并且在许多港口城市之间往来，进行买卖。圣经提到的岛屿有亚瓦底、卡乌达、希俄斯、科斯、克里特、塞浦路斯、马耳他、拔摩、罗得斯（罗得岛）、萨摩斯、萨莫色雷斯。圣经也提到上述岛屿及地中海东边大陆一些沿海城市和地方，包括：亚科（托勒密）、亚革悉、亚大米田、亚历山大、安菲波利斯、亚实基伦、亚大利、尼多斯、多珥、佳港、迦巴勒、拉西亚、帕大拉、菲尼斯、部提奥利、利基安、萨拉米斯、撒摩尼、叙拉古等。

耶稣基督到过泰尔和西顿（可7:24,31）；彼得到过约帕和凯撒里亚（徒10:5,6,24）；保罗到过帕福斯、特洛阿斯、尼亚波利、坚革里、以弗所、阿索斯、米推利尼、米利都（徒13:13；16:11；18:18,19；20:14,15）。地中海不时刮起猛烈的风暴，使无数船只沉没，也夺去无数人的性命。比较侥幸的是那些跟保罗同船的人。（徒27:14,15,39-44）