长老
（Older Man）
希伯来语za·qenʹ（扎肯）和希腊语pre·sbyʹte·ros（普雷斯比泰罗斯）都指“年长的男子”。除了指年长的男子（创18:11；申28:50；撒上2:22；提前5:1,2）或年纪较大的男子（路15:25）之外，这两个词也可特指在社区或国家里持有权柄和职责的人，而这正是“长老”一词在《希伯来语经卷》和《希腊语经卷》里的主要含意。
自古以来，年长的男子大都备受敬重，他们不但有经验，有学识，还能教导人行事明智，英明善断。在许多国家里，人们都十分重视长辈的指导，这些人也许是家中的长辈，也许是一些有学识有智慧的人。因此“扎肯”和“普雷斯比泰罗斯”既可指年长的男子，也可指拥有某种身份或职位的人。圣经曾提到“埃及地的所有长老［现译翻作‘显要’］”和“摩押的长老和米甸的长老”，所指的不是当地所有年长的男子，而是在这些国家处理国事的男子，也就是国内的“首领［希伯来语sa·rimʹ萨林；新译翻作‘领袖’］”。（创50:7；民22:4,7,8,13-15；诗105:17,21,22）
同样，“以色列的长老”“会众的长老”“人民的长老”“境内的长老”，都是用来指担任领导职务的男子，而不是指以色列国中的所有年长男子。（民16:25；利4:15；撒上15:30；王上20:7,8）在圣经原文里，zeqe·nimʹ（泽凯宁，指年长的男子）在少数经文是没有任何修饰语的，这时“泽凯宁”究竟指年长的男子，还是指担任领导职务的男子，就要视乎上下文而定。
以色列的长老 以色列人出埃及以前已经有长老。长老督导人民，代表人民发言，作出决定。摩西回埃及后，上帝吩咐他向以色列的长老说明自己的任务，然后这些长老（至少其中一些首要的）陪他一起去见法老。（出3:16,18）
摩西代表上帝向以色列人申明律法之约以后，长老就代表民众跟耶和华立约。（出19:3-8）后来，以色列人不满旷野的生活环境，怨声载道，摩西感到难以独力承担治国的重任，就向耶和华诉苦求助。于是上帝吩咐摩西：“你要从以色列的长老中为我召集七十个人来。你当确实知道他们是民众的长老和官长。……我要把降在你身上的圣灵分给他们，降在他们身上。他们要协助你，减轻你管理民众的担子”。（民11:16,17）就这样，耶和华委任了这七十个长老去管理民众（民11:24,25），让他们跟摩西一起分担领导和管理的职务。
以色列人本在旷野过着游牧的生活，到征服应许之地以后，他们再次在城镇定居，像过去在埃及那样。这时各城镇都有长老负责管理，他们集体督导城中的事务，包括审理案件，主持公正，维持治安，照顾民众的属灵健康。（申16:18-20；25:7-9；书20:4；得4:1-12）
虽然圣经说“以色列人，就是长老、首领、审判官、官长”（书23:2；24:1），又说“以色列的长老、各部族首领和以色列人的宗族族长”（代下5:2），但这不是说“首领”“审判官”“官长”“族长”有别于“长老”，而是说这些特别提到的人在长老团中持有不同的职位。（参看王下19:2；可15:1）
圣经里，处理国家大事的长老被称为“以色列的长老”（撒上4:3；8:4），“境内的长老”（王上20:7），“会众的长老”（士21:16）。后来，以色列国一分为二，“犹大和耶路撒冷的长老”就用来指南方犹大国处理国事的长老。（王下23:1）
像以色列的许多君王和祭司那样，长老整体来说也对上帝和人民不忠，没有好好履行自己的职责。（王上21:8-14；结7:26；14:1-3）由于以色列人不再蒙上帝眷顾，结果“孩童作他们的首领”，“卑贱的人欺凌尊贵的人”。（赛3:1-5）所以，《希伯来语经卷》一再表示，寿高年迈本身不代表什么；人必须“行走正义的道路”，“白发”才是他“华美的冠冕”。（箴16:31）另外，“年纪大的不一定有智慧，年老的不一定能明辨是非”，一个人除了有丰富的人生经验，还得接受上帝圣灵的引导，领悟上帝的话语，才有真智慧，明辨是非。（伯32:8,9；诗119:100；箴3:5-7；传4:13）
