難以撲滅的蟑螂
雖然千百萬人曾聽過那首稱為「拉科卡勒卡」（蟑螂）的輕快墨西哥民謠，然而，許多家庭主婦在看見這些小昆蟲在廚房內亂竄逃生時，她們甚少會有興致哼出這首歌。對大部分人來說，蟑螂是討厭的害蟲。至少在我們看來，牠們的外表毫不吸引。蟑螂不但攜帶病菌，牠們那刺鼻的氣味實在令人厭惡。
儘管人類對蟑螂甚感厭惡，牠們仍然隨處可見。蟑螂繁殖力十分旺盛，天然敵人不多，加上牠們有適應性和保護自己的能力，很快便繁殖出驚人的數量。例如常見的德國蟑螂能夠輕易地在一年之內產下3萬5000多隻後代。這只是平均數字而非最高數字，牠一年的最高繁殖量可達10萬隻以上。怎會如此呢？因為德國蟑螂的每個卵囊或卵箱可以容納多達48枚蟲卵。一隻雌性蟑螂在平均140天的壽命內能生產七個卵囊。在順利的環境下，如果每一代的雌性蟑螂都產下同樣數量的卵囊，那麼，不消多久便可繁殖出數以萬計的蟑螂來了。
在3500多種蟑螂中，大部分都在戶外活動而不為人所注意。但其中有小部分，例如德國種的蟑螂，卻喜歡寄居於人類的建築物和居室之內。事實上，那些民族色彩濃厚的名稱（美洲蟑螂、澳洲蟑螂、德國蟑螂和東方蟑螂等）是毫無意義的。據說歐洲人也會用鄰國的名稱去稱呼這些蟑螂。羅馬人將其稱為蘆西夫加，這是由於蟑螂慣於避光而得名的。英文的蟑螂(cockroach)則源於西班牙文cucaracha一詞。
有些昆蟲學家曾在報告指出蟑螂的家庭生活樂融融。他們觀察到成年的蟑螂把年幼的背於自己身上。作母親的幫助牠們的幼蟲脫囊而出。牠們孵化以後便會聚攏一起，受到母親養育。一群蟲蛹或幼蟲許多時跟幾隻較年長的蟑螂在一起過活。
不揀飲擇食
蟑螂差不多什麼都吃。人類所吃的，牠們也會吃。此外，牠們還吃其他東西，例如皮革、毛髮、牆紙或動物屍體等。牠們也吃書本——尤其沾滿汗液的書本，更愛吃裝訂書本的膠漿。在某些地方，羊皮紙不可用作法律文件，因為它們時常受到蟑螂破壞或損毀。牠們愛在骯髒和污穢的地方留連，但也會在最潔淨的地方出沒。
事實上，蟑螂的食量不大。一枚郵票上的膠漿便足以維持十來隻蟑螂一星期的生活。水對牠們來說是不可缺少的東西，這正好解釋何以牠們常於廚房或浴室出沒。
一般人指責蟑螂是傳播細菌和病毒的媒介，常使人染上傳染性的肝炎、食物中毒、尿道炎、皮膚炎、過敏症及痢疾——這僅是其中幾種疾病而已。牠們在四處遊蕩時，便會污染食物和器具，而且留下難聞的氣味。遺留臭味的原因在於牠們的排泄物、牠們的臭腺滲出的液體以及在牠們進食前為了軟化食物而吐出的一種深色液體。受蟑螂玷污了的碗碟應當徹底洗滌及用燙水沖洗，不然，將煮熱了的食物放於其上時，這種令人難受的氣味又會再次出現。
一無是處？
蟑螂有任何優點嗎？事實上牠是一隻頗複雜的小生物。蟑螂的感覺器官能探測氣壓和溫度的改變、找到水源所在以及作為有侵略者臨近的警告訊號。蟑螂的觸角有4萬個神經末梢用作觸覺、味覺和嗅覺。蟑螂最大的感覺器官是牠們的複眼，這些複眼是由許多細小的晶體所構成的，可是蟑螂卻看東西並不清晰。然而，牠卻對物件的移動非常敏感，而且對光度的微小變化也能迅速察覺得到。蟑螂的尾須——腹部末端的一對叉狀附肢——能探測到聲波或氣流的震動，因而能夠刺激牠的逃生反應，從而立刻竄進附近的裂縫或牆隙內。蟑螂受驚時，能於0.054秒內作出反應而逃之夭夭！
蟑螂是藉身體兩旁的呼吸孔去呼吸的。血液經由貫通全身的一條大管抽送。即使肢體遭受支離，一隻蟑螂仍能活到一天以上——這足夠讓一隻雌性蟑螂安全地把牠的蟲卵安置一角。美洲蟑螂能在缺糧和缺水的情況下活上6個星期。
