明智地运用基督徒的自由
“要做自由人，然而持着你们的自由……作为上帝的奴隶。”——彼得前书2:16，《新世》。
1．亚当失去了什么自由？耶和华要使人类复得什么自由？
由于我们的始祖在伊甸园里犯罪，他们为子孙失去了一项宝贵的产业——免于罪和败坏的自由。结果我们所有人生来便是败坏和死亡的奴隶。可是，值得庆幸的是，耶和华定意要使忠信的人复得奇妙的自由。今天，诚心正意的人热切等候“上帝的众子显现出来”，使他们“得着释放，脱离败坏的奴役，得着上帝儿女荣耀的自由”。——罗马书8:19-21，《新译》。
‘受膏去传道’
2,3．（甲）“上帝的众子”是谁？（乙）他们享有什么宝贵的地位？这带来什么责任？
2 “上帝的众子”是谁呢？他们便是耶稣的受膏弟兄；他们会与他一同在属天的王国里施行统治。他们当中的第一批人在公元第一世纪出现。他们接纳了耶稣所倡导的真理而得以自由。从公元33年的五旬节开始，他们得以享有彼得对他们谈及的宝贵特权：“你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民。”——彼得前书2:9甲；约翰福音8:32。
3 作上帝的子民——这是多么奇妙的福分！这些受膏者的现代余民也在上帝面前享有同样蒙福的地位。但是这么崇高的特权带来了严肃的责任。彼得接着向他们指出这些责任之一：“要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德”。——彼得前书2:9乙。
4．受膏的基督徒怎样履行基督徒的自由所带来的责任？
4 受膏的基督徒有履行这项责任，将上帝的美德广为宣扬吗？的确有。以赛亚预言到1919年以来的受膏者说：“主耶和华的灵在我身上；因为耶和华用膏膏我，叫我传好信息给谦卑的人，差遣我医好伤心的人，报告被掳的得释放，被囚的出监牢；报告耶和华的恩年，和我们上帝报仇的日子。”（以赛亚书61:1,2）这节经文首先应验在耶稣身上。今天，受膏的余民跟从耶稣的榜样，热心地向人宣扬自由的好消息。——马太福音4:23-25；路加福音4:14-21。
5,6．（甲）受膏的基督徒的热心传道带来了什么结果？（乙）属于大群人阶级的人享有什么特权和责任？
5 在这末后的日子，由于余民热心传道，一大群另外的羊已在世界舞台上出现。他们来自地上万国，与受膏者一同事奉耶和华。真理也使他们得以自由。（撒迦利亚书8:23；约翰福音10:16）像亚伯拉罕一样，他们因信心得以称义，从而与耶和华上帝缔结亲密的关系。像喇合一样，他们的称义使他们有生还的希望——对他们来说，得以生还渡过哈米吉多顿。（雅各书2:23-25；启示录16:14,16）但是这些崇高的特权也带来责任；他们必须向人传讲上帝的荣耀。由于这缘故，约翰看见他们公开赞美耶和华，“大声喊着说：‘愿救恩归与坐在宝座上我们的上帝，也归与羔羊。’”——启示录7:9,10,14。
6 现在大群人的数目已经超过四百万。去年他们与小群受膏的基督徒一同花了差不多十亿小时向人宣扬耶和华的美德。这的确是运用他们的属灵自由的最佳方法。
“尊敬君王”
7,8．基督徒的自由使人对世俗的权威负有什么责任？在这方面，我们必须避免什么错误的态度？
7 基督徒的自由还包括其他责任。彼得提及其中的几项，说：“务要尊敬众人，亲爱教中的弟兄，敬畏上帝，尊敬君王。”（彼得前书2:17）“尊敬君王”这句话暗示什么呢？
8 “君王”代表世俗的统治者。今日世上形成了一股不尊敬权威的精神，基督徒很容易受到这种精神所影响。基督徒甚至可能纳罕，既然“全世界都卧在那恶者手下，”他们何以要“尊敬君王”。（约翰一书5:19）鉴于这段话，他们也许觉得自己无须遵守任何造成不便的法律；只要不被人查出，他们就可以不纳税。但是这样行就违反了耶稣的明确命令了，因为他吩咐说：“凯撒的物当归给凯撒。”在实际上，这等于‘用自由掩饰邪恶’——马太福音22:21；彼得前书2:16，《新译》。
9．我们有哪两个有力的理由要服从世俗的权威？
9 基督徒有义务要尊敬及顺服权威——即使仅是以相对的方式如此行。（使徒行传5:29）为什么呢？彼得在彼得前书2:14,15举出三个理由。他说官员“是君王所派罚恶赏善的”。惧怕刑罚便是服从权威的充分理由。若有耶和华见证人因为伤人、偷窃或其他罪行被罚款或监禁，那会带来多大的羞辱！试想想有些人会多么喜欢将这样的事大为宣传！在另一方面，随着我们建立了奉公守法的声誉，我们便会赢得公允的政府官员的称赞。我们可能有更大自由去从事宣扬王国好消息的工作。‘借着行善，我们可以堵住那糊涂无知的人的口。’（彼得前书2:15乙）这乃是我们服从权威的第二个理由。——罗马书13:3。
