上帝所赐的自由带来喜乐
“靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。”——尼希米记8:10。
1．喜乐是什么？献了身给上帝的人何以能够享有喜乐？
耶和华使他子民的心充满喜乐。这种欢欣快乐、兴高采烈的情况是由于获得或期望获得好处而促成的。献了身给上帝的人可以经历这样的感情，因为喜乐是上帝的圣灵，意即他的动力，所结的果子之一。（加拉太书5:22,23）因此，即使我们受到痛苦的试炼所困扰，我们仍可以因我们是耶和华手下受他的灵所引导的仆人而欢欣鼓舞。
2．在以斯拉的日子，犹太人何以在一个特别的场合欢欣鼓舞？
2 在公元前第五世纪的一个特别场合，犹太人运用上帝所赐的自由在耶路撒冷举行了一个欢乐的住棚节。以斯拉和其他的利未人向人民诵读和解释上帝的律法之后，“众民都去吃喝，也分给人，大大快乐，因为他们明白所教训他们的话。”——尼希米记8:5-12。
耶和华的喜乐是我们的力量
3．在什么环境之下，‘来自耶和华的喜乐’可以成为我们的力量？
3 在这个节期中，犹太人体验到以下的话的真确性：“靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。”（尼希米记8:10）作为耶和华手下献了身、受了浸的见证人，只要我们站立得稳，紧守上帝所赐的自由，这种喜乐就会成为我们的力量。我们当中有少数人受圣灵所膏而被收纳进上帝的家庭里，有特权在天上与基督同作后嗣。（罗马书8:15-23）今天我们大部分人均有希望在地上的乐园里享永生。（路加福音23:43）我们应当为此多么欢乐！
4．为什么基督徒能够忍受苦难和逼迫？
4 虽然我们享有奇妙的前途，忍受苦难和逼迫却不是容易的事。可是我们能够忍受，因为上帝赐给我们圣灵。凭着圣灵，我们能够保持喜乐，并且坚信没有什么东西能够夺去我们的希望或上帝对我们的爱。再者，我们可以确信，只要我们尽心、尽性、尽意、尽力爱耶和华，他就会作我们的力量。——路加福音10:27。
5．我们在什么地方可以找到喜乐的理由？
5 耶和华的子民享有丰盛的幸福，他们有许多理由要欢欣鼓舞。保罗写给加拉太人的信提及喜乐的若干理由，其他经文则举出另一些理由。我们考虑一下这些幸福无疑会令我们大为振奋。
上帝所赐的自由深具价值
6．为什么保罗劝加拉太的基督徒要站立得稳？
6 作为基督徒，我们在上帝面前享有一个蒙嘉许的地位，并为这样的福分而喜乐。既然基督已经把他的跟从者从摩西的律法释放出来，保罗敦促加拉太人要站立得稳，不要再受“奴仆的轭”所辖制。我们又如何？如果我们试图借着谨守律法而称义，我们就离弃基督了。可是，凭着上帝的灵，我们等候他所应许的义；这种公义是凭着基于爱的信心而获致的，不是靠肉体上的割礼或其他守律法的行为。——加拉太书5:1-6。
7．对于为耶和华所作的神圣服务，我们应当怀有什么看法？
7 运用上帝所赐的自由“怀着喜乐事奉耶和华”乃是莫大的福分。（诗篇100:2，《新世》）能够对“耶和华上帝，全能者”和“永恒的王”作神圣的服务乃是极为宝贵的特权！（启示录15:3，《新世》）如果你有自惭形秽的感觉，要想想上帝已经通过耶稣基督带领你归附他，并且容许你有分参与“上帝的好消息的神圣工作”；意识到这件事也许会对你有帮助。（罗马书15:16，《新世》；约翰福音6:44；14:6）我们有多么充分的理由要保持喜乐和感激上帝！
8．关于大巴比伦，上帝的子民有什么喜乐的因由？