不錯，牠是多麼令人驚嘆的生物。但蟑螂對人類可有什麼益處？其中一點是，牠們乃臭蟲的敵人。由於美洲蟑螂的體形以及飼養容易，科學家許多時在實驗室內用牠作科學上的研究。例如日本的研究者曾運用蟑螂的提煉物而成功地治療實驗室老鼠的肝病。他們也很樂觀地認為這終會對人類產生效用。有些漁民運用東方蟑螂作為捕鯛（一種翻車魚）的餌。但這小伙子卻主要是個清道夫，所做的工作乃達成牠受造的目的：把垃圾、碎屑、廢料和屍體還原成泥土的一部分。
剿滅蟲穴
「這些昆蟲如何闖進我的居所？」家庭主婦常問道。嗯，牠們——或牠們的卵——可能藉著附在雜物袋、馬鈴薯或洋蔥袋以及飲品紙盒上而帶進室內。牠們也可能是飛進來的。由於蟑螂能把身軀弄得扁平，因此牠們也許就是從你的大門下進來。如果你或你的客人曾走經受昆蟲感染的地方，牠們也可以附在鞋子或衣服上跟著人隨處走動。在房子內，牠們可以穿過牆壁或地板的夾縫進入或藉著運用「蟑螂公路」——公用的水管和蒸氣管——進入建築物內。
你如何把牠們驅逐或使牠們留在室外？嚴謹的家居衛生是必需的。可作躲藏的地方——例如地板、踏板或通風道的夾縫和隙口——應當頻常清理。爐灶、冰箱和櫥櫃的周圍應當保持清潔。翻倒了的食物及碎屑必須立刻徹底清理。切勿讓未經洗滌的碗碟整晚留在洗濯盆或櫃內。保持食物在密封的容器內。給貓或狗吃用的乾糧正好為蟑螂提供野餐的機會，因此最好把它存放在有蓋的器皿內以及避免擺放超過寵物所需的食量。檢查拿進來的雜物袋和飲品容器是否有隱藏著的昆蟲和蟲卵。每天清理屋內的垃圾和廢料。修理所有漏水的水龍頭。記著，雖然保持廚房清潔會使一般蟑螂感到自己在廚房內不受歡迎，但是你若在房間或臥室內進食，那麼你便等於邀請牠們進去了。
如果一所房子有蟑螂為患，那麼可能需要運用殺蟲劑了。然而，噴出太多殺蟲劑也會對你自己不利。蟑螂可能會避開毒劑或對之產生免疫性。因此，要小心閱讀標籤上的指示及準確地遵從指示。注意需要提防的地方，尤其是留意那些呼吸器官有難題的兒童、成年人或其他人。
嚴重的害蟲污染時常需要專業人士的幫助。由於蟑螂的卵需要30天才孵出幼蟲，因此有時每月都需要有一次專業清理服務。假如你真的需要一位專業人員的協助，那麼以下的提議對你會有所幫助。首先，在他來到之前要徹底清潔廚房，緊記要把食物和碗碟都從櫥櫃搬出。你可以把這些碗碟和用具暫時放置桌上，然後用一幅塑膠布蓋上。食物則可以貯藏在爐灶或冰箱內。假如滅蟲專家提出一些建議或指出需要調整的地方，你應當加以考慮。
對抗蟑螂的戰爭已延續了好一段時間了。蟑螂也不甘示弱。對於多年來被人使用的殺蟲劑，牠們也能漸漸適應。因此許多現代的科學家正在轉移運用生物武器。有一種新近發展成的化合物（稱為hydroprene的合成激素）能夠使蟑螂停留在幼蟲階段而阻止牠們繁殖。雖然缺乏生殖能力，但是那一代的幼蟲仍然繼續生存。因此這種武器不能即時見效，除非與其他殺蟲劑一起雙管齊下。
當然這些害蟲能否從居室中除滅尚有待分曉。無論如何，「拉科卡勒卡」仍然四處出沒而為人所熟悉。
［第29頁的附欄］
從你的居室中剿滅蟑螂
□ 保持整個廚房清潔。留意爐灶、櫥櫃和冰箱的周圍和下面的地方。
□ 經常清理所有昆蟲可以躲藏的地方——例如地板、踏板和通風道的夾縫和隙口。若是可行，封閉廚房和浴室一切的夾縫和隙口。
□ 每天清除垃圾和廢料。
□ 保存食物在密封的容器內。
□ 立即及徹底清理翻倒了的食物和碎屑。
□ 檢查所有帶進來的袋子和容器是否有昆蟲及蟲卵附著。
□ 保持居室乾爽。維修所有漏水的地方，以及切勿讓碗碟在水中浸留過夜。
□ 選用優良的蟑螂餌。