基督徒坚定却有适应性
气势雄伟的橡树是力量的象征，即使风势强劲，亦不会对其产生多大影响。可是，虽然一株坚壮的橡树由于树身坚强牢固而能够饱经风暴，屹立不移，但与此同时，一根小草却为了完全不同的理由能够抵受风雨的吹袭。个中有什么秘密？它那柔顺的适应性。虽然强风将草吹得东歪西倒，却无法将其折断。
那么，适应性或坚定——哪一样较重要呢？其实基督徒需要两者兼备。然而，甚至在上帝的百姓当中，有些人有时也会在坚定和适应性方面欠缺平衡。他们紧守崇高的原则，但有些人却有固执己见的倾向。另一些人则好像‘风吹动的芦苇’一般。（马太福音11:7）他们很容易向这个邪恶世界的种种压力及影响屈膝，也许宽大容忍到放纵的地步。
正如所罗门说：“凡事都有定期。”（传道书3:1）因此，到底什么时候应该保持坚定，什么时候应该表现适应性呢？
什么时候应保持坚定
有一次，以色列王扫罗接获一个明确的命令：“现在你要去击打亚玛力人［一个敌国］，灭尽他们所有的，不可怜惜他们。将男女、孩童、吃奶的，并牛、羊、骆驼，和驴尽行杀死。”（撒母耳记上15:3）亚玛力人一向与上帝和他的子民为敌，因此配受毁灭的惩罚。（申命记25:17-19）可是，“扫罗和百姓却怜惜亚甲［亚玛力王］，也爱惜上好的牛、羊，……不肯灭绝。”扫罗在这件事上‘放宽了规定’，但他这样行却是耶和华所无法认可的。先知撒母耳宣布说：“听命胜于献祭。”——撒母耳记上15:9-22。
在这个事例上，教训十分明显：在服从上帝方面，事情是没有折衷余地的。使徒约翰说：“我们遵守上帝的诫命，这就是爱他了；并且他的诫命不是难守的。”（约翰一书5:3）沙得拉、米煞和亚伯尼歌的经历足以表明上帝的仆人在表现顺服方面必须愿意达到什么程度。他们坚决拒绝崇拜巴比伦王尼布甲尼撒所立的偶像。何以故呢？因为上帝的律法明令谴责偶像崇拜。（出埃及记20:4-6）他们绝没有找寻借口，认为当时的环境使他们有理由违反上帝的这项命令。反之，他们宁死也不愿在服从上帝方面作出妥协。——但以理书3:16-18。
大部分基督徒在服从圣经律法的明确规定方面都没有多大的难题。可是，圣经也劝吁基督徒说：“要顺服那些在你们当中带头的人。”（希伯来书13:17，《新世》）会众中的长老可能为会众定下集合起来从事组外传道工作的时间，或在运用王国聚会所的设备方面作出若干规定。诚然没有任何圣经经文清楚说明应该如何调节恒温器，或谁应该负责如此行。然而，长老们一旦作出决定，我们与之通力合作岂不是好事吗？
照样，丈夫可能为家人作出若干决定，基督徒妻子可能并不完全同意丈夫在某方面所作的判断，但她仍须服从“丈夫的律法”。（罗马书7:2）我们不应当以适应性为借口而不理会圣经命人要顺服长老、丈夫、父母及雇主的规定。——歌罗西书3:18-24。
什么时候应表现适应性
可是，表现适应性也有其适当的时候。使徒保罗表明这点说：“要让人人都知道你们合理。”（腓立比书4:5，《新世》）保罗在这里所用的希腊字的意思是“不拘泥于律法的条文；这个字含有体恤的意思，意味到‘以仁慈合理的眼光去看事实’。”（梵因，《新约字词注释词典》）合理时常是指敏于适应当前的环境。
例如，一个在外国服务的海外传道员可能很快便意识到当地的风俗习惯与他本国的习俗颇为不同。但他若瞧不起当地人民的生活方式，拒绝作出若干必需的调整，他的传道工作会多成功呢？因此，他会明智地适应新的文化而自其得益。——哥林多前书9:19-23。
