9,10.為什麼說,好的牧人(會眾長老)都會負起教導的職責?
9 耶利米書3:15中譯做「牧養」的希伯來語詞也可譯做「餵養」。因此,基督徒牧人「用知識和洞察力」餵養別人意味著,他們要負起教導的職責。(提摩太前書3:2;5:17)耶和華應許他的子民,好牧人必定會這樣做。上帝勸誡猶太人要接受先知耶利米的教導,糾正自己的錯誤。(請讀耶利米書6:8)正如綿羊需要足夠的營養才能長得健壯,同樣,上帝的子民需要屬靈的滋養和指引,才能在屬靈方面保持健壯。
10 長老的教導職責牽涉到兩方面:一方面教導會眾的成員,另一方面教導還沒成為真基督徒的人。關於教導還沒成為基督徒的人,長老應該謹記:基督徒會眾的建立,一個主要目的是要傳講上帝王國的好消息。因此,長老必須熱心傳道。(耶利米書1:7-10)他們這樣做,就既能盡自己對上帝的責任,又能為弟兄姊妹樹立榜樣。如果你是個長老,你會發覺經常跟不同的弟兄姊妹一起傳道,不但有機會幫助他們改善教導效能,而且也能提高自己的教導素質。你在傳道工作上熱心帶頭,能大大激勵弟兄姊妹,促進整群會眾的興旺。
11,12.長老如果想做稱職的牧人,就必須留意什麼?
11 長老對會眾所施的教導必須以聖經為根據,這樣他們提供的都是有益的靈糧。因此,會眾的牧人必須勤懇地鑽研聖經,才能勝任教導的工作。耶利米日子的猶大領袖卻沒有這樣做。耶利米解釋這些領袖為何是無能的教師,說:「牧人沒有理性,竟不尋求耶和華。難怪他們不能洞悉事理,他們牧放的牲畜全都四散。」(耶利米書10:21)這些人本該是屬靈的導師,可是他們沒有謹守聖經的原則,也沒有尋求上帝,因此無法按真智慧行事。至於當日的假先知,耶利米所作的譴責就更加嚴厲了。(請讀耶利米書14:14,15)
12 基督徒監督跟這些假牧人不同,做監督的都努力鑽研上帝的話語,並效法耶穌,因此能按智慧去牧養上帝的羊群。對這些弟兄來說,要經常鑽研聖經有時並不容易,因為他們還要花不少時間和精力料理各種事務。可是,如果你是個長老,你是否堅信只有根據聖經和忠信睿智奴隸的指引來教導人,你的教導才會對人有益,正確無誤,反映出知識和洞察力呢?如果你發覺自己沒有以往那麼經常研讀聖經,你會怎麼做以求繼續不仿效耶利米日子的假牧人呢?
13.為什麼耶利米的教導卓有成效?今天基督徒牧人從他身上學到什麼?
13 耶利米的教導卓有成效,一個因素就是他善用比喻。當然,耶利米是受耶和華教導的。有一次,他把一個陶器打碎,然後宣告耶路撒冷和其中的人民也會照樣被打碎。假如當時我們在場,他這個比喻必定會使我們十分難忘!(耶利米書19:1,10,11)又有一次,耶利米造了個木軛掛在頸項上,以此預示他的同胞要臣服於巴比倫,受盡勞役。(耶利米書27,28章)今天,雖然上帝不會指示會眾的長老做出戲劇性的舉動去說明某些道理,但當長老教導會眾時運用適切的比喻或例子,不是使你得益不淺嗎?經過精心構思的適切比喻和例子大有力量,能打動人心。
14.(甲)為什麼耶利米提到基列的「香脂」?(乙)基督徒長老可以怎樣促進弟兄姊妹的屬靈健康?
14 我們多麼感激基督徒牧人的教導!耶利米看出他日子的同胞需要屬靈的醫治,他問道:「難道基列沒有香脂嗎?難道基列沒有醫生嗎?」(耶利米書8:22)基列在以色列境內,位於約旦河東面,那裡出產實際的 香脂。香脂這種芬芳的植物油以藥用價值見稱,時常用來醫治傷口,例如緩解傷口的痛楚或使傷口癒合。可是,猶太人卻得不到屬靈的 醫治。為什麼呢?耶利米解釋說:「先知說假預言,祭司仗勢欺人。我的子民竟然喜愛這樣。」(耶利米書5:31)今天呢?今天「基列」當然有「香脂」。在你的會眾裡不是有「香脂」嗎?基督徒牧人表現的關懷就像香脂那樣,能緩解痛苦,令人舒暢。這些牧人仁愛地幫助弟兄姊妹留意聖經的原則,積極地鼓勵他們,為他們禱告,也跟他們一起禱告。(雅各書5:14,15)
對於你會眾長老的教導,你特別欣賞什麼?為什麼他們的教導那麼有效?