在儿女身上建造基督徒的品格
曼妲的母亲虽然被丈夫抛弃了，却努力帮助女儿养成基督徒的各种品质。曼妲12岁时，这种训练受到考验。当时曼妲连同弟妹被迫离开母亲，跟父亲住了一段日子。曼妲的父亲并非信徒，那末，既没有母亲从旁监管，曼妲会怎样行事为人呢？
所有基督徒父母都迟早要面对以下的时刻：儿女有一天必须自己作决定，他们的信仰会受到考验。儿女可能像曼妲一样要跟基督徒父母分开。他们可能要面对同辈的压力，迫使他们在学校里行差踏错。或者他们要面对强大的引诱。当这样的时刻临到之际，基督徒父母自然希望及祈求自己的儿女已养成坚强的基督徒品格而能够经得起考验。
父母怎样才能帮助儿女养成各种坚强的基督徒品质呢？在我们探知曼妲的情况之前，且让我们先看看圣经如何帮助我们回答这个问题。基本的答案载于使徒保罗对哥林多基督徒所说的话里：“除了那已经立好的根基以外，没有人能立别的根基。那根基就是耶稣基督。如果有人用金、银、宝石、草、木、禾秸，在这根基上建造，各人的工程将来必要显露，因为那日子必把它显明出来。有火要把它显露出来，那火要考验各人的工程是怎样的。”——哥林多前书3:11-13，《新译》。
根基
保罗何以写出以上的一段话？保罗在哥林多开始了一项建造基督徒品格的计划，可是计划却出现了岔子。当然，保罗的建造计划并非与他在血统上的儿女有关。这项计划牵涉那些通过他的传道工作而成为基督徒的人。保罗把这些人视为他的属灵儿女，因此他所说的话对父母们大有价值。——哥林多前书4:15。
保罗在较早之前来到哥林多，在那里建立了一群基督徒会众。许多人接受了保罗所传的信息，在品格上作出巨大转变。他们当中有些人从前是不道德的人、盗贼、拜偶像者及酒徒。（哥林多前书6:9-11）但他们都能够一一改变过来而怀有基督徒的思想，因为保罗已为这件事奠下了优良的根基。根基是什么呢？“除了那已经立好的根基以外，没有人能立别的根基。那根基就是耶稣基督。”——哥林多前书3:11，《新译》。
保罗教导哥林多这些新信徒时怎样奠下根基呢？他告诉我们：“弟兄们，从前我到你们那里去，并没有用高言大智对你们宣传上帝的奥秘。因为我曾定了主意，在你们中间不知道别的，只知道耶稣基督并他钉［苦刑柱］。”（哥林多前书2:1,2；使徒行传18:5）保罗没有把注意引到自己身上，也没有把真理包装起来，刻意用肤浅的知识去吸引人。相反，他把注意引到耶稣基督身上，说明这位救主如何为上帝所用。
事实上，在基督徒的建造工程方面，耶稣的确是个极其巩固的根基。他为人类献出了赎价祭物。现今他已是个属天的君王，并且很快便会在哈米吉多顿把上帝的仇敌一举歼灭。然后，基督会统治一千年，使上帝的公义得以伸张。身为上帝的大祭司，他会逐渐把人类提升到身心完美的地步。既然如此，人还需要其他什么根基呢？
是故，我们在儿女身上建造基督徒的品格时，最好效法保罗的榜样，留意使儿女衷心体会这些重要事实。从儿女的婴孩时期起，我们就应当教导他们爱戴耶稣，感激耶稣在以往和现今为我们所做的事。——彼得前书1:8。
建筑工程
虽然保罗在哥林多奠下了优良的根基，但他离去之后，他的建筑工程却遭受若干挫折。（哥林多前书3:10）当日的难题与今日许多基督徒父母所经历到的不相伯仲。他们将基督教的信仰灌输给儿女，肯定儿女明白真理是什么。可是，儿女年纪渐长，后来却随流失去，甚或放弃信仰。何以故呢？个中原因往往是建筑材料的问题。
保罗说人的品格可以用贵重的材料（例如金、银和宝石）去建造，也可以用便宜的材料（例如草、木和禾秸）去建造。（哥林多前书3:12）建造的人若采用金、银和宝石，就必然会筑成一座品质优良、价值不菲的建筑物。但建造的人若采用草、木和禾秸，结果所筑成的只是一座简陋、质劣的建筑物而已。
看来哥林多的基督徒所采用的只是品质低劣的属灵材料。有些在使徒保罗所奠定的根基上从事建造的人草率了事，并没有筑起强固、耐久的结构。哥林多人开始仰望人，结果在他们当中出现了不和、嫉妒和纷争。（哥林多前书1:10-12；3:1-4）他们本可以怎样避免有这类事情发生呢？借着采用品质较佳、经久耐用的建筑材料。
这些材料代表基督徒品格中不可或缺的宝贵特征。什么特征？使徒彼得提及其中一种说：‘你们的信心既被试验，就比金子更显宝贵。’（彼得前书1:6,7）所罗门王提及另外两种：有智慧和辨识力的，“胜过得银子”。（箴言3:13-15）大卫王则提醒我们，对耶和华的畏惧，及对他的诫命的衷心体会，“比金子可羡慕”。——诗篇19:9,10。