8 喜乐的另一个因由是，上帝所赐的自由使我们得以摆脱伪宗教世界帝国大巴比伦的奴役。（启示录18:2,4,5）虽然这个宗教淫妇以比喻的方式“坐在众水之上”，意即坐在“多种民族、群众、邦国、方言的人”之上，她却没有“坐在”耶和华的仆人之上；她绝不能在宗教上影响和控制他们。（启示录17:1,15，《新译》）我们在上帝奇妙的光中欢欣鼓舞，支持大巴比伦的人却陷入一片属灵的黑暗中。（彼得前书2:9）诚然，上帝有些“深奥的事”可能颇难了解。（哥林多前书2:10）但是我们可以祷告求上帝赐给我们智慧，同时凭着圣灵的帮助，我们就能够明白使人在灵性上得以自由的圣经真理。——约翰福音8:31,32；雅各书1:5-8。
9．我们若要继续享有自由，不受宗教谬误所奴役，就必须怎样行？
9 我们所享的福分之一是不再受宗教谬误所奴役，但是我们若要继续享有这种自由，就必须弃绝叛道。加拉太人本来在基督徒的赛程上跑得很好，但是有些人却妨碍他们服从真理。这种邪恶的劝诱绝不是来自上帝的，因此他们必须竭力加以抗拒。正如一点酵能够使整团面发起来，假导师或叛道的倾向能够腐化整群会众。保罗但愿鼓吹割礼、试图腐化加拉太人的信仰的人不是仅受割礼，而是“把自己阉割了”。他用的措词的确十分强烈！但是我们若要紧守上帝所赐的自由，不再受宗教谬误所奴役，就必须像保罗一样坚决弃绝叛道的影响。——加拉太书5:7-12，《新译》。
用爱心互相服事
10．作为基督徒弟兄团体的成员，我们负有什么责任？
10 上帝所赐的自由把我们带进一个充满爱心的弟兄团体中，但我们必须尽自己本分，向弟兄表现爱心。加拉太人不可把他们的自由视作“放纵情欲的机会”，也不可借此表现缺乏爱心的自私。相反，他们要受爱心所推动，互相服事。（利未记19:18；约翰福音13:35）我们也必须避免在背后说人坏话和彼此仇视，不然我们就会互相消灭了。当然，我们若表现弟兄的友爱，就不致有这样的情形发生。——加拉太书5:13-15。
11．我们可以怎样造福别人？别人可能怎样祝福我们？
11 我们若按照上帝的灵的引导，运用上帝所赐的自由，就会表现爱心而造福别人。我们应当养成习惯，让自己受圣灵所控制和引导。这样我们就不致于自私地只顾满足我们那“和圣灵敌对”的肉体私欲。我们若受上帝的灵所引导，我们便会做仁爱的事，但并不是仅为了遵守规条和避免受罚的缘故。例如，爱心——不仅是律法——促使我们避免毁谤别人。（利未记19:16）爱心会促使我们以仁慈的方式说话和行事。因为我们表现爱这种圣灵果子，别人会祝福我们，称赞我们。（箴言10:6）不但如此，别人也会因为与我们交往而得益。——加拉太书5:16-18，《新译》。
彼此迥异的果子
12．留意避免有罪的‘肉体行为’可以为我们带来一些什么益处？
12 许多与上帝所赐的自由有关的福分是借着避免有罪的‘肉体行为’而获致的。既是上帝的子民，以一般而言，我们由于不沾染奸淫、不洁和放荡行为而得以避免很多痛苦。借着避免拜偶像，我们享有在这件事上取悦耶和华而得的喜乐。（约翰一书5:21）由于不行通灵术，我们不致受鬼灵所支配。我们基督徒之间的弟兄感情不致受仇恨、纷争、妒忌、恼怒、争执、分党、结派、嫉妒所破坏。我们的喜乐没有被醉酒、荒宴一类的败行所消灭。保罗提出警告，耽于各种属肉体的行为的人必不能承受上帝的王国。可是，由于我们听从保罗的话，我们能够紧守喜乐的王国希望。——加拉太书5:19-21。
13．耶和华的圣灵产生什么果子？
13 上帝所赐的自由带来喜乐，因为基督徒表现耶和华的灵所结的果子。从保罗对加拉太人所说的话，我们可以很容易看出，跟圣灵在敬虔的心里所结的美好果子——爱心、喜乐、和平、恒忍、仁慈、良善、信心、温和、自制——比较，有罪的肉体的种种败行的确好像荆棘一般。我们决心在生活上弃绝有罪肉体的种种欲望，受上帝的灵所引导及按之而生活。圣灵使我们谦卑自抑，与人和睦，不“自我中心，彼此惹起竞争，互相妒忌”。难怪跟表现圣灵果子的人来往是一件赏心乐事！——加拉太书5:22-26，《新世》。