10．服从世俗权威最有力的理由是什么？
10 但是还有一个更有力的理由。世上的权威是由于耶和华的允准而存在的。正如彼得说，世上的统治者是耶和华所“差遣”的，基督徒顺服这些人乃是“上帝的旨意”。（彼得前书2:15甲，《新世》）类似地，使徒保罗说：“现存的权威是凭上帝而站在他们相对的位置上的。”因此，我们那受圣经所熏陶的良心促使我们服从权威。我们若拒绝顺服他们，我们就“采取立场与上帝的安排作对”了。（罗马书13:1,2,5，《新世》）我们当中有谁会蓄意采取立场跟上帝的安排作对呢？人若这样行，就大大滥用了基督徒的自由了！
‘要对弟兄有爱心’
11,12．（甲）基督徒的自由使我们对信徒同工负有什么责任？（乙）谁特别配受我们仁爱的体恤？为什么？
11 彼得也说，基督徒应当“对整个弟兄团体有爱心”。（彼得前书2:17，《新世》）这是基督徒的自由所带来的另一项责任。我们每个人都属于一群会众，而会众又属于基督徒弟兄的国际团体或组织。对基督徒弟兄表现爱心乃是善用自由的方式之一。——约翰福音15:12,13。
12 使徒保罗指出，有一群基督徒特别配受我们所爱。他说：“要服从那些在你们当中带头的人，而且要顺从，因为他们正在看守你们的魂，好像那些将要交帐的人；好让他们带着喜乐这样做，而不是带着叹息，因为这就对你们有损害了。”（希伯来书13:17，《新世》）在会众里带头的人便是长老。诚然，这些人并不是完美的。可是，他们却在治理机构督导之下受到任命。他们凭着所立的榜样以体贴的精神在会众里带头；他们奉派看守我们的魂。这个委派责任多么重大！（希伯来书13:7）令人欣慰的是，大部分会众都有一种优良的合作精神，因此对长老们说来，与他们共事乃是一项喜乐。人若不愿合作，情形就困难得多了。长老仍然要执行自己的工作，但正如保罗说，他们不得不“带着叹息”这样行。我们无疑不想令长老们叹息！相反，我们希望他们在工作上寻得喜乐，从而对我们有所造就。
13．我们能够以一些什么方式与长老们合作？
13 我们能够以一些什么方式与长老合作呢？方式之一是与他们合力维持和清洁王国聚会所。另一个方式是在探访病人及协助残障者方面与他们合作。此外，我们可以努力在灵性上保持壮健，以免成为长老的负担。彼此合作的一个重要范围是使会众在道德和灵性上保持洁净——一方面自己要品行优良，同时也举报我们所获知的严重罪过。
14．我们应当怎样与长老所采取的管教行动合作？
14 有时，为了使会众保持洁净，长老不得不把不肯悔改的犯过者开除。（哥林多前书5:1-5）这是为了保护会众起见，同时也可能对犯过者有所帮助。这样的管教时常有助于使犯过者恢复理智。可是，被开除的人若是我们的密友或亲属又如何？假设对方是我们的父亲或母亲、儿子或女儿，我们仍然会尊重长老所采取的行动吗？诚然，这样做可能相当困难。但我们若质疑长老的决定，继续跟会众里一些具有腐化影响的人作属灵的交往，我们就滥用自己的自由了！（约翰二书10,11）以整体而言，耶和华的子民在这方面配受称赞，因为他们的确在这些事上与长老合作。结果耶和华的组织得以在这个不洁的世界里保持洁净。——雅各书1:27。
15．人若犯了严重的罪，就应当立刻怎样行？
15 我们自己 若犯了严重的罪又如何？大卫王描述耶和华所悦纳的人，说：“谁能登耶和华的山？谁能站在他的圣所？就是手洁心清、不向虚妄、起誓不怀诡诈的人。”（诗篇24:3,4）我们若为了某个理由不再“手洁心清”，就急需将事情纠正才行。我们的永生希望正受到威胁。
16,17．犯了严重的罪的人为什么不应当试图自行解决问题？
16 有些人受到引诱要隐瞒严重的罪；他们也许想道：‘我已经向耶和华认了罪，也愿意悔改，又何必麻烦长老呢？’犯过者可能感觉难堪，或者害怕长老会采取什么行动。可是他应当记得，虽然只有耶和华才能清除我们的罪，他却将保持会众洁净的责任主要交托给长老。（诗篇51:2）上帝要他们施行医治，“重新调整众圣洁者”。（以弗所书4:12，《新世》）我们在有灵性需要时不向长老求助，就仿佛有病却不肯向医生求医一般。
