腎結石——治療一種自古已有的宿疾
你大概曾聽過有人患上腎結石。僅在美國，每年便約有30萬名腎結石病患者送院治療。這種疾病可使人痛苦不堪，痛楚的程度堪與分娩時所帶來的苦楚相比。
有些人認為腎結石比較上說來是個近代的健康難題，也許與現代人的飲食或生活習慣有關。雖然如此，尿道結石其實已困擾人類達多個世紀之久。腎結石甚至在有數千年歷史之久的埃及木乃伊中發現。
當尿液中的礦物結塊凝聚，而非被稀釋及排出體外時，腎石便由此而生。腎石所呈的形狀不一，且由許多物質所組成。《臨床論文集》季刊說：「在美國，大約百分之75的［腎］結石主要是由鈣草酸鹽所構成，另外有百分之5則由純鈣磷酸鹽構成。」
普遍程度及成因
據一份報導指出，北美洲約有百分之10的男子及百分之5的女子會在其一生中患上腎結石，而且復發率很高。每5個腎結石患者中便有一個在五年內再度患上腎結石。
有些人何以較其他人更易患上腎結石，這個疑團多年來一直使醫生們大惑不解。腎結石也許由多種原因促成。這些原因包括身體的新陳代謝失調、感染、遺傳性失調、長期缺水以及個人飲食習慣等。
百分之80的腎石會隨小便自動排出體外。為了協助病人把腎石排出，醫生們往往鼓勵病人大量喝水。雖然這些石子一般都體積甚小，時常小至連肉眼也看不出來，它們卻可以使人劇痛難當。尿道若一旦梗塞，或腎石體積太大而無法排離體外（它們可以長至與一個高爾夫球同等大小），病人便需接受治療以保健康。
新治療法
直至1980年，醫生仍需動大型外科手術才可以把未能自動排出的腎石加以清除。為了接觸這些在腎臟或尿道中固著不動的石子，醫生們需要在脅腹上進行一項長達30厘米的痛苦切割手術。手術完成後，病人通常要留院兩週接受治療，隨後在家中休養約兩個月才可完全康復過來。可是，「醫療技術取得新的進展，」醫學教科書《康氏流行療法》（1989）解釋說，「開刀割除腎石的需要已不多見。」
現時，人們只需動小手術便能把難以排出的腎石去掉。今日另一項常用的嶄新技術——稱為體外激波碎石療法（ESWL——更不必動任何手術。《康氏流行療法》引錄這些醫學上的革新技術時指出，大概「只有百分之一的［腎石］是要動大手術割除的」。
最輕度的小手術
一種只需動最輕度小手術的技術有時稱為經皮的超聲波碎石療法。「經皮」的意思是「穿過皮層」，而「碎石」顧名思義就是「把石子粉碎」的意思。這項手術只需在脅腹上進行僅長一厘米的切割，然後，醫生把一副類似膀胱鏡的儀器——稱為腎鏡——經開口插進體內。藉著這面內窺鏡，醫生便能窺探腎臟內部及引起不適的腎石。
腎石若體積過大，醫生便無法通過腎鏡加以取出，這時，他們便需在腎鏡的管道中引進一枚超聲波探針，探進腎臟之內。然後，醫護人員會把中空的探針與超聲波發動器接駁起來，發動器使探針產生震動，頻率達每秒2萬3000至2萬5000次不等，以求把腎石搗碎。超聲波使探針像槌擊鑿岩機一般，把所有接觸到的腎石，除了特別堅硬的腎石之外，都一一粉碎。
探針不斷地吮吸，實際上使腎臟內部呈真空狀態，從而把細小的碎石粒子也加以清除。搗碎與吮吸的過程會持續一段時間，直至仔細的檢查顯示所有碎石粒子已經給探針一掃而空。
然而，有時某些腎石仍會殘留下來。情形若是這樣，醫生便會在腎鏡內加插一條附設了微型鉗子裝置的幼管。然後，醫生就會張開鉗子，抓著腎石，再將其摘除。
