患难
（Tribulation）
一般译做“患难”的希腊语thliʹpsis（特利普西斯）基本是指人在困境中经受的磨难、痛苦或折磨。患难可指各种痛苦难熬的事，包括生孩子（约16:21），受迫害（太24:9；徒11:19；20:23；林后1:8；来10:33；启1:9），被监禁（启2:10），孤儿寡妇困苦无依（雅1:27），挨饿（徒7:11），以及作恶受罚（罗2:9；启2:22）。哥林多后书2:4说保罗心里“非常痛苦”，是指他看到哥林多会众的基督徒做得不对，不得不严责他们，因此感到痛苦难过。
结婚的人身受患难 使徒保罗指出独身比结婚在哪方面更有利，说：“你要结婚，并不是犯罪。……只是结婚的人必身受患难。”（林前7:28）一个人结了婚，难免要为丈夫、妻子和儿女的事操心挂虑。（林前7:32-35）如果家人生病，负担就更重，压力也更大了。再说，基督徒如果受到迫害，家人也许被迫离开家园；做父亲的要使家人得温饱也可能不容易；父母和儿女甚至可能被监禁，被迫分开，遭受虐待或丧命。
在患难中坚守忠义 迫害与患难也可能令人信心动摇。在撒种的比喻里，耶稣基督说有些人就是因为遭遇患难迫害，在灵性上失足了。（太13:21；可4:17）正因为这个缘故，使徒保罗为帖撒罗尼迦的新会众担心。在这个会众里，不少人成为基督徒之前和之后都饱经患难。（帖前1:6；另见徒17:1,5-10）因此，保罗差提摩太到他们那里去，强化和安慰他们，“免得有人因为这些患难而动摇”。（帖前3:1-3,5）后来，提摩太带来好消息，说帖撒罗尼迦会众的基督徒保持忠信，让保罗十分欣慰。（帖前3:6,7）使徒保罗预先让他们有心理准备，明白基督徒难免要经历患难，显然有助于他们对上帝坚守忠义。（帖前3:4；另见约16:33；徒14:22）
尽管经历患难并不好受，但基督徒知道忠信的人必蒙上帝悦纳，知道前头的光明希望必定实现，因此能欢欢喜喜地继续忍耐。（罗5:3-5；12:12）既然忠信的人在未来要得万世永存的荣耀，相比之下，他们所遭遇的患难就显得短暂而轻微了。（林后4:17,18）上帝的忠仆大可以放心，无论他们经受什么患难，上帝必对他们大显忠贞之爱，不离不弃。（罗8:35-39）
使徒保罗在写给哥林多会众的信里还指出另一些要素，有助于基督徒在患难中忍耐。保罗说：“愿称颂归于……赐一切安慰的上帝。我们遭遇各样患难的时候，上帝都安慰我们，好叫我们能用他所赐的安慰，去安慰遭遇各样患难的人。……我们遭遇患难，是要你们得到安慰和拯救；我们受安慰，也是要你们得到安慰，好叫你们能忍受我们所受的同样苦难。”（林后1:3-6）换言之，上帝作出宝贵的应许、赐下圣灵给人帮助、回应困苦人的恳求，这一切都给予基督徒极大的安慰。他们得到上帝所赐的安慰后，转而鼓励和安慰别人，以忠贞的榜样以及充满信念的言谈，激励其他基督徒也坚守忠义。
保罗遭遇各种患难时得到基督徒同工的安慰，令他十分感动。他表扬腓立比会众的基督徒，说：“你们分担了我的患难，实在做得好。”（腓4:14）保罗被囚在罗马期间，这些基督徒主动接济他，对他关怀备至，无形中分担了他的患难。（腓4:15-20）
不过，有一些人看见别人身受患难，就害怕起来。保罗鼓励以弗所会众的基督徒时，显然想到这一点，他说：“请你们不要由于我为你们受患难就灰心放弃，因为这都是为你们带来荣耀的。”（弗3:13）保罗尽心尽力为以弗所的基督徒和其他人服务，因而历尽迫害与患难，名副其实是“为［他］们受患难”。保罗在患难中坚忍不拔、忠心耿耿，结果为以弗所的基督徒带来了“荣耀”，这是因为保罗的经历足以证明，基督徒拥有一些无价之宝（包括上帝可信可靠的应许，跟耶和华上帝和耶稣建立的亲密关系），是绝对值得他们为之保持忍耐的。（参看西1:24）保罗身为使徒，要是他灰心放弃的话，不但整群会众必蒙羞受辱，其他人也可能因此失足。（参看林后6:3,4）
