祷告
（Prayer）
指怀着崇敬的态度对真神或假神说话。与上帝对话未必是祷告，从上帝在伊甸园施行审判的经过，以及跟该隐说话的记载可以看出这点。（创3:8-13；4:9-14）祷告牵涉到爱戴、信任和尊重，也涉及对祷告对象的依赖。跟祷告有关的希伯来语词和希腊语词，都有请求、恳求、祈求、哀求、央求、乞求、求恩、求问，以及赞美、感谢和称颂的意思。
当然，请求和恳求的对象可以是人，原文确实偶尔有这样的用法（创44:18；50:17；徒25:11），但用在宗教 意义上，“祷告”却不是以人为对象的。人可以“请求”或“恳求”别人去做一件事，但不会将对方视为神。例如，他不会像对上帝祷告时那样，在心中默默对某个人提出恳求，也不会在看不见对方的时候向他说话。
“听祷告的主” 整部圣经一致指出，祷告的对象应当是耶和华。（诗5:1,2；太6:9）他是“听祷告的主”（诗65:2；66:19），有能力实现祷告的人所求的事。（太11:24；弗3:20）圣经表明，人向假神或偶像祷告是愚不可及的，因为偶像根本听不见，动不了。偶像所代表的神绝不能跟真神相比。（士10:11-16；诗115:4,6；赛45:20；46:1,2,6,7）在迦密山发生的事表明，巴力和耶和华，到底谁才是真神，也证实向假神祷告是毫无用处的。（王上18:21-39；另见士6:28-32）
虽然有些人声称，我们也可以向其他对象（例如上帝的儿子）祷告，但证据却有力地表明这不是实情。在某些罕见的场合，人诚然对在天上的耶稣基督说过话，例如司提反临死前恳求说：“主耶稣啊，求你接收我的生命。”（徒7:59）但上下文显示，司提反所处的独特环境，令他说出这句异乎寻常的话。当时他在异象里看见“耶稣站在上帝的右边”，令他仿佛觉得自己就站在耶稣面前，能直接对这位基督徒会众的元首提出请求。（徒7:55,56；西1:18）同样，使徒约翰在启示录的末了说：“阿们！主耶稣啊，来吧。”（启22:20）上下文也显示，约翰是因为在异象里（启1:10；4:1,2）听见耶稣谈及他会再来，才作出上述回应的，表示他渴望耶稣早日来临。（启22:16,20）司提反和约翰这两个事例，跟启示录记载约翰在异象里与天上一位个体对话的情况大致相同。（启7:13,14；比照徒22:6-22）圣经的记载没有说，耶稣升天以后，门徒曾在其他场合以这种方式跟耶稣说话。使徒保罗写道：“只要凡事 借着祷告和恳切祈求，连同感谢，把你们所请求的告诉上帝。”（腓4:6）
正如条目亲近上帝，靠近上帝的资料说明了基督耶稣的地位，因此我们的祷告要通过 他传达给上帝。凭着耶稣献给上帝为祭的宝血，我们“大可放胆踏上通往至圣所的路”，意即可以坦然在祷告中来到上帝面前，“信心坚定，真心真意亲近上帝”。（来10:19-22）耶稣基督是惟一的“道路”；我们必须通过他才能与上帝和好，在祷告中亲近上帝。（约14:6；15:16；16:23,24；林前1:2；弗2:18；见耶稣基督条下的“在上帝的旨意中担任重大角色”）
蒙垂听的人 人人都可以向“听祷告的主”耶和华上帝祈求。（诗65:2；徒15:17）即使在以色列人跟上帝立约，成为他“独自拥有的产业”的时代，外族人也可以借着承认以色列的上帝，承认耶路撒冷的圣殿是上帝拣选的献祭场所，得以向耶和华祷告。（申9:29；代下6:32,33；另见赛19:22）后来，借着基督的死，上帝拆毁了隔在中间阻拦犹太人和外邦人的“墙”。（弗2:11-16）在意大利军官哥尼流的家里，彼得看出“上帝是不偏心的，无论哪个国族的人，只要敬畏他，行正义，都蒙他悦纳”。（徒10:34,35）人是否蒙上帝悦纳，决定的因素是当事人的内心情况以及他所采取的行动。（诗119:145；哀3:41）人遵守上帝的诫命，做他眼中喜悦的事，就可以坚信上帝的“耳”必听他们的祈求。（约一3:22；诗10:17；箴15:8；彼前3:12）