經皮的外科手術一經發展起來，醫護人員嘗試用各種方法來清除腎石。數年前，《北美泌尿臨床學》雜誌說：「看來每月出版的醫學雜誌均有推介經皮摘除腎石的嶄新方法。」療法的成功率，據該雜誌觀察透露，「視乎腎石的大小及位置而有所差異。」不過據該雜誌解釋，最關鍵的因素在於「施手術者的技巧和經驗」。
縱使這項療程需要用相當強大的電能來粉碎腎石，但這個過程比較上說來還是安全的。「出血的情況一般都不太嚴重，」《臨床論文集》季刊說。可是，一份報告卻指出，約有百分之4的病人曾有大量出血的現象。
這項療法的優勝之處是：病人僅是略感不適，而且所需的康復期也較短。病人大致上只需留院五至六日，有些病人更於手術後三日便出院了。這項好處對一般勞工階級尤其重要，因為他們一旦出院，便可以隨即恢復工作。
無需動手術的療法
1980年，德國慕尼黑引進了一項嶄新出色的治療方法——稱為體外激波碎石療法。這項療法是用高能量激波瓦解腎石而全無開刀之必要。
病人會被放置在一個半滿的不鏽鋼暖水池子中。病人的位置經過仔細調校，使受治療的腎臟得以在水底電花放射器產生之激波的焦點上。激波輕易穿過柔軟的人體組織而直達腎石，能量絲毫不會流失。激波不斷擊打腎石，直至把腎石完全瓦解為止。結果，大部分病者便可輕易將這些碎石排出體外。
到了1990年，人們採用體外激波碎石療法（ESWL）除去約百分之80的腎石。《澳大利亞家庭醫生》雜誌於前年報導說，自引進這項技術以來，「普世有超過300萬名病人，藉1100多副激波碎石機之助及採用各種不同類型的激波發動器，這些病者的腎石得以清除。」
雖然體外激波碎石療法會對腎臟部分造成若干損害，《澳大利亞家庭醫生》雜誌卻剖析道：「這種療法很少會為鄰近的器官，諸如脾臟、肝臟、胰臟及腸臟等，帶來傷害。短期的受損情況是不足為患的，因為這些損害是很輕微的。大部分病人也僅是抱怨在治療後的24至48小時期間腹壁［肌肉和骨骼］輕微作痛，並［在小解時］微量［出血］。」甚至連小孩子也能成功適應這種療法。這份澳大利亞雜誌在結論部分說：「經過10年來的評估，體外激波碎石療法看來是極為安全的治療方法。」
這個療法確實效果卓著，以至前年出版之《康氏流行療法》一書表示：「體外激波碎石療法輕易清除表徵的腎石，並使患者的病況減至最輕程度，因此，病人與醫生們已無需在治療尿道結石一病上過分操心了。」
話雖如此，你當然不願患上這種使人痛苦不堪的腎結石病。那末，我們可以怎樣加以預防呢？
防患未然
既然腎結石是一種時常復發的疾病，你若曾患過此症，便必須留意要大量喝水。醫生們奉勸病人每天最好能排出超過兩公升的小便，這便意味到要喝大量開水！
此外，調整你的飲食習慣也是明智之舉。醫生建議你少吃大量的紅肉、鹽及草酸鹽含量高的食物，因為這類食物被視為助長腎石的形成。草酸鹽含量高的食物包括果仁、巧克力、黑胡椒及多葉的綠色蔬菜，例如菠菜等。醫生亦一度奉勸人減少鈣的吸收量，可是近期的研究卻顯示在飲食中增加鈣反會有利於減輕形成腎石的傾向。
不過，儘管你做足所有的預防措施，你還是有機會再度患上腎結石的。可是獲悉這種疾病的療法已日臻完善，也許可以使你安心得多。
［第29頁的圖片］
醫學界已使用體外激波碎石機，作為不用開刀治療腎結石的方法
［鳴謝］
S.I.U./Science Source/PR
［第28頁的圖片鳴謝］
Leonardo On The Human Body/Dover Publications, Inc.