“大患难” 关于自己的临在和这个制度末期的征象，耶稣回答门徒的问题时透露：“必有大患难，这样的患难，从世界的起头直到现在都没有发生过，将来也绝不会再发生。”（太24:3,21）比较一下马太福音24:15-22和路加福音21:20-24，可以看出这个预言初步应验时是指临到耶路撒冷的一场患难。这个预言在公元70年应验，当时提多将军率领罗马大军，把耶路撒冷重重围困，造成城内严重缺粮，人命损失不计其数。犹太历史家约瑟夫斯报道，在这场浩劫中，110万犹太人死于非命，9万7000人沦为俘虏，圣殿被夷为平地。跟提多将军的原意不同，罗马军队更把圣殿付之一炬。据约瑟夫斯指出，巴比伦人恰巧就在同一天，即同月同日，把前一座建于同一个地点的圣殿烧毁。（《犹太战记》第6卷249-270节［4章5-8段］，420节［9章3段］；王下25:8,9）圣殿被罗马人摧毁后就没有重建起来了，这样的“大患难”也再没有在耶路撒冷发生过。可是圣经表明，在公元70年临到耶路撒冷的患难其实预示未来一场更惊天动地、席卷全球的大患难。
在同一个预言里，耶稣继续描述耶路撒冷被摧毁后的多个世纪里会发生的事。（太24:23-28；可13:21-23）然后，马太福音24:29记述了耶稣补充的一句话：“紧接着那段日子的患难以后”，叫人生畏的奇异景象会在天上出现。马可福音13:24,25的记载则说这些奇异的景象必“在那段日子，那场患难以后”发生。（参看路21:25,26）耶稣指的究竟是哪一场“患难”呢？
一些圣经评注家认为，耶稣是指公元70年临到耶路撒冷的那场患难，但他们也承认经文接着提到的事，从人的角度来看，是未来才发生的。他们的理论是：经文中“紧接着”这个词组可能是从上帝 的角度去说的，也可能是用修辞法把未来的事说成是眼前的事，好强调这些事必定发生。
但既然马太福音24:4-22（还有马可福音13:5-20以及路加福音21:8-24上）的预言显然会应验两次，那么马太福音24:29和马可福音13:24所说的“患难”，会不会就是马太福音24:21和马可福音13:19第二次（即最后一次）应验时的那场“患难”呢？圣经的证据显示，这样的理解看来比较合理。那么，按照希腊语词的用法，这个解释说得通吗？说得通。根据希腊语的语法，马太福音24:29用“那段 日子”以及马可福音13:24用“那段 日子，那场 患难”所表达的意思，跟这样的理解是吻合的。看来耶稣的话预示，未来的全球大患难爆发后，必有某些奇异的景象（由日月变黑、星辰坠落、天上的力量动摇所象征）出现，“人子显现的凭证”也必清楚可见。
耶路撒冷被摧毁后大约三十年，使徒约翰在异象里看见来自所有国族、部族、民族的一大群人，“从大患难中出来”。（启7:13,14）大群人“从大患难中出来”，显然是指他们能渡过患难，保全性命。使徒行传7:9,10中类似的说法，足以证实这一点。经文说：“上帝与［约瑟］同在，救他脱离一切患难”。约瑟被救脱离一切患难，显然不单指他在患难中能忍耐下去，而是指他熬过逆境，保住性命。
值得注意的是，使徒保罗将上帝对不敬虔的人施行的报应也称为“患难”。他说：“上帝既然是正义的，就必施行报应，惩罚那些加患难给你们的人，又必以安舒回报你们这些遭患难的人，使你们跟我们同得安舒。那时候，主耶稣同他那些大能的天使，在烈焰腾腾的火中，从天上显露出来，要施行报应，惩罚那些不认识上帝和不服从我们主耶稣的好消息的人。”（帖后1:6-8）启示录表明，“大巴比伦”和“野兽”一直叫上帝的圣民遭遇患难，吃尽苦头。（启13:3-10；17:5,6）因此，“大患难”临到时，“大巴比伦”和“野兽”自然也要遭遇患难了。（启18:20；19:11-21）