為何有這麼多新教派？
十個主要的宗教，但是有10,000個教派！根據最近的估計，人類被分裂為這麼多個宗教團體。在這些宗教當中，據報有6,000個在非洲，1,200個在美國，421個在日本，247個在法國。
這些教派中有些是歷史悠久的宗教團體，他們自視為資深的教會。有些古老的宗教分為若干教派，後者又再分為若干宗派。在日本，神道教包括153個教派和宗派，佛教則分為171個教派和宗派。令人感興趣的一點是，有許多日本人屬於超過一個教派。
在南非洲，統計部的記錄顯示有超過4,000個宗教團體，其中500個在白人當中，其他的則在黑人當中。這些實行種族隔離的教派中有若干自稱為基督教。
教會抑或教派？
「教會」一詞並非在所有國家中均含有同一的意思。在以天主教為主的國家中，「教會」僅是指羅馬天主教會而言。例如在法國，Eglise（教會）一詞很少伴之以catholique（天主教）這個形容詞，更少附加romaine（羅馬）一字。在法國人看來，Eglise（E字作大寫）一字只含有一個意思：羅馬天主教會。類似地，在以東方正教為主的國家中，「教會」一詞乃是指正教會。
可是，在以基督新教為主的國家中，通常人們需要表明自己所隸屬的是什麼教會。甚至在這些國家中，除非一個人屬於較大和建立已久的基督新教教會，否則他就不能說自己屬於教會。在這種情形之下，他只會被視為屬於某個教派。誠然，在美國，甚至細小的新興宗教也時常被人稱為教會。但是在大部分其他國家中，這樣的人只能夠自稱為教派。
教派是什麼？
「教派」一詞的定義之一是：「一個比較細小而新近建立的宗教團體；特別是：一個與建立較久的教會分手的宗教團體。」根據另一個定義，教派是「一個持有異議的宗教團體；特別是：在同一教會中被其他成員視為異端的團體。」
有些人聲稱「教派」（英文sect）一詞來自拉丁文的動詞secare（割切），因此將教派的定義立為一個脫離現成教會的團體。其他的人則將「教派」一詞追溯到拉丁文的動詞sequi（跟從），因此將其用來指跟從某個屬人領袖或教師的團體。
教會瞧不起教派
不論教派是一個與較大的宗教團體分離的群體抑或是跟從某個男子或女子的一群門徒，有一件事是肯定的：建立已久的各教會均瞧不起教派。法文的《大百科全書》(Grande Encyclopédie)解釋各教會所懷的這種藐視說，「教派」一詞及其用法「充滿了強烈的感情和甚至憤激，」並且補充說：「以一般而言，小群自其脫離的群體聲稱是真正的教會，從而認為惟獨它才擁有全部的教義真理和施恩工具；他們以藐視的可憐口吻論及各教派。這種瞧不起的態度時常伴之以相當程度的攻擊性，特別是鑑於教派殘酷地提醒教會它以前一度是，但現在卻不再是的情形——一個溫暖、活躍、生氣蓬勃、所向無敵的弟兄團體。」
為什麼有這麼多新教派？
目下從傳播媒介受到最廣泛宣傳的教派——時常是由於他們的經濟活動和傳教方法之故——均是在過去20至30年間崛起的。這使人不禁納罕為什麼我們的時代見到宗教團體大量產生。上述的法文百科全書在1981年的附篇中說：「為什麼這些教派如此成功呢？首先，現今在西方文明中流行的危機氣氛（所有的制度，例如家庭、學校、軍隊、教會等，均受到挑戰）形成了一個適當的溫床。……總括來說，教派的興起是時代的一個徵象，顯示到青年人的不安；他們渴望追求一些與我們這虛榮的『消費者社會』有所不同的東西。」
類似地，研究教派問題的專家魁伯度(R. Quebedeaux)寫道：「放任的社會產生了對嚴格、管教和權威的強烈嚮往。他們［青年人］對崇尚物質的社會深感厭倦，因此開始追求人生的新意義。」
這兩項解釋均表明，或至少默認，建立已久的各宗教未能滿足千百萬人，不論老幼，的需要，以致後者轉而歸附新的教派。在過去幾十年間，新教派的紛紛興起進一步證明，正如耶穌基督所預言，『列國的確痛苦不堪』。這乃是表明現今的事物制度行將結束以及「上帝的王國近了」的「徵象」。——馬太福音24:3；路加福音21:10,11,25-31，《新世》。
可是，這些吸引了許多人的新教派並不主張上帝的王國是人類唯一的希望。反之，他們的道理比較接近一種人生哲學，時常以一種東方宗教或某個宗教導師的見解為根據。每個這樣的宗教導師有了相當多的跟從者之後便構成一個新教派。對東方的宗教來說，這並不令人感覺意外，因為在這些宗教中，導師的原則普遍受人接納。
可是，令人感覺意外的是，在現今世界各地大約10,000個教會和教派中，有數以百計，若非數以千計，以基督教自居。為什麼這件事令人感覺意外呢？因為這些教派的成員都跟從某個屬人的領袖，但耶穌基督卻說：「你們唯一的『領袖』就是基督。」（馬太福音23:10，《現譯》）令人驚奇的另一點是，所謂的基督徒竟分裂為這麼多教會、派別和教派，但基督卻在禱告中求天父使他的門徒「合而為一」。——約翰福音17:20,21。
那末，為什麼有這麼多教會和教派都以基督教自居呢？宗教上的這種混亂情形是怎樣產生的呢？