相反，人不理会上帝的话语和律法，滥流无辜人的血，常行别的恶事，就绝不会蒙上帝垂听。在上帝看来，这种人的祷告是“可憎的”。（箴15:29；28:9；赛1:15；弥3:4）他们的祷告可被“算有罪”。（诗109:3-7）扫罗王僭越狂妄，执迷不悟，结果失去了上帝的喜悦。“扫罗求问耶和华，耶和华却没有通过梦，也没有通过‘乌陵’圣签或先知回答他。”（撒上28:6）耶稣指出，伪善的人故作虔诚地向上帝祷告，就“已经得到全部的奖赏了”，意即他们博得人的喝彩，却不蒙上帝悦纳。（太6:5）法利赛派的人故作虔诚，喜欢作冗长的祷告，自视为道德高尚，却由于行事虚伪而受上帝谴责。（可12:40；路18:10-14）他们用嘴尊敬上帝，心却远离上帝，蔑视他真理的话语。（太15:3-9；对照赛58:1-9）
向上帝祷告的人要对上帝有信心，坚信“他必奖赏恳切寻求他的人”。（来11:6）祷告的人要“信心坚定，真心真意亲近上帝”。（来10:22,38,39）人必须承认自己有罪，如果犯了严重的罪，就得求耶和华“息怒开恩”。（撒上13:12；但9:13）他也必须心地温良、谦卑自抑、衷诚悔罪、痛改前非。（代下34:26-28；诗51:16,17；119:58）这样，上帝就会从天上垂听，宽恕他的罪。（王下13:4；代下7:13,14；33:10-13；雅4:8-10）当事人就不再感到上帝“用密云阻挡人亲近［他］，以致祷告不能上达”了。（哀3:40-44）不过，即使一个人的祷告并非全不上达，但他若不听从上帝的劝告，祷告也可以“受阻碍”。（彼前3:7）人想要蒙上帝宽恕，自己就得乐于宽恕人。（太6:14,15；可11:25；路11:4）
人可以为什么事祷告？
基本来说，祷告牵涉到认罪（代下30:22），祈求或请求（来5:7），感恩赞美（诗34:1；92:1），以及起誓（撒上1:11；传5:2-6）。耶稣教门徒祷告时所说的话，显然只是个范本，因为后来耶稣本人或他的门徒祷告时，都不是逐字逐句地完全依照模范祷告而作的。（太6:9-13）这个祷告的起头集中于最值得我们关注的事，即耶和华的名要彰显为圣。从人类在伊甸园反叛以来，上帝的圣名就一直受到诬蔑。模范祷告接着提及，求上帝的旨意通过他所应许的王国实现。这个政府是由圣经预告的苗裔，上帝所立的弥赛亚，施行统治的。（创3:15；见耶和华条下的“解决争议，彰显圣名”）这样祷告，意味着人必须在跟至高统治权有关的争议上全力拥护耶和华。
路加福音19:11-27记载，耶稣用比喻说明王国来临的含意，包括王国政府会执行上帝的判决，毁灭所有反对者，为寄望于王国的人带来纾解和奖赏。（另见启16:14-16；19:11-21）模范祷告接着说，“愿你的旨意在地上实现，像在天上一样”。这句话主要不是指人遵行上帝的旨意，而是指上帝自己采取行动，实现他对地球和人类所定的旨意，显示他绝对有能力成就他所宣布的美好旨意。当然，祷告的人也借此表明，他全心全意拥护及顺服上帝的旨意。（太6:10；对照太26:39）接着所求的事包括：求上帝赐予日用饮食，赦免我们的罪过，保护我们不致落入试探，拯救我们脱离恶者。这一切都跟祷告的人渴望继续蒙上帝恩待有关。人这样祷告，就表示他不仅为自己祈求，也希望所有跟他信仰相同的人都蒙上帝赐福。（参看西4:12）
模范祷告所提及的，都是对敬拜上帝的人至为重要的事，表达了他们的共同愿望。圣经的记载也表明，还有不少事情对个别人可能产生或多或少的影响，某些情况或环境也可能是个别人所关注的，这些都是人可以在祷告中提及的事。虽然这些事模范祷告里没有直接提及，但显然跟模范祷告的内容有关。由此可见，个人的祷告可以涉及生活的每一方面。（约16:23,24；腓4:6；彼前5:7）
人人都可以求上帝增加他们的知识、悟性和智慧。（诗119:33,34；雅1:5）不过，有些人可能在某方面特别需要这些特质。他们可能像摩西一样，特别需要司法方面的指引（出18:19,26；另见民9:6-9；27:1-11；申17:8-13），或在上帝的子民中委任人担负职责方面特别需要上帝的指引。（民27:15-18；路6:12,13；徒1:24,25；6:5,6）有些人可能求上帝赐予力量和智慧，好能执行某些任务或应付某些考验及危险。（创32:9-12；路3:21；太26:36-44）没错，人人称颂和感激上帝的理由都不同，因经历不同而各异。（林前7:7；12:6,7；帖前5:18）
