世聞點滴

罪行的高昂代價

美國司法部估計，該國每天發生約莫9萬4000宗罪行。美國國民在這些罪行中，損失了多少金錢呢？據經濟分析家埃德·魯本斯坦說，直接的損失（包括個人財物損失，好像汽車、現金、珠寶等）每年接近200億美元。這還不止，損失也包括執法機關、法院、監獄及假釋制度所要花的錢。加起來，總數大概是1000億美元。還有的是，由於罪行受害者時常受驚過度、精神受創或感到抑鬱，他們當中很多人為了使心情平復下來，於是不上班留在家裡。所以魯本斯坦說，加上了生產力的損失後，「罪行受害者的總體損失」很可能會增加至「每年2500到5000億美元」。

無「髮」無天

《世界新聞評論》報導，泰國一個吸食安非他明的初皈依和尚，承認姦殺了一名23歲的英國女遊客。可是，這宗罪行不過是近期「一連串醜聞」中，其中一樁困擾佛教僧人的事故罷了。「除了佛教徒的刑事犯罪數目不住上升之外，這個宗教也正受貪愛物質的風氣所腐化。」他們怎樣貪財？「對有些和尚來說，售賣吉祥護符是一門有利可圖的生意；這些和尚的坐駕不但款式豪華，而且都由專職司機駕駛。」於是，「民眾對佛教僧人的信心也不禁動搖起來，不再像以往那般敬仰他們」。上述雜誌提及，為了遏止和尚的「吸毒」歪風，連「寺院也開設了戒毒中心」。

手套的漏洞

《新科學家》週刊報導說，只戴一對膠乳手套可能還不足以保護人不感染愛滋病毒和肝炎。這是威斯康星州醫學院一項研究的結論，該項研究發現，「每三個手套中就有一個可讓跟愛滋病毒或肝炎病毒一樣大小的病毒穿透」。自從在1992年，有醫生和護士投訴戴上手套後出現過敏反應後，這間大學的過敏症分部主管喬丹·芬克就開始對手套進行試驗。同年，美國政府開始要求醫護人員，假如有可能接觸到病人的血液或體液，就要在事前穿上膠乳手套。該週刊引述芬克的話說，醫護人員的手要是有傷口或其他損傷，還是多穿幾對手套為妙。不過，皮膚沒有任何破損的醫療人員卻無需過慮。芬克說：「沒有損傷的皮膚是最佳的阻隔物。」

應付騙子

寶拉·萊昂斯在馬薩諸塞州波士頓的電視台工作，當了採訪消費消息的記者17年。她最近編寫了一套建議，教人應付「騙子層出不窮的狡猾手段」。根據《婦女家庭雜誌》一篇報導，萊昂斯建議人：不要跟打電話給你的陌生人有任何商業交易。千萬不要投資在你不熟悉的東西上。不要為了「免費」的贈品而花錢買東西。不要盡信退款的承諾。勿捐款給不認識的慈善機構。不要買沒有給獨立技師檢查過的二手車。「看起來，這些守則好像有點兒保守，」萊昂斯說，「［不過］它們卻可以使你免受商業市場上最不良的手法所損害。」

巴西人的健康問題

巴西國立流行病學中心的主管愛德華多·萊夫科維特茲醫生悲嘆道：「我們的國民真倒霉！一方面遭受工業化的第一世界的健康難題所困擾，另一方面卻又受第三世界的可預防疾病所煎熬。」在《醫學郵報》上，萊夫科維特茲醫生舉出巴西人健康難題的主要成因。他首先列出的疾病是心血管病、癌症、呼吸器官疾病。然後就是因暴力罪行和意外引致的死亡。緊接那些「第一世界」疾病的，就是由惡劣居住環境導致的傳染病。《醫學郵報》說：「據估計，全巴西有一半人感染了某類型的寄生生物病。」單是瘧疾就已經每年令50萬個巴西人受苦了。巴西常見的其他寄生性病害還有：恰加斯氏病、血吸蟲病、鉤蟲病、利什曼原蟲病、絲蟲病。