综观以色列人的历史，他们不论是被掳到巴比伦，还是后来重返犹大地，都一直受长老们督导。（耶29:1；拉6:7；10:7,8,14）耶稣在地上时，“长老”（希腊语pre·sbyʹte·roi普雷斯比泰里）积极参与公务，无论是民生问题（路7:3-5）还是民族大事，都十分关注。耶路撒冷的“长老会”（希腊语pre·sby·teʹri·on普雷斯比泰里翁）就是反对耶稣和他门徒的主要势力。（路22:66；徒22:5）
基督徒会众的长老 有了上述历史背景，就不难明白圣经中论及基督徒会众的长老（普雷斯比泰里）的话了。跟血统上的以色列人类似，属灵以色列人的长老，是指那些负责督导会众的男子。
在五旬节当天，使徒采取一致的行动，彼得在上帝倾浇的灵的作用下，代表其他使徒发言。（徒2:14,37-42）使徒是耶稣的第一批门徒，跟耶稣关系亲密，直接受耶稣任命去传道教人，因此在属灵的意义上，他们实在堪称为“长老”。（太28:18-20；弗4:11,12；另见徒2:42）其他信徒对使徒的看法，表明他们承认使徒在基督治下的新国族中持有领导权（徒2:42；4:32-37；5:1-11），有权委任人执行职务；使徒有时共同直接委任，有时则通过某个代表委任，其中一个重要代表就是使徒保罗。（徒6:1-6；14:19-23）当会众出现割礼的争论时，使徒跟长老一起聚集商议，然后把决定通知各地的会众，各会众都遵嘱而行。（徒15:1-31；16:1-5）由此可见，那些长老显然跟使徒一起组成中央长老团，督导各地的基督徒会众，情形就像在以色列国中，一些长老也共同督导全国的民众一样。后来，保罗前往耶路撒冷，跟雅各和“所有长老”见面，讲述他工作的成果，听取他们就某些事提出的意见。（徒21:15-26）
在几段经文里，“普雷斯比泰罗斯”给用来跟年轻人对照，或跟老年妇人对应，而经文并没有提到他们负有会众的职务。在这些经文里，“普雷斯比泰罗斯”纯粹指年长的男子。（徒2:17,18；提前5:1,2）“普雷斯比泰罗斯”有时也用来指“古人”。（来11:2）可是，在《希腊语经卷》，这个词大都用来指负责督导会众的人。有少数经文把长老称为“监督”（希腊语e·piʹsko·poi埃皮斯科皮；“主教”，KJ）。保罗对以弗所一群会众的长老说话时称他们为“监督”，也在写信给提多时用“监督”来指会众的长老。由此可见，这两个词应该是指相同的角色：“长老”（普雷斯比泰罗斯）表示受委任的人成熟稳重，“监督”（e·piʹsko·pos埃皮斯科波斯）则表示受委任的人担负督导的职责。
曼努埃尔·格拉·戈梅论到希腊语“普雷斯比泰罗斯”说：“在流传至今的大部分希腊文献中，［普雷斯比泰罗斯］这个词都准确地译做长老，跟成熟的男子 是同义的，重点在于他们有成熟的判断力和领导才能。……不论是否用于特殊的意义上，在希腊世界和以色列，［普雷斯比泰罗斯］这个词都不是指体弱多病的老人，而是指成熟的男子，一些经验丰富、处事审慎、适合治家治国的男子。”（《埃皮斯科波斯与普雷斯比泰罗斯》，布尔戈斯，西班牙，1962,117,257页）
在古代的以色列，要做“长老”，年纪够大显然也是其中一个条件。（王上12:6-13）同样，在基督徒会众里做长老或监督的，也不是年轻人，因为使徒保罗谈到他们有妻子有儿女。（多1:5,6；提前3:2,4,5）然而，从监督必须符合的其他条件可以看到，年龄既不是惟一也不是主要的考虑因素（提前3:2-7；多1:6-9），而圣经也没有指明人要有多大年纪才可以做长老。有权委任长老的提摩太本身显然是个长老，虽然相对来说，他是比较年轻的。（提前4:12）
在基督徒会众里作长老的人必须符合崇高的标准，品行端正，灵性健壮。长老也必须善于教导、劝勉和责备。（提前3:2；多1:9）保罗嘱咐提摩太要“传讲神圣的话语，不论时势顺利不顺利，总要急切从事，怀着极大的坚忍，发挥教导的艺术，责备人，训斥人，劝勉人”。（提后4:2）身为“牧人”，长老有责任在属灵方面喂养羊群，照料在灵性上有病的，保护羊群免受“凶暴的狼”所伤害。（徒20:28-35；雅5:14,15；彼前5:2-4）另外，保罗除了自己热心“在公众面前或挨家逐户”教导别人之外，也提醒提摩太有责任“做传福音者的工作，彻底完成［他］的职务”。（徒20:20；提后4:5）