在提摩太前书2:1,2，使徒谈到“为各种各样的人”及“为君王和所有在高位的”祷告。耶稣跟门徒共处的最后一晚，在祷告中说他不为世人祈求，却为上帝赐给他的人祈求，因为他们不属于世界而受世人恨恶。（约17:9,14）因此，基督徒为世上官员所作的祷告显然是有限度的。使徒接着的话显示，这样的祷告最终是为了上帝子民的益处，“好叫我们 过平静安宁的生活，凡事敬虔庄重”。（提前2:2）一些早期的事例足以说明这点：尼希米祷告求上帝使他在亚达薛西王面前“得蒙怜悯”（尼1:11；另见创43:14）；耶和华吩咐以色列人，要为他们被放逐所到的“［巴比伦］城求平安”，为那座城祷告，“因为那座城平安，你们也就平安”（耶29:7）；同样，早期基督徒受统治者恐吓时，曾为这件事祷告（徒4:23-30）；他们为被囚的彼得祷告时，所求的事无疑涉及有权释放他的官员（徒12:5）；他们听从基督的劝告，为那些迫害他们的人祷告（太5:44；另见徒26:28,29；罗10:1-3）。
在很早的时候，人已经为上帝所赐的东西，例如粮食，祷告感谢上帝。（申8:10-18；请也留意太14:19；徒27:35；林前10:30,31）但我们应当“凡事”都感谢上帝的厚赐，不该仅为得到物质东西而向他道谢。（帖前5:17,18；弗5:19,20）
归根结底，祷告的内容取决于人对上帝的旨意认识有多深，因为祷告的人必须明白，他所求的若要蒙上帝垂听，就要蒙上帝悦纳才行。祷告的人深知，恶人及蔑视上帝话语的人都不会蒙上帝嘉许，因此所提出的请求，决不能违背正义和上帝的旨意，也不能跟上帝的爱子和他门徒的教诲有所抵触。（约15:7,16）耶稣确实说过，无论门徒“求什么”，上帝都必赐给他们（约16:23），但我们不该断章取义，以为上帝对我们有求必应。耶稣说无论门徒“求什么”，所指的显然不包括任何他们明知（或有理由相信）上帝不喜欢的事。约翰说：“我们按照上帝的旨意，不管求什么，他都听我们。这就是我们对他所怀有的信心。”（约一5:14；比照雅4:15）耶稣告诉门徒：“要是你们有两个人在地上同心合意地求什么重要的事，我的天父就会给他们成全。”（太18:19）虽然我们可以求上帝赐予粮食一类的物质东西，但正如马太福音6:19-34和约翰一书2:15-17表明，求上帝满足我们的物欲和野心就不对了。我们也不该为上帝所谴责的人祈求。（耶7:16；11:14）
罗马书8:26,27指出，基督徒在某些情况下甚至不知道该在祷告中求什么。可是，上帝却明白他们“无声的悲叹”，因为上帝的灵（动力）在发挥作用。不要忘记，上帝用他的灵启示人写圣经。（提后3:16,17；彼后1:21）圣经记载的很多事件和情况都跟后来上帝的忠仆遇到的类似，这些记载也表明上帝会指引他们并提供所需的帮助。（罗15:4；彼前1:6-12）基督徒可能在获得帮助后，才意识到他本该 祈求却不知道该怎样求的事，原来上帝用圣灵所启示的话语早已说明了。（参看林前2:9,10）
祷告蒙垂听 上帝在古代曾跟某些人作过双向沟通，但这样的事例并不常见；而且当事人大都限于上帝的特别代表，例如亚伯拉罕和摩西等。（创15:1-5；出3:11-15；对照出20:19）看来，即使在古代，上帝除了跟自己降世为人的爱子说话或谈及他爱子之外，就总是通过天使发言。（出3:2,4；加3:19）天使有时化身为人向人传达上帝的信息，但这样的事例也不常见，难怪每逢有这样的事发生，目睹天使的人通常都感到“惶恐不安”。（士6:22；路1:11,12,26-30）在大多数事例上，上帝都通过先知回应人的祷告，或告诉当事人他的请求允准不允准。耶和华常用明显的方式垂听人的祈求，例如拯救仆人脱离仇敌之手（代下20:1-12,21-24），或在仆人极其缺粮缺水时，供应仆人所需。（出15:22-25）但最常用的方式却是不易察觉的，因为涉及赐给仆人道德力量和属灵的启迪，使他们能够持守正道，完成所接受的任务。（提后4:17）上帝垂听基督徒的祷告，主要跟属灵方面有关。上帝实现祷告的方式，也不会像基督教初期那样，行许多壮观的异能奇事；虽然如此，他对于基督徒的祷告，却同样重视。（太9:36-38；西1:9；来13:18；雅5:13）
