牛犊

（Calf）〔希伯来语ʽeʹghel埃格〕

小公牛，可献作祭牲。（利9:2,3）在某些特殊的场合，以色列人会宰一头肥壮的牛犊，做成美味的佳肴。（创18:7,8；撒上28:24；路15:23）

古人立约或郑重承诺要履行某项义务时，会把牛犊切成两半，“在肉块之间经过”。（参看创15:9-21）耶利米曾借此强调，犹太人在上帝面前立的约是神圣的，根据这个约的条款，以色列人有义务释放手下的奴隶，让同胞得享自由。（耶34:17-19）

用做比喻 不忠的以色列人像一头未经驯养，未负过轭的牛犊，受到上帝纠正。（耶31:18）埃及的雇佣兵好像肥牛犊，无法抵抗巴比伦人的进侵，只懂得逃跑。（耶46:21,26）狂妄作恶的人灰飞烟灭以后，敬畏上帝之名的人必像肥牛犊那样从棚里出来，兴奋地用蹄刨地。（玛4:1,2）

崇拜牛犊 圣经记载，以色列人离开埃及后最先拜的偶像就是牛犊像。当时摩西在山上领受上帝所赐的律法，民众因为等得不耐烦，要亚伦给他们造个神像。于是，亚伦用他们摘下的金耳环，造了一个金牛犊。（诗106:19,20）以色列人用金牛犊去代表耶和华，还说要在第二天庆祝“耶和华的节日”。他们在金牛犊前献祭下拜，吃喝玩乐，载歌载舞。（出32:1-8,18,19；尼9:18）

以色列人造的这个金牛犊不一定是纯金的，因为以赛亚曾说工匠打造偶像后，有金工来为偶像包金（赛40:19），也就是说，这个牛犊像很可能是木造然后包金的。因此，当摩西把牛犊像用火焚烧时，木的部分烧成了炭，外面包的金则部分或全部熔化，而剩下的就被捣碎，磨成粉末。细如灰尘的粉末中有炭也有金，被摩西撒在水上。（出32:20；申9:21）

埃及人崇拜各种各样的偶像，把母牛、公牛和别的动物都奉为神。以色列人离开埃及后没多久，就拜起牛犊像来，可见埃及人的宗教对他们的毒害有多深。司提反的话也证实了这一点，他说：“我们的祖先……心里想回埃及去，就对亚伦说：‘为我们造些神像在我们前头引路吧……’在那段日子，他们造了个牛犊像，向那个偶像献祭，为自己手所造的东西欢乐。”（徒7:39-41）

耶罗波安是十部族以色列国的第一任君王，他担心国民要是继续上耶路撒冷做崇拜，民心就会归向大卫家，起来反叛，于是他命人造了两个金牛犊。（王上12:26-28）圣经并没有显示，耶罗波安为什么用牛犊而非其他动物来代表耶和华：到底是因为以色列在旷野拜过牛犊，是因为他们住在埃及时耳濡目染（王上12:2），还是因为受迦南和其他异教民族薰染（异教徒喜欢把他们的神描绘成某种动物，譬如公牛），则不能确定。

耶罗波安的两头金牛犊，一头立在最北的但，另一头立在耶路撒冷以北约17公里（11英里）的伯特利。耶罗波安对人民说，他们长途跋涉到耶路撒冷崇拜上帝很不方便，他所造的牛犊像就代表那位领他们离开埃及的上帝。（出32:8）由于利未部族的祭司忠于耶和华在耶路撒冷设立的崇拜安排，不肯屈从王的要求，耶罗波安就自行任命祭司，在但和伯特利带领民众崇拜牛犊像。（代下11:13-15）另外，耶罗波安还仿照住棚节，为以色列人定节期，不过时间是在耶路撒冷的节期过后一个月。（王上12:28-33；代下13:8,9；利23:39）

耶和华谴责崇拜牛犊的恶行，并通过亚希雅先知预告灾祸必临到耶罗波安的家。（王上14:7-12）不过，崇拜牛犊的习俗却从此在十部族的以色列国生了根。耶户作王期间，他虽然铲除了境内的巴力殿和崇拜巴力的人，却容许百姓继续崇拜金牛犊，目的可能是要显示十部族的以色列国有别于犹大国。（王下10:29-31）公元前9世纪，耶和华差阿摩司和何西阿两位先知出去，谴责以色列人崇拜金牛犊，跟牛犊亲嘴，并且预告十部族的以色列国必定灭亡。亚述王必把伯特利的牛犊像带走，以色列人和外邦假神的祭司必为此哀恸。用来崇拜假神偶像的丘坛必被拆毁，祭坛上都必长出荆棘和蒺藜。（何10:5-8；13:2；摩3:14；4:4；5:5,6）公元前740年，十部族的以色列国被亚述所灭，上帝预告的灾祸果然临到了。大约一百年后，耶利米先知预告摩押人必因他们的基抹神而羞愧，就像以色列家必因伯特利这个崇拜牛犊的中心羞愧一样。（耶48:13；见伯特利1；公牛；牛，母牛；偶像，拜偶像条下的“列王治下”）