一个贤德的妇人

黄昏已至，天色慢慢地暗下来，许多在伯利恒四周的农田工作的工人，都踏上回家的路，朝着这座建在山脊上的小城走去。路得跪在一堆麦穗旁边，这些麦穗是她工作了一整天所拾到的。她从早上开始就不停地干活，肌肉已经又酸又痛，但这时她还在用一根小木棒或连枷拍打麦穗来脱谷。工作虽然辛苦，但这天的收获很好，远远超过她希望得到的。

这个年轻寡妇的景况总算好起来了吗？不久之前，她决定跟随同是寡妇的婆婆拿俄米，从摩押回到伯利恒。她矢誓要对拿俄米不离不弃，并以婆婆的上帝耶和华为自己的上帝。路得是摩押人，她很快就留意到在耶和华的律法中，有些条例既让贫乏的人在生活上得到帮助，也顾及他们的尊严。a现在她还发现，在耶和华的子民当中，有些人不但遵守律法，也受律法的原则熏陶。他们敬畏上帝，对人仁慈，这渐渐抚平了路得的丧夫之痛。

其中一个善待路得的是波阿斯。波阿斯是个上了年纪的富翁，这天他让路得在他田里拾麦穗，他关心路得就像关心女儿一样。波阿斯称赞她照顾年老的婆婆，也赞赏她投靠真神耶和华。路得一想起波阿斯仁慈的话，脸上就不禁泛起一丝微笑。（路得记2:11-13）

路得也许曾想过自己日后的生活。她只是个贫穷的外族人，没有丈夫也没有儿女，她怎样才能维持自己和婆婆日后的生活呢？可以单靠拾取遗下的庄稼过活吗？她老了以后，谁会来照顾她 呢？如果路得有过这些忧虑，也是可以理解的。今天，许多地方经济不景气，很多人也有类似的忧虑。我们留意路得怎样靠着对上帝的信心应付难题，并努力效法她，就能成功克服生活的困难。

路得打好了谷，把谷粒全用布包好后，才发现自己原来拾了大约22升（也许有14公斤［30磅］重）那么多的大麦！她把包好的麦子举起来放在头上，然后在昏暗的夜色里走回伯利恒。（路得记2:17）

拿俄米很高兴看见自己深爱的媳妇回家，当她看见路得带着一大包的麦子回来时，也许惊讶得说不出话来。路得还带回来了一些自己中午剩下来的食物，那些食物是波阿斯给工人们吃的。接着，婆媳俩就一起吃一顿简单的晚餐。吃饭期间，拿俄米问路得：“你今天在哪里拾麦穗，在哪里工作？愿照顾你的人蒙福。”（路得记2:19）拿俄米很细心，她留意到路得带了那么多麦子回来，就知道路得必定是遇到好心人，得到对方的善待。

路得告诉拿俄米，波阿斯怎样仁慈地对待她。拿俄米听了后很感动，就说：“耶和华从没有忘记忠贞地爱活人和死人。愿他赐福给波阿斯。”（路得记2:19,20）拿俄米将波阿斯的恩惠视为来自耶和华，因为她知道是耶和华推动他的仆人表现慷慨，上帝也承诺会奖赏那些恩待别人的人。b（箴言19:17）

拿俄米劝路得接受波阿斯的好意，继续在他的田里拾麦穗，并要经常跟他的侍女一起工作，以免被收割的工人欺负。路得听从了拿俄米的劝告。此外，她也“一直跟婆婆住在一起”。（路得记2:22,23）在这里，我们再次留意到路得的显著特质，就是忠贞的爱。看到她的榜样，我们也可以问问自己：我重视跟家人的关系吗？我有没有忠贞地支持家人，给他们所需的帮助呢？耶和华绝不会忘记那些对家人表现忠贞之爱的人。

你会觉得拿俄米和路得所拥有的不算一个完整的家吗？有些地方的人认为，一个家必须有丈夫、妻子、儿女、祖父母等，才算完整，家庭生活才会快乐。不过，耶和华的仆人不需要这样想。拿俄米和路得的记载让我们看出，一个家庭即使成员很少，家里也同样可以洋溢着温情和爱。你知道你还有一个什么家庭吗？耶稣提醒门徒，要把其他基督徒视为自己的家人，因此就算没有家人在身边，我们也可以从基督徒会众得到家庭温暖。（马可福音10:29,30）

