杏——核仁可吃的水果

从山冈上的有利地点，我看到一连串的白色岛屿散布在下面的青翠山谷中。近前一看，原来远望好像一丛丛白色玉米花的东西其实是数千棵树，每棵树都长满粉红色蕊的白花，使空气中充满醉人的芳香。这些使我心旷神怡的景色正是杏林早春开花的写照。

我在童年曾有机会欣赏这种迷人的景色，因为我在美国加州的一个小镇中长大，我家有个杏仁果林，家人以种植和收获这种美味水果为生。

“水果？”你问。“杏仁岂不是坚果吗？”答案可说是，也可说不是。杏仁虽然通常被视为坚果，但说来奇怪，它其实是水果。它与其他核果树同出一源，属于蔷薇科植物。核果包括桃子、杏子和梅子。下次若有一颗桃核在你手上，你可以留意到它的大小与形状和杏仁壳多么相似。把两者破开，你会发现果仁也彼此差不多。可是，只有杏仁是可吃的。你若吃下其他果仁——例如桃仁——就会使你作呕。

杏仁的历史

杏仁的历史可以追源到小亚细亚和地中海一带。事实上，在基督时代之前很久，中东地方的人已将杏仁加入食谱中。他们有很好的理由这样行。

杏仁不但是美味的小吃，而且有益健康。杏仁含有重要的养分，例如多量的基本维生素和矿物质。杏仁的营养价值既是这么高，难怪它在中东人士的餐单上经常占一席地位。这也可以帮助我们了解，何以中世纪的回教徒一经扩展疆土，随即在占领地区广种杏树。

回教徒在西班牙广植杏林，后来驻加州的西班牙传教士则进一步把杏树传到新大陆。200年后的今日，杏仁在加州已成为最大宗的树上农作物，而加州本身乃是世上首屈一指的杏仁产地。

使用熏火锅

在开花时节，杏花的蓓蕾若暴露在冰点以下的温度过久，便会有损坏的危险。在以往，为了保护那精致的花蕾不致受损，于是使用熏火锅去抵抗寒霜。以油作燃料的火锅间疏地放在排列的树下。细小的杏花蓓蕾虽然可从熏火锅发出的肮脏黑烟大大得益，但当地居民却不然！

请想象一下，入睡时洗沐清洁，早上一觉醒来，脸上布满煤灰，甚至透入鼻孔和指甲之内！在熏火锅与寒霜的作战期内，关上门窗或使用大量肥皂和水都不能使我们保持清洁。

可是，值得庆幸的是，情形已经改变了。有些杏园仍然使用熏火锅，但如今已有人成功地运用其他方法，使住在种植杏树区域内的居民皆大欢喜。

杏仁果如雹滚滚降

收获杏仁果的方法在近年来也有所改变。以往是由雇工带着木槌，敏捷地爬到树上，敲打树枝，使杏仁果像降雹一般滚滚落在下面铺着的帆布之上。帆布由马或拖拉机拖到另一树下，重复收获过程。帆布在重到拖不动时，就把杏仁果装在黄麻布袋里，拖往脱壳机去把壳弄脱。

今日的情形就大为不同了。摇动杏树，把杏子收集起来，甚至把尘垢和果壳从果仁分开，现在都用机器操作了。我父亲是最早的机器设计者之一，机器利用一阵气流，把杏仁果的果肉和果核分开。

后来，杏核实际上自动从机器滚滚而下。机器接着将果核破开、洁净、用电眼将之分开大小等级，和经过最后检查手续。

有些杏仁的次一步制法是最令人兴奋和垂涎三尺的。请想象一下，素净的杏仁突然加入山核桃烟味、蒜子或洋葱味，或配以糖衣、盐味，烘焗或调制成杏仁奶油——这仅是投合我们口味的几种制法而已。我们也不可忘记美味的杏仁糖果棒、杏仁糕点和含有全粒或碎粒的杏仁冰淇淋！

我在杏园林立的环境中长大的确是个愉快、难忘的经历。你也许认为我对这种核果所知甚多。未必尽然。我对杏仁的欣赏是在开始研究圣经之后才大大加深的。“圣经？”你问。不错，我在研究圣经时发现杏树在上帝与他百姓的交往方面担任饶有意义的角色。

杏仁在圣经中？

你知道杏树的希伯来文原意是“唤醒者”或“使人醒觉者”吗？它的确名副其实。我们记得在巴勒斯坦地方，杏树是最先开花的果树之一；它早在一月或二月初便开花了。这有助于解释上帝在提及“杏树枝”时的意思。（耶利米书1:11,12）换言之，耶和华上帝对于实现他的应许是“保持儆醒”的。

圣经提及杏树的另一个例证见于一项激动人心的记载。当时以色列人不信亚伦是上帝所膏立的大祭司，于是向他的权威挑战。为了解决争端，上帝吩咐以色列十二支派的首领，每人带一根杖来，放在法柜之前。亚伦的杖是用杏枝制成的，也和其他12根杖放在一起。次日的结果证明上帝所认可的是亚伦。他的杖在一夜之间发芽，“生了花苞，开了花，结了熟杏。”与发芽、开花、结果的自然程序不同，三个阶段竟同时发生。这的确是个奇迹！——民数记17:1-11。

杏仁也是以色列人所珍视的美味食物。例如，以色列古代族长雅各希望赢得埃及国王的嘉许，他送往埃及的礼物是“土产中最好的”，其中之一是杏仁。（创世记43:11）此外，美丽的杏花也在神圣会幕灯台的枝子上作为杯的形状。——出埃及记25:33,34。

毫无疑问，圣经对杏的这些记述使我更加欣赏上帝造来娱悦人的这种奇妙创造物。

许多时，我看到谷中杏花齐放的美景，便会想到多个世纪之前写下的这段话：“所有在地上的……大山和小山，结果的树木和一切香柏树，［都赞美耶和华］。”（诗篇148:7-9）——外稿。

［第27页的附栏］

杏仁——浓缩能量的小颗粒

杏仁把许多养分包裹在那轻便的小颗粒中。其中含有四大类基本食物——蛋白质、果蔬、奶类产品和谷物——所含的重要养分。我们且来就近观察一下杏仁的营养成分。a

◻ 碳水化合物：杏仁是复式碳水化合物的来源，而碳水化合物乃是人体的主要能量来源。一英两杏仁（大约20-25粒）的热量等于170卡路里。b

◻ 脂肪：在食用植物中以杏仁所含的脂肪最丰，其中并不含有胆固醇。脂肪乃是能量的重要来源；它在人体中以最有效的方式储藏燃料。杏仁大约有一半重量是植物油——高度不饱和脂肪。

◻ 纤维：一英两杏仁可以供应人体每日需要的纤维量大约百分之10。它所含的纤维多于两片全麦面包的含量。

◻ 矿物质：杏仁供应高量基本矿物质如磷、铜、镁等。矿物质是人体生长和维持健康所必需的。一英两杏仁所含的钙等于2.3英两牛奶所含的，所含的铁等于1.3英两牛排或瘦猪肉所含的。

◻ 蛋白质：杏仁是植物蛋白质的丰富来源。蛋白质是人体生长和保养所不可或缺的。一英两杏仁可以供应百分之10的美国RDA（推荐饮食量）的蛋白质。

◻ 维生素：杏仁含有多量核黄素（维生素乙₂）和维生素戊。维生素是良好健康的基本要素。一英两杏仁所含的维生素戊（美国RDA的百分之35）与7英两的麦芽或18至20英两的肝所含的相等。

［脚注］