17 有些人试图自行处理事情，但发觉数月甚至数年以后，他们仍然深受良心所困扰。更糟的是，有些隐瞒严重罪过的人再次——甚至第三次——犯罪。事情终于受到长老所注意，但已成为屡次的过犯了。听从雅各的劝告无疑好得多！他写道：“你们中间有病了的呢，他就该请教会的长老来；他们可以奉主［耶和华］的名用油抹他，为他祷告。”（雅各书5:14）要趁还可以医治的时候向长老求助。我们若等得太久，就可能在犯罪的途径上积重难返了。——传道书3:3；以赛亚书32:1,2。
仪表与消遣
18,19．一个教士为什么热烈称赞耶和华见证人？
18 五年前，意大利的一个天主教教士在教区的杂志里热烈称赞耶和华见证人。a他说：“以个人而言，我喜欢耶和华见证人；我坦白承认这件事。……我所认识的见证人都彬文有礼、语气柔和，……［而且］极具说服力。何时我们才会了解真理需要以一种可接受的方式提出来呢？何时我们才能了解宣扬真理的人无须无精打采、体臭难闻、披头散发、衣冠不整呢？”
19 从教士的评论看来，他对见证人的衣着和举止获得深刻印象。显然，他所遇到的见证人曾听从“忠信审慎的奴隶”在过去多年来就这方面所提出的劝告。（马太福音24:45，《新世》）圣经说女子的衣着应当‘端庄得体’。（提摩太前书2:9）在这个世风日下的时代，男子也需要这项劝告。上帝王国的代表应当给外人良好的印象，这岂不是合乎逻辑的想法吗？
20．为什么基督徒应当时时留意自己的衣着？
20 有些人可能同意，在聚会和外勤服务上，他们应当留意自己的衣着。但他们也许觉得，上述的圣经原则在其他时候并不适用。可是，我们在某些时候并不是上帝王国的代表吗？诚然，环境各有不同。我们若参与兴建王国聚会所的工程，我们的衣着会与我们在同一间聚会所参加聚会时不同。我们在空闲的时间，很可能衣着会较为随便一点。但我们在受外人看见的场合，衣着就应当总是‘端庄得体’才对。
21,22．我们怎样受到保护不致从事有害的消遣？我们对于这方面的劝告应当怀有什么看法？
21 受到颇多注意的另一件事是消遣。人——特别是年轻人——需要有消遣。一家人拨出时间一同消遣并不是犯罪，也不是浪费时间。有一次，甚至耶稣也邀请门徒“歇一歇”。（马可福音6:31）但是要小心，千万不要让消遣导致灵性上的污染。我们生活在一个道德沦亡的世界里，消遣所强调的是性不道德、暴力、恐怖和通灵术。（提摩太后书3:3；启示录22:15）忠信审慎的奴隶密切留意这些危险，不断警告我们务要提防这些事。你认为这些提醒干涉你的自由吗？抑或你感激耶和华的组织真正关心你，经常向你指出这些危险？——诗篇19:7；119:95。
22 千万不要忘记，虽然我们的自由来自耶和华，我们却必须对我们运用自由的方式负责。我们若不理会良好的劝告，作出错误的决定，就不能归咎于别人。使徒保罗说：“我们各人都要把自己的事向上帝交代。”——罗马书14:12，《新译》；希伯来书4:13。
期待上帝儿女所享的自由
23．（甲）我们现在享有什么与自由有关的福分？（乙）我们热切期待什么幸福？
23 我们的确是蒙福的百姓。我们得以摆脱伪宗教和迷信的奴役。多亏耶稣的赎价祭物，我们能够怀着清白的良心亲近耶和华，并且以属灵的方式摆脱了罪和死的奴役。不久，“上帝的众子显现”的时候便会来到了。在哈米吉多顿，耶稣的弟兄会带着属天的荣耀显现出来，向人表明他们是耶和华的仇敌的毁灭者。（罗马书8:19，《新译》；帖撒罗尼迦后书1:6-8；启示录2:26,27）在此之后，上帝的众子会以祝福人类的管道显现，把从上帝的宝座流出的福分施于人类身上。（启示录22:1-5）最后，上帝众子的显现会为顺服的人类带来上帝儿女荣耀的自由。你渴望见到这个日子吗？若然，就要明智地运用基督徒的自由。要现在就辛勤为上帝服务，这样你便能够永远享有这种奇妙的自由！
［脚注］
a 教士后来撤回了他的称赞，很可能是由于受到压力的缘故。
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◻ 受膏者和另外的羊怎样荣耀耶和华？
◻ 基督徒为什么应当尊重世俗的权威？
◻ 基督徒能够以一些什么方式跟长老们合作？
◻ 在衣着方面，为什么耶和华见证人跟大部分世人不同？
◻ 在消遣方面，我们应当避免什么？
［第17页的图片］
长老们特别配得到我们的爱和合作
［第18页的图片］
基督徒的衣着应当端庄得体，适合当时的场合