从大约4月收割大麦，到大约6月收割小麦，路得一直在波阿斯的田里拾麦穗。这段期间，拿俄米无疑会常常想自己能为她深爱的媳妇做些什么。之前在摩押时，拿俄米认定自己永远不能帮路得找到新的夫家。（路得记1:11-13）现在，她有了不同的想法。她对路得说：“女儿啊，难道我不该为你找个安身之所，让你得到幸福吗？”（路得记3:1）在那个时代，父母一般会为儿女觅偶。对拿俄米来说，路得就像她的亲女儿一样。拿俄米想为路得找个“安身之所”，意思是为她找一个丈夫，这样她就能得到保护，生活也会有保障。然而，拿俄米可以怎样做呢？

路得第一次向拿俄米提到波阿斯时，拿俄米说：“他是我们的亲戚，是有权购赎我们的人之一。”（路得记2:20）这是什么意思？在上帝赐给以色列人的律法中，有些条例能够保障那些因为贫穷或丧亲而陷入困境的家庭。举个例，一个死了丈夫又无儿无女的妇人会非常难过，因为她丈夫没有血脉可以延续下去，这样他的名字就会从家谱中抹去，后人也不会认识他了。可是，上帝的律法让死去的人的兄弟可以娶他的遗孀，为他生子立后，这样就有人可以继承他的名字，并照顾家族的产业。c（申命记25:5-7）

拿俄米已经想好了该怎样做。当路得听到婆婆的打算时，想必大吃一惊。或许路得还不大熟悉以色列人的律法，对以色列的许多习俗也很陌生。虽然这样，她仍然很尊重拿俄米，留心听她嘱咐的每句话。拿俄米要她做的，听来有点奇怪，让人觉得不好意思，如果事情不成功也会使人很丢脸。可是，路得还是答应了。她温顺地回答：“你吩咐我什么，我就做什么。”（路得记3:5）

有时，年轻人不喜欢听经验丰富的长辈所提出的劝告。他们可能认为年长的人不会了解年轻人的难题。可是，路得却谦卑地接纳长辈的意见。我们从她身上学到，应该聆听那些爱我们、为我们着想的长辈的智慧之言，这会为我们带来很多益处。那么，拿俄米究竟对路得说了什么？路得照着婆婆的话去做后，有没有得到好结果呢？

那天傍晚，路得就到脱谷场去。脱谷场是一块地面被压实的平地，许多农夫会把谷物带到那里去打谷和扬谷。脱谷场通常位于山坡或山顶上，因为在黄昏前后那些地方的风比较大。人们会用一把大的铲子或杈子把碾过或打了的谷粒扬到空中，较轻的糠秕和麦秆会随风吹散，较重的籽实则会落在地面上。

路得静静地站在一旁，看着工人们做好工作，逐一离去。这天波阿斯在那里监督他的工人扬谷，扬好的麦子堆成了一大堆。波阿斯吃过晚餐以后，心情舒畅，就到麦堆旁边躺下睡觉。睡在麦堆旁边显然是当时的人惯常的做法，这可以防止谷物被人偷去或抢去。路得看见波阿斯躺下来休息，心想是时候照婆婆教的方法去做了。

路得悄悄地走到波阿斯身旁，心里怦怦直跳。她看出波阿斯已经熟睡，就照着拿俄米的嘱咐，掀开波阿斯脚上的被子，躺在那里，并静静地等候。对路得来说，时间好像每分每秒都过得非常的慢。到了大约午夜，波阿斯打了个冷颤，屈一屈身，也许是觉得脚有点凉，想把被子盖好。这时，他发觉旁边有一个人，而且是个女人！（路得记3:8）

“你是谁？”他问。路得也许用颤抖的声音回答说：“我是你的婢女路得。求你展开衣袍，盖在你的婢女身上，因为你有权购赎我。”（路得记3:9）有些现代圣经诠释家认为，路得的举动和所说的话含有不道德的意味，可是他们忽略了以下两点。首先，路得是按照当日的习俗去做，而这些习俗的意义大多早已不为人所知。因此，人若按今天扭曲堕落的道德观去理解她的举动是行不通的。其次，波阿斯的反应清楚显示，他认为路得的行为没有任何不规矩的地方，反而很值得称赞。