喜乐的其他理由
14．我们必须穿上什么军装才能抵抗邪恶的灵体？
14 与上帝所赐的自由有密切关系的一项幸福是，我们受到保护不致被撒但和鬼灵所伤害。我们正与邪恶的灵体对抗；若要在这场斗争中得胜，我们必须穿上“上帝所赐的全副军装”才行。我们要束上真理的腰带，戴上公义的胸甲。我们的脚必须穿上和平的好消息的鞋子。我们也需要拿着信心的大盾牌，好熄灭那恶者的火箭。我们必须戴上救恩的头盔，挥舞“圣灵的宝剑”，就是上帝的话语。我们也要“靠着圣灵，随时多方祷告”。（以弗所书6:11-18）只要我们穿上属灵的军装，弃绝鬼魔崇拜，我们就能够坦然无惧，保持喜乐。——可参阅使徒行传19:18-20。
15．由于我们行事为人与上帝的话语一致，我们得以享有什么喜乐的福分？
15 我们得享喜乐，因为我们的行为与上帝的话语一致，从而不致像许多犯过者一样受罪疚感所煎熬。我们“常常勉励自己，对上帝对人要常存无亏的良心”。（使徒行传24:16，《新译》）因此我们无须害怕上帝行将对一切蓄意作恶、不肯悔改的罪人施行的判决。（马太福音12:22-32；希伯来书10:26-31）借着把箴言3:21-26的劝告付之实行，我们看出这段话的确所言不虚：“要谨守真智慧和谋略，不可使她离开你的眼目。这样，她必作你的生命，颈项的美饰。你就坦然行路，不致碰脚。你躺下，必不惧怕；你躺卧，睡得香甜。忽然来的惊恐，不要害怕；恶人遭毁灭，也不要恐惧。因为耶和华是你所倚靠的；他必保守你的脚不陷入网罗。”
16．祷告怎样是喜乐的一个因由？在这件事上，耶和华的灵担任什么角色？
16 喜乐的另一个因由是，我们享有上帝所赐的自由，能够在祷告中亲近耶和华，并且坚信他会垂听我们的恳求。不错，因为我们“敬畏耶和华”，我们的祷告得蒙垂听。（箴言1:7）再者，借着“在圣灵里祷告”，我们获得帮助留在上帝的爱里。（犹大书20,21）上帝的话语向我们说明应当怎样祷告，以及在祷告里求些什么。借着表现一种蒙耶和华悦纳的内心情况，并且在圣灵的影响之下祷告，求一些与上帝的旨意和话语一致的事，我们可以继续留在上帝的爱里。（约翰一书5:13-15）如果我们受到严峻的试炼，不知道求什么才好，‘圣灵便会在我们的软弱上帮助我们，用不可言喻的叹息替我们祈求。’上帝会垂听这样的祷告。（罗马书8:26,27，《新译》）我们应当祷告求上帝赐圣灵给我们，并且容许他的动力在我们身上结出面对某种试炼时所需的圣灵果子。（路加福音11:13）除此之外，我们若怀着虔敬的态度，努力研读上帝那受圣灵感示的话语及在圣灵引导之下写成的基督教刊物，我们的喜乐也会大增。
获得随时的帮助
17．摩西的经验和大卫的话怎样表明耶和华与他的子民同在？
17 我们若以正确的方式运用上帝所赐的自由，就会由于知道耶和华与我们同在而深感喜乐。摩西一度被恶劣的环境所迫而离开埃及，但是他因着信而“坚定不移，就像看见了人不能看见的上帝”。（希伯来书11:27，《新译》）摩西绝非孤立无援；他深知耶和华与他同在。同样，可拉的众子唱道：“上帝是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。所以，地虽改变，山虽摇动到海心，其中的水虽砰訇翻腾，山虽因海涨而战抖，我们也不害怕。”（诗篇46:1-3）只要你对上帝怀有这样坚强的信心，他就永不会舍弃你。大卫说：“我父母离弃我，耶和华必收留我。”（诗篇27:10）知道上帝对他的仆人这么爱护备至令我们感觉多么喜乐！——彼得前书5:6,7。