这些以及别的宝贵材料，都可以用来建造基督徒的品格，从而帮助儿女渡过考验。我们怎样才能确保自己正采用这些优良材料从事建造呢？借着留意儿女的心，也留意自己的心。
成功的建筑工程
我们从以下的命令可以看出父母的心在这项建筑工程上所担任的角色。耶和华吩咐古代以色列国的父母说：“我今天吩咐你的这些话，你 应牢记在心。”然后他补充说，“并将这些话灌输给你的子女。”（申命记6:6,7，《主经》）因此，我们在别人身上从事建造之前，必须先在自己身上建造。儿女应当能够从我们的言行看出，我们自己的 品格是用正当的材料建造成的。——歌罗西书3:9,10。
然后，我们的教导务要打动儿女的 心。耶稣是最成功的基督徒品格建造者，他运用比喻和问题去打动人心。（马太福音17:24-27；马可福音13:34）父母发觉，采用同样的教导技巧确是卓有成效。他们运用比喻把基督教的真理灌输到年幼儿女的心里，他们也利用发人深省的问题去辨识年长儿女的真正想法，以及后者心内的盘算。——箴言20:5。
为了帮助以色列人养成保持忠信的愿望，摩西说：“［要］遵守［耶和华］的诫命律例，……为要叫你得福。”（申命记10:13）照样，父母不但应当向儿女解释清楚上帝的标准是什么，同时还要以令人信服的方式说明何以忠实、道德清白及良好的交往等事对儿女有好处。
最后，耶稣说：“认识你——独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。”（约翰福音17:3）儿女越早个别地认识耶和华，学会向他倾诉自己的难题，以及亲身体验到上帝垂听他们的祷告，就会越快养成基督徒品格中至为重要的一环：与创造主缔结个人的关系。
火
保罗发觉，哥林多人并没有以正确的方式从事建筑工程，结果各种世俗的特征，诸如分门结党和纷争不和等，遂生根茁长。正如保罗解释，这种情况十分危险，因为“那火要考验各人的工程是怎样的”。——哥林多前书3:13，《新译》。
那火是什么？它可以是撒但加诸基督徒身上的任何考验。它可能是同辈压力、属肉体的诱惑、崇尚物质的精神、逼迫，甚至对人有腐化影响的怀疑精神。这样的考验是必然会临到的。“各人的工程将来必要显露，因为那日子必把它显明出来。有火要把它显露出来。”（《新译》）明智的父母预料 到儿女会受到考验，他们会努力在儿女身上建造各种品格特征。凭着耶和华的帮助，他们深信儿女是能够渡过考验的。父母若具有这种态度，就必定会享有为人父母的莫大祝福。
奖赏
保罗说：“人在那根基上所建造的工程若存得住，他就要得赏赐。”（哥林多前书3:14）使徒保罗自己便获得了奖赏。他也曾在帖撒罗尼迦城从事建筑工程，他在写给当地的基督徒的信中说：“我们的盼望和喜乐，并所夸的冠冕是什么呢？岂不是我们主耶稣来的时候，你们在他面前站立得住吗？因为你们就是我们的荣耀，我们的喜乐。”——帖撒罗尼迦前书2:19,20。
曼妲的母亲获得了奖赏。12岁的曼妲与母亲分开后，起初的日子她每晚都哭着入睡。后来她记起母亲的劝告，在祷告中把难题向耶和华倾诉。她作过祷告后，不久便想起要查阅一下电话簿，看看邻近一带有没有耶和华见证人。她跟耶和华见证人取得联络后，获悉有一个见证人家庭住在她父亲房子坐落的那条街的另一端。曼妲说：“我多么高兴！”
曼妲获得这个家庭的鼓励，遂重新安排弟妹从事基督徒的活动。她解释说：“参加聚会之前，我负责打点一切。我要洗衣服，梳理大家的头发，并且肯定我们的仪容整洁。”对一个女童来说，这件工作相当辛劳，不过曼妲却应付得来。有一次，她的父亲试图阻止他们参加聚会，但孩子们向父亲求情，父亲终于让步。
后来，孩子们回到母亲身边。曼妲在15岁那年献身受浸成为基督徒，她声言自己的抱负是要做个海外传道员。不错，曼妲的母亲的建筑工程渡过了考验。看见女儿站立得稳，紧守真理，她得着莫大的奖赏。随着基督徒父母努力在儿女身上建造基督徒的品格，愿他们都享有类似的成功。
［第27页的附栏］
不过，正如本文指出，一方面父母要努力在儿女身上建造基督徒的品格，儿女也有本身的责任。像所有基督徒一般，儿女也需要在自己身上从事建造。（以弗所书4:22-24）虽然父母有极佳的机会可以助儿女一臂之力，但归根究柢，个别的人必须自行决定去事奉耶和华。