令人感兴趣的是，保罗劝腓立比的基督徒要表现合理的态度时，他刚提及过当地会众中两个彼此有嫌隙的女子。（腓立比书4:2-5）虽然保罗并没有透露她们的争执属于什么性质，但造成紧张关系的主要原因往往是由于缺乏合理态度之故。人若吹毛求疵或要求过高，周遭的人就无法感到自在。所罗门提出警告说：“不要行义过分，也不要过于自逞智慧，何必自取败亡呢？”——传道书7:16。
基督徒必须体谅别人的弱点。我们试从别人的观点去看各事无疑是好的。可是令人惋惜的是，在古代的哥林多，有些基督徒如此关注个人的“权益”，竟甚至在法庭上控诉自己的信徒同工。由于他们将彼此间的难题在不信者面前公开披露出来，他们不但为会众带来羞辱，也加深了彼此间的嫌隙。——哥林多前书6:1-6。
因此保罗劝勉受到冒犯的哥林多基督徒要敏于让步。他敦促他们说：“你们彼此告状，这已经是你们的大错了；为什么不情愿受欺呢？为什么不情愿吃亏呢？”（哥林多前书6:7）基督徒会力求与属灵的弟兄姊妹保持和睦；在他们看来，这便是莫大的收益了。
合理的态度对操权的人尤其适合。例如，父母可能为儿女定下晚上回家的时间，但假若孩子要求一次破例，那又如何呢？父母若至少考虑一下所牵涉到的若干环境因素，这岂不是很适当吗？基督徒长老又如何？合理岂不是长老所应具备的资格之一吗？（提摩太前书3:3）不错，但他们应在何时及如何表现这种特质呢？
长老们——坚定但却表现适应性
使徒彼得有一次将“合理”的人与那些“难于取悦”的人作一对照。（彼得前书2:18，《新世》）一位长老可能向一个弟兄提出若干建议以改善对方的谈话能力；可是，长老若强行应用一套严格的标准而忽视了对方的教育水平、能力限度及环境，那便会有什么情形发生呢？弟兄可能对劝告感到忿懑不平，也许变成心灰意冷，觉得长老们‘太难取悦’。
长老在会众中执行各项规则时也必须富于适应性。千万不可把这些规则看得比耶和华的话语的完美原则更重要，以致容许这些规则‘废了上帝的道’。——马太福音15:6；23:23。
长老应该在没有违反圣经原则的范围内表现适应性。例如，他们可能留意到在一些人数众多的大会中，社方劝人不要预留座位。可是，在一个人数不多而又座位充足的会众里，这项规定是否仍须强制执行呢？或者长老们认为在从事逐户传道时通常某种服饰——例如男子穿着外套及打领带——是适当的。南美洲的一群会众便有这样的情形。可是，当地的一位长老却留意到一个年轻人不愿参加与别人分享好消息的工作，原因何在？原来他无力购买外套和领带。长老意识到在这方面需要表现适应性，因此鼓励这个青年人开始与别人分享他的信仰。
长老处理会众的司法案件时也应当表现适应性。虽然犯过者所犯的过错本是配受开除处分的，但当事人若表现悔意，那又如何呢？在这方面，耶和华对待尼尼微人的方式立下一个适当的典范。上帝告诉约拿说：“再等四十日，尼尼微必倾覆了！”可是，百姓却表现悔改，因此耶和华并没有坚要执行他所宣布的毁灭。他看出事态已改变了。（约拿书3:4,10）照样，若有明显的证据表明犯过者真正诚心悔改，长老就应该乐于‘广行赦免’。——以赛亚书55:7。
在坚定及适应性方面保持平衡并不容易。不完美的人与生俱来便有走极端的倾向。可是，基督徒若力求保持坚定，但却同时富于适应性，这样行一定会带来丰盛的酬报。由于努力表现适应性，他们会与别人享有较佳的关系，并且可以避免许多感情上的挫折。再者，受任命的长老若保持坚定，恒心行善，紧守忠诚，他们便会为整群会众立下榜样而赢得弟兄的信任和合作，大家齐步向前迈向永生的目标。——以赛亚书32:2；哥林多前书15:58。