每群会众都有监督或长老团，当圣经提到这些人时，例如谈到耶路撒冷（徒11:30；15:4,6；21:18）、以弗所（徒20:17,28）和腓立比（腓1:1）的监督和长老时，大多用复数。保罗提到“长老团”（希腊语pre·sby·teʹri·on普雷斯比泰里翁；提前4:14）“按手”在提摩太身上。作为会众的监督，长老负责“督导”弟兄。（罗12:8；帖前5:12-15；提前3:4,5；5:17）
保罗和彼得既是使徒又是长老，有时也督导某些会众的长老（参看林前4:18-21；5:1-5,9-13；腓1:1；2:12；彼前1:1；5:1-5），而使徒约翰、雅各和犹大这两个门徒也有这个职权。他们都是圣经书信的执笔者。保罗委派提摩太和提多代表他去探访一些地方。（林前4:17；腓2:19,20；提前1:3,4；5:1-21；多1:5）他们探访的大多是新建立的基督徒会众；例如提多就奉命留在克里特，纠正各群会众“不妥善［或有欠缺］的事”。
根据圣经的记载，保罗、巴拿巴、提多，显然还有提摩太，都曾在不同会众里委任长老。（徒14:21-23；提前5:22；多1:5）圣经从没有说各群会众自行委任长老。使徒行传14:23记述保罗和巴拿巴重访路司得、以哥念和安提阿，说“两人在各群会众里委任 长老［希腊语khei·ro·to·neʹsan·tes基罗托内桑泰斯］”（新译翻作“两人在各教会为他们指派了长老”；现译翻作“两人又为各教会按立长老”）。关于希腊语动词khei·ro·to·neʹo（基罗托内奥）的意思，F．F．布鲁斯所著的《使徒行传》（1970,286页）有以下评论：“虽然［基罗托内奥］的词根意思是‘通过按手选立’，但后来的引申义是‘指派’‘委任’：比较10章41节有前缀［pro普罗，指‘前面’］的‘基罗托内奥’。”利德尔和斯科特合编的《希腊语英语词典》首先列出“基罗托内奥”的一般定义，然后说：“这个词后来常指委任……委任人担任教会职务。”（H．琼斯修订，牛津，1968,1986页）同样，帕克赫斯特所编的《新约希腊语英语词典》（伦敦，1845,673页）说：“如果后面跟着宾语的话，就指委任 或任命，无须经选举或投票决定。”这些基督徒男子受委任为长老，无须别人举手表示赞成。
保罗写信给提摩太说：“善于督导的长老，尤其是在讲话和教导上辛劳的，配受加倍的尊重。”（提前5:17）根据下文（18节）和上文（3-16节）说尊重寡妇涉及救济她们，经文说的“加倍的尊重”显然包括物质援助。
坐在天上宝座的“二十四个长老”指谁呢？
希腊语pre·sbyʹte·roi（普雷斯比泰里）在启示录出现了12次，都是指灵体。他们周围的环境、身穿的衣服和举动都显示了他们的身份。
使徒约翰在异象里，看见耶和华天上的大宝座周围有24个宝座，上面坐着24个长老，身穿白衣，头戴金冠。（启4:1-4）接下来，约翰看见24个长老再三向耶和华的宝座俯伏崇拜，还随着异象的展现而作出不同的举动，构成异象的一部分。（启4:9-11；5:4-14；7:9-17；14:3；19:4）特别值得留意的是，他们一同宣告上帝王国的信息，说耶和华已经执掌大权，开始作王了。（启11:15-18）
在古代的以色列，国中的“长老”是人民的代表和发言人。（出3:16；19:7）同样，在属灵以色列的会众里，“长老”也可说是会众的代表。因此，在上帝周围坐在宝座上的24个长老堪称全体受膏基督徒的代表，他们忠心至死，按上帝的应许复活到天上，得以坐在宝座上，靠近耶和华的大宝座。（启3:21）另外，24这个数字也有特别的含意，因为大卫王就是把祭司分为24班，轮流在耶路撒冷的圣殿里供职。受膏基督徒会成为“有王权的祭司”。（彼前2:9；代上24:1-19；路1:5-23,57-66；启20:6；见监督）