蒙上帝悦纳的祷告，必须符合若干条件：向正确的对象——耶和华上帝而作；所求的是正当的事，跟上帝所宣告的旨意一致；所用的是正确的方式，即通过指定的渠道——基督耶稣向上帝祈求；还要动机纯正，手洁心清。（参看雅4:3-6）此外，祷告的人还得持之以恒。耶稣说“要不断恳求”，不断寻找，不断敲门，千万不可半途而废。（路11:5-10；18:1-7）耶稣曾问，他“来到”的时候，在地上能找着对祷告的力量充满信心的人吗？（路18:8）圣经表明，有时候上帝看来迟迟不回应人的祷告，并不是因为他不能或不愿允准人的祈求。（太7:9-11；雅1:5,17）在某些事例上，人所求的要到“适当的时候”才能得着。（路18:7；彼前5:6；彼后3:9；启6:9-11）但最主要的原因是，上帝容许祷告的人有时间表明他们的关注有多深，愿望有多强，以及动机是否纯正。（诗55:17；88:1,13；罗1:9-11）上帝的仆人有时也会像雅各一样坚持不懈，雅各为了获得祝福而不惜跟天使摔跤，直到天亮。（创32:24-26）
耶和华虽然不会因为祷告的人多，就被迫采取行动，却会因仆人万众一心，对同一件事深表关注而协力祈求，就加以留意，施以援手。（出2:23-25）如果人对事情漠不关心或随随便便，上帝就可能不会伸出援手了。以色列人重建耶路撒冷的圣殿时，有一段时间并不热心（拉4:4-7,23,24；该1:2-12），结果工程时断时续，耽误了不少时间。后来在尼希米的日子，尼希米发动群众重建城墙。他恳切地向上帝求助，人民也全力支持，结果只花了52天工程就完成了。（尼2:17-20；4:4-23；6:15）保罗写信给哥林多会众，提及上帝曾救他脱险，保全他的性命，然后说：“你们为我们恳切祈求，也能支持我们，因为代求的人多了，我们就会蒙恩，结果有许多人因我们蒙恩而感谢上帝。”（林后1:8-11；另见腓1:12-20）圣经常常强调代求的力量，不论是个人还是集体这样做。论到“彼此祷告代求”，雅各说：“义人恳切祈求所发挥的作用是大有效力的。”（雅5:14-20；另见创20:7,17；帖后3:1,2；来13:18,19）
关于祷告，值得留意的另一点是，人时常需要在至高统治者耶和华面前为自己“祈求”。当事人会申述为什么他相信自己的祈求是合理的；有什么证据表明他动机纯正，并无私心；有什么超越个人权益的因素需要考虑，例如事情可能涉及上帝的圣名或他子民的利益，或者上帝采取或不采取行动可能对人造成的影响。人也可以祈求上帝主持公道，显忠贞之爱，大发慈悲等。（创18:22-33；19:18-20；出32:11-14；王下20:1-5；拉8:21-23）基督耶稣也曾为他的忠心门徒“祈求”。（罗8:33,34）
诗篇中有许许多多对上帝而作的祷告和颂赞，充分表明祷告应当是怎样的。圣经记载了许多值得借镜的祷告，包括以下人物的祷告：雅各（创32:9-12），摩西（申9:25-29），约伯（伯1:21），哈拿（撒上2:1-10），大卫（撒下7:18-29；代上29:10-19），所罗门（王上3:6-9；8:22-61），亚撒（代下14:11），约沙法（代下20:5-12），以利亚（王上18:36,37），约拿（拿2:1-9），希西家（王下19:15-19），耶利米（耶20:7-12；耶利米哀歌），但以理（但9:3-21），以斯拉（拉9:6-15），尼希米（尼1:4-11），某些利未人（尼9:5-38），哈巴谷（哈3:1-19），耶稣（约17:1-26；可14:36）和耶稣的门徒（徒4:24-30）。（见姿势和动作；香条下的“象征意义”）