弱質纖纖卻能翱翔千里的「小旅客」
《儆醒！》雜誌駐加拿大通訊員報導
畫家揮毫為牠們描下倩影，詩人揮筆為牠們寫下讚歌。牠們種類紛繁，聚居熱帶雨林。林地、田野和大草原也有牠們的蹤影。牠們有些同伴能夠熬過山嶺的嚴寒，另一些同伴則能橫越沸熱的荒漠。牠們堪稱最美麗的昆蟲之一。
對於這種嬌美可愛的生物——蝴蝶，你無疑不會陌生。然而，有一種蝴蝶卻能征服艱苦的旅途，牠們的遠行偉舉四海皆知。這種弱質纖纖卻能翱翔千里的「小旅客」就是王蝶。讓我們細看這種美麗悅目的創造傑作，同時研究一下牠們那令人驚嘆的移棲本領。
嬌美悅目的創造傑作
試想像在晴朗暖和的一天，你站在草地上，凝神細看那些斑斕的蝴蝶在花間蹁躚，忙個不休地尋找食物和水。你住了腳步，伸出一隻手臂來。有一隻蝴蝶迎面飛來，啊，牠降在手臂上了！牠徐徐而下，輕柔地抓住你的膀臂。
你仔細觀察這隻蝴蝶。牠兩對呈橙紅色的翅膀滿布粉狀的東西，翅脈黑色，黑色的翅緣帶有白點。據說王蝶一名是由美洲的英國移民所起的，這種蝴蝶使他們聯想起英國的奧倫治親王威廉三世。不錯，王蝶在同類中不愧『稱王』。這種體質纖弱的蝴蝶重量只有0.5克，翅寬不過8至10厘米，然而，牠們卻能征服漫長艱苦的旅程。
卓越的飛行本領
據說有些蝴蝶在冬季開始時，能夠遷移到較遙遠的地方。可是，王蝶不單能夠長途遷飛，牠們還有精確的目的地，遷飛夥伴成千上萬。王蝶遷飛的景象真的可說是個蝴蝶奇觀。請考慮一下這些堅毅超凡的小旅客所成就的驚人偉舉。
秋季期間，王蝶從加拿大飛往3200多公里外的加利福尼亞州或墨西哥過冬。牠們飛過廣大的湖泊和河流，越過平原和山嶺。無數王蝶曾成功地完成遷飛的旅程，到達了墨西哥中部馬德雷山脈上一個目的地。
令人驚嘆的是，幼蝶雖然從沒有作過這樣的旅程，也從沒有看過避寒的地點，可是，牠們卻能分辨出飛行的正確方向，以及過冬的精確地點，絲毫沒有差錯。牠們怎麼會有這樣的能力呢？
《加拿大地理雜誌》寫道：「王蝶小小的腦袋顯然具有精密的遺傳程式，牠們也許藉著某些方法，以致能夠成功遷飛。例如，牠們也許好像蜜蜂一樣，觀察陽光照射的角度，然後作出所需的反應；又或是像雀鳥一樣，看來利用地球的磁場導航。王蝶對於某些溫度和濕度的探測能力，也許有助牠們抵達目的地。然而，科學家還沒有確實的答案。」情形正如聖經的箴言所談到的生物一樣，「牠們在本能上有智慧」。——箴言30:24，《新世》。
王蝶的飛行本領非常卓越。牠們滑翔的時速約為12公里；升騰的時速則約為18公里；人如果曾嘗試捕捉王蝶，就會知道牠們疾飛的速度甚至更快——時速35公里。王蝶善於利用風勢，甚至迎著盛行的西風，逆風而行，飛往西南面的目的地。憑著複雜的飛行策略，牠們能夠應付風速和風向的改變。王蝶也會利用上升的熱氣流飛行，情形正如滑翔機和鷹一樣。據一項資料來源指出，王蝶一天通常飛行200公里。牠們只會在白天飛行。到了晚上，牠們就會棲息下來，而且每年都會在同一個地點棲息。
多倫多大學的科學家戴維·吉布留意到，王蝶並不是偶爾升騰或滑翔罷了。他報導：「王蝶懂得利用風勢，在這方面，我認為王蝶甚至比移棲的雁更聰明。」王蝶經常振翅、升騰，並且吃足夠的東西，這樣，牠們抵達墨西哥以後，也會有足夠的脂肪過冬，並且在春季動身飛回北方。吉布教授補充：「牠們靠著滑翔以致能夠完成漫長的旅途，同時也能保持健康強壯。」
集體遷移
長久以來，人們一直知道落基山脈西部的王蝶會向南遷飛，到加利福尼亞州過冬。大群大群的王蝶聚集在加利福利亞州南岸一帶的松樹和桉樹上。可是，至於加拿大東部的大群王蝶，牠們的移棲終點卻有一段時間是個謎。
1976年，這個謎得以解開。研究人員終於發現牠們避寒的地點，就是在墨西哥馬德雷山脈的峰頂，那裡一片青蔥。無數王蝶密密麻麻地聚集在樹枝和樹幹上，這個景象令人嘆為觀止，前來欣賞這個奇觀的遊客絡繹不絕。
加拿大