人體器官供不應求

《美國醫學協會雜誌》指出，在1994年，美國「需要接受器官移植的人數」，比「願意捐出器官的人多出了三分之一」。從1988年到1994年，接受器官移植的人數上升了百分之49，捐贈器官的人數卻只多了百分之37。由於供移植的器官供不應求，所以有些垂危的病人等不及有人捐出器官就死了。《新科學家》週刊論及這個困境時說：「器官移植手術越普遍，打算接受手術的人就越多，輪候名單也就越長了。」該份報導因此指出，「器官移植手術是『成功反被成功害』」。

一「宅」千金

倫敦《星期日泰晤士報》報導，根據英國的法律，屋主在出售房子的時候，有義務要告訴買方以往曾同鄰舍有過的任何糾紛。有一個80歲的寡婦向當地的有關部門投訴過兩次，說她的鄰舍吵得很。後來她賣房子的時候，卻忘了把這件事告訴買方，結果被人控告作出虛假陳述。現在她被判罰4萬5000美元，差不多給弄得破產。房子的新主人在法庭上說，他們已住了六年，但委實是受不了他們的鄰居，在別無他法之下，只好把房子賣了。有些買屋的人為免惹上上述的麻煩，於是雇用私人偵探去看看未來鄰居的品行究竟怎樣。一次粗略的調查只要花75美元就行，但有些買家卻為求查得更仔細，寧願付出1500美元。

至死不渝的海馬

牛津大學的動物學家阿曼達·文森特發現，海馬對配偶總是從一而終的。倫敦《泰晤士報》報導，文森特博士對澳洲東南部沿岸的一種海馬進行研究，這種海馬只有10厘米長，名叫中型懷特海馬(Hippocampus whitei)。文森特博士看見魚類當中有這樣的忠貞情況，也不禁嘖嘖稱奇。據觀察，雄海馬會在每天早上，到預定的地方等候牠的伴侶。會合後，一對海馬就會變換身體顏色，然後翩翩起舞。傳宗接代是雙方都會參與的事。雌海馬產卵後，雄海馬就會使卵子受精，然後把受精卵放在自己尾部的育兒囊中，直到孵化。海馬的配偶要是死了，仍生存的就只會同沒有伴侶的海馬配合。每年有數以百萬計的海馬遭捕獲，有些給送到水族館，有些就給製成亞洲的傳統藥物。所以這種教人喜愛的生物的生存正受著威脅，這叫人多麼惋惜！

吃重金屬的植物

土壤一旦遭鎳、鉛、鋅、鎘一類的重金屬污染，泥土就會變得有害和無用了。現行的清潔辦法有：把受污染的土壤挖走，然後運往垃圾堆填區棄掉；或把受污染的泥土拿走，用強酸把土壤吸收了的各種金屬釋放出來。不過，這兩種清潔方法都十分昂貴。現在，科學家正研究一種更便宜更乾淨的方法，好把問題解決。這個方法叫植物補救法。過程是這樣的：用吸取重金屬的植物，把泥土中的金屬吸收到葉、莖和植物的其他地上部分。《科學》週刊說，一旦重金屬從泥土中給抽取了出來，植物就會給拿去加工處理，於是各種有價值的金屬就可以循環再用了。

「氣體煮食令人氣喘」

《科學新聞》週刊在以上標題下報導，英國研究人員發現，「用氣體燃料煮食的婦女中，感到氣喘、氣急和出現哮喘症狀的數目，比用電爐台和電烘爐煮食的至少多出一倍」。該項研究由倫敦的聖托馬斯醫院進行；研究人員發現，就算廚房用上了換氣扇，以上的症狀仍舊會出現。雖然接受調查的有男有女，「但有反應的卻只限於女性，原因可能是，婦女花在廚房的時間較為長」。