印度榕樹——獨木成林
《儆醒!》雜誌駐印度通訊員報導
所謂獨木不成林,一般來說,這是實情。可是,有一種樹獨木卻可成林,它就是印度榕樹。榕樹確是一種不同凡響的樹木,它可以不斷繁衍生長,延展至廣達兩公頃的覆蓋面!榕樹是怎樣生長的呢?它究竟是怎樣繁衍下去,直至實際變成一個樹林呢?
榕樹屬於蕁麻目——一種有花植物目——之下的桑科喬木,桑科植物則包括800多種無花果屬植物。猴子、雀鳥或蝙蝠吃了榕樹的果實後,種子就混在牠們的糞便中;就這樣,種子開始它漫長的生長過程,長成一棵印度榕樹或孟加拉榕樹。
種子在寄主樹的樹枝上發芽,根部從縫隙中的有機物獲得養分。潮濕的環境有助新株的根部迅速生長;樹根盤纏著「遭殃的」寄主樹而向地面發展,逐漸增厚,並且伸入土壤裡。它們變得越來越粗壯,以致把寄主樹緊緊箍住,制止了它的生長。因此,這類植物素有附生喬木之稱。
現在,這棵榕樹開始繁衍下去。除了母株基部的樹根伸展開去之外,樹枝也向四周伸延。氣根從樹枝向下鑽進土壤裡,把泥土抓緊。於是,一個樹林開始逐漸形成。
榕樹產於熱帶區的非洲和印度,葉子寬闊扁平,人或動物均可在樹蔭下憩息。印度有一棵大榕樹,據說它足以讓2萬多人在樹下遮蔭!榕樹的果實不宜食用,木質柔軟多孔;可是,榕木卻能產生一些白色的黏液來,稱為黏鳥膠,可以用來捕捉雀鳥。
榕樹可以活多久?印度安得拉邦州有一棵榕樹,估計樹齡已有600多年;另一些歷史悠久、受保護的榕樹則超過250年的樹齡。事實上,榕樹能夠無休止地繁衍生長。
據稱世上最大的榕樹是在斯里蘭卡發現的。它共有350個大樹幹,還有3000多個小樹幹,全部均連株生長。在印度,一棵榕樹共有1100多條支柱根,樹蔭覆蓋面超過2公頃。據最近的測量顯示,該樹是全國最巨大的榕樹。當局特派四位武裝保安員,長期守衛這棵榕樹,以免遭人損毀。印度還有其他歷史悠久的榕樹,例如位於班加羅爾附近的老榕樹,它的樹蔭面積廣達1.2公頃,是市民旅行的好去處。此外,倫滕波爾野生生物公園也有一棵參天大榕樹。500年前,莫臥兒王朝的文獻指出,這棵榕樹不但是老虎和園中其他捕食者活動和獵食的地方,同時也是雀鳥、蝙蝠、蛇、松鼠、小動物和昆蟲的棲息之所。
加爾各答國家植物公園的一棵榕樹已有240年的樹齡,它也許算得上是印度最著名的榕樹。這棵榕樹高達24.5米,佔地1.2公頃;它有1800多條氣根,樹冠的圓周足有420米——果然是名副其實的樹林!
宗教與榕樹
自古以來,人們便崇拜樹木,榕樹也不例外。時至今日,印度人仍然把榕樹視為神聖的。他們認為所有聖樹均代表某種神靈,至於榕樹則代表毗濕奴。在他們看來,人們著手栽種樹木,並且加以灌溉和珍視,便等於崇拜該樹所代表的神祇。
在古代的波利尼西亞社會裡,榕樹同樣被視為聖樹。當地人民喜歡在一個稱為托瓦的長方形廣場上舉行宗教儀式,四周都是房屋。在廣場的一端通常都有一座廟宇,旁邊有一棵神聖的榕樹,樹上掛著一包包的東西,裡面是該部落一些重要人物的骸骨。
這種參天大樹的名字最初是由歐洲人起名的。在波斯灣和印度,早期的歐洲客旅看見當地的商人在那有如傘子的樹蔭下,把自己的貨物攤放出來,以免給烈日灼損。在印度的種姓制度下,商人來自最大的種姓階級,稱為吠舍,其下有一個亞種姓階級,稱為『班雅』(英語,banya),他們以售賣穀物以及其他雜貨著稱。這些外國人看見『班雅』總會在某種大樹的蔭下售賣貨品,他們於是把這種大樹稱為『班雅』,即榕樹。
在那些日子,『班雅』通常都會穿著一種棉背心,其上縫有暗袋,以便貯放金錢。這種背心穿起來令人涼快,又容易洗濯;它在『班雅』商人當中非常普遍。因此,人們把這種衣服稱為『班雅』,後來『班雅』一詞泛指一般男裝背心或汗衫。時至今日,印度人仍然沿用這個字詞來指男裝汗衫,『班雅』工作時仍舊習慣穿上這類服裝。
齊來攀榕樹
你喜歡攀上榕樹的中心位置嗎?你只要到訪南印度的海得拉巴,就可以一償所願了。狩獵台餐廳位於貝古姆佩特機場附近,距離市中心不遠。這家餐廳建築在一棵茁壯的榕樹及鄰近的菩提樹上,菩提樹也是一種榕屬喬木。我們爬上粗繩梯,登上一級又一級的平台。餐廳由竹、椰子葉和繩子搭蓋而成,有兩個餐室分設在不同高度的平台上,竹製的屋頂呈金字塔形。這樣,你若登上較高的餐室,這個屋頂便可保護你,使你免受日曬雨淋之苦。現在你離地面足有9米高。室內美觀的藤製家具,以及富於部族特色的掛壁裝飾品,使餐廳更具園林色彩。
你安坐下來以後,侍應生便會把一份稱為『莫格利』的菜單給你,人若讀過拉迪亞德·吉卜林所著的《森林之書》,『莫格利』這個名字便不會陌生;這也為餐廳平添了不少園林的氣氛。能夠安坐在榕樹上來享受一頓美食,這確實是個難忘的經歷。你不妨嘗嘗一些印度菜,例如海得拉巴的名菜『比里亞尼』,它是一種佐料味濃的菜肴;還有烤肉串,以及各式各樣的美食。
膳後,你可以小心翼翼地爬下繩梯,看看小瀑布,賞賞蓮花池,然後便在廣闊濃密的樹蔭下找尋出路, 步出這獨一無二餐廳下的榕樹——一種不斷繁衍,足可獨木成林的大樹。
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一棵榕樹可以不斷繁衍生長,成為一個樹林
上圖:加爾各答國家植物公園內的一棵『班雅』大特寫
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加爾各答國家植物公園的大榕樹
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狩獵台餐廳位於海得拉巴的一棵大榕樹上