接着，波阿斯很可能用温和的语气对路得说：“女儿啊，愿耶和华赐福给你。你所显的忠贞之爱，末后的比起初的还大，因为年轻人不论贫富，你一个都不跟随。”（路得记3:10）他这样说想必令路得感到很安慰。波阿斯提到路得那“起初的”忠贞之爱，指的是路得跟随拿俄米回以色列并照顾她。她“末后的”忠贞之爱，就是她现在所做的事。波阿斯知道，像路得这样的少妇，可以很容易找到一个年轻的丈夫，无论是有钱的还是贫穷的。但现在，她竟然甘愿嫁给一个比自己年长很多的男子。波阿斯看出，路得这样做除了因为爱婆婆，也因为爱已故的公公。她想代他们生子立后，好让公公能够在家乡留名。路得那么无私，难怪波阿斯大受感动。

波阿斯接着说：“女儿啊，现在你不要怕。凡你所说的，我都要为你做。本城的人全都知道你是个贤德的妇人。”（路得记3:11）他想娶路得为妻，而且看来他对路得的请求也不是感到太惊讶。可是，波阿斯是个义人，他做事不会只顾自己。所以他告诉路得，有另一个人跟她公公家族的血缘关系比他更近，所以更有权购赎路得。他会先去找那个人，让他有机会成为路得的丈夫。

波阿斯想保护路得和自己的名声，不希望有人发现路得，就误以为他们做了什么不道德的事。于是，他请路得继续躺下休息，天亮前再走，路得就听他的话做了。听了波阿斯刚才那番仁慈的话，路得的心踏实多了。在天亮之前，波阿斯在路得的斗篷里装满大麦，然后路得就回城去了。

波阿斯对路得说，所有人都知道她是个贤德的妇人，路得回想到这点时，心里肯定非常高兴。路得为什么有这么好的名声呢？一个重要的原因想必是她真心想认识耶和华，渴望事奉他。另外，人们也知道她无微不至地照顾婆婆，对其他以色列人也很有爱心，而且乐意接受以色列人的习俗和做事方式，虽然这些对她来说都相当陌生。我们要是效法路得，就会深深尊重别人以及他们的做事方式和习俗。这样，我们也可以为自己建立一个美好的名声。

路得回到家时，拿俄米对她说：“女儿啊，你是谁？”拿俄米这样问，也许是因为天还没亮，所以没有认出她来。但更可能的是，拿俄米想知道路得的身份有没有改变。她仍然是个寡妇，还是有希望再婚成为别人的妻子呢？路得马上把事情的经过一五一十地告诉婆婆，并把波阿斯要送给婆婆的大麦给她看。d（路得记3:16,17）

拿俄米于是叫路得那天不用出去拾麦穗，只要在家里静心等待。她对路得说：“那个人今天不把事情办妥，必不歇息。”（路得记3:18）

拿俄米一点也没有猜错，波阿斯果然那天就到了城门口，就是城里的长老经常聚集的地方。他坐在那里等，当那个跟拿俄米的亡夫血缘更近的人经过时，他就在长老们的面前，请那个人履行购赎权，娶路得为妻。那个人拒绝了，声称这样做会损害他自己的产业。于是，波阿斯立即在长老们的见证下，宣布他会购赎拿俄米的亡夫以利米勒的产业，并迎娶以利米勒的儿子玛伦的遗孀路得为妻。他表示希望借此“让已死的人在产业上留名”。（路得记4:1-10）波阿斯的确是个正直无私的人！

波阿斯娶了路得后，“耶和华使［路得］怀胎，生了一个儿子”。伯利恒的妇女前来祝福拿俄米，又称赞路得，说拿俄米有她比有七个儿子更好。圣经记载，路得的儿子是以色列的君王大卫的祖先。（路得记4:11-22）大卫则是耶稣基督的祖先。（马太福音1:1）e

路得确实得到很大的福分，拿俄米也一样。拿俄米帮忙照顾路得的孩子，仿佛自己又生了一个儿子。这两个女子的故事让我们清楚看出，耶和华上帝关心那些为了养活家人而辛劳工作的人，也关怀所有跟他的子民一起忠心事奉他的人。人对上帝有信心，并努力在他面前赢得美名，就必像路得一样，最终能得到上帝的奖赏。