18．为什么具有耶和华的喜乐的人能够享有上帝所赐的自由而不致被忧虑所压倒？
18 既享有来自耶和华的喜乐，他所赐的自由使我们不致被忧虑所压倒。保罗说：“应当毫无忧虑，只要凡事借着祷告祈求，带着感恩的心，把你们所要的告诉上帝，这样，上帝所赐超过人能了解的平安，必在基督耶稣里，保守你们的心思意念。”（腓立比书4:6,7，《新译》）上帝所赐的和平是一种无与伦比的安宁，是我们甚至在最恼人的环境之下也能够享有的。凭着这种和平，我们的心能够保持宁静——这对我们的灵性、感情、身体均有好处。（箴言14:30）这也可以帮助我们在精神上保持平衡，因为我们知道上帝容许发生的事必定不会对我们造成永久的伤害。（马太福音10:28）这种和平来自人通过基督与上帝缔结一种亲密的关系；由于我们献了身给耶和华，并且顺服他的灵的指引，我们得以享有这种和平，因为喜乐与和平都是圣灵所结的果子。
19．将心意集中在什么之上可以帮助我们保持喜乐？
19 将心意集中在上帝所赐的自由和王国希望之上可以帮助我们保持喜乐。例如，有时我们的健康不好，但却看来没有什么改善的希望。可是，我们可以祷告求上帝赐给我们智慧和力量去应付这种情形。想想我们现在所享的灵性健康，和将来在王国治下所获得的身体医治，也可以给我们颇大安慰。（诗篇41:1-3；以赛亚书33:24）即使我们现在要忍受穷困，在将临的地上乐园里，我们就不会缺乏任何生活的必需品了。（诗篇72:14,16；以赛亚书65:21-23）不错，天父会在现今扶持我们，而且在最后赐给我们完满的喜乐。——诗篇145:14-21。
珍惜上帝赐给你的自由
20．据诗篇100:1-5说，我们应当怎样来到耶和华面前？
20 身为耶和华的子民，我们无疑应当珍惜上帝赐给我们的自由。这种自由为我们带来了莫大的喜乐和许许多多的福分。难怪诗篇100:1-5吩咐我们要“欢呼”来到上帝面前。耶和华是我们的仁爱牧者；他拥有和照顾我们。“我们是他的民，也是他草场的羊。”由于他创造了万物，并且具有许多伟大的品德，这感动我们来到他圣所的院子里赞美称谢他。我们受到感动“称颂他的名”，给耶和华上帝他所应得的赞誉。不但如此，我们能够时刻信赖他对我们表现的慈爱和怜悯。耶和华是信实的，他始终如一地向一切遵行他旨意的人表现慈爱，“直到万代”。
21．《守望台》创刊号向人提出什么鼓励？对于上帝所赐的自由，我们应当怎样行？
21 作为不完美的人，我们无法逃避所有的试炼。可是，凭着上帝的帮助，我们能够保持勇气，喜乐地作耶和华的见证人。在这方面，《守望台》创刊号（1879年7月）的一段话的确值得我们留意：“要鼓起勇气，……我的基督徒弟兄姊妹，竭力奔那狭窄的赛程。不要担心路程的崎岖；主的脚踪已经使这成为一条圣路。要把荆棘看作花朵，尖石看作里程碑，这样你便会全速跑向目标。……要将目光集中在奖赏之上。”现今有数以百万计的人事奉耶和华，他们都将目光集中在奖赏之上。他们有许多理由可以保持勇气和喜乐。要与他们一起站立得稳，紧守上帝所赐的自由。千万不要辜负上帝赐你自由的目的。愿来自耶和华的喜乐永远是你的力量。
你会怎样回答？
◻ ‘来自耶和华的喜乐’可以怎样成为我们的力量？
◻ 从宗教上说来，上帝所赐的自由为耶和华的子民带来了什么幸福？
◻ 为什么我们要用爱心彼此服事？
◻ 还有些什么福分也与上帝所赐的自由有关？
◻ 上帝的子民怎样能够保持喜乐？
［第23页的图片］
“要把荆棘看作花朵，尖石看作里程碑，这样你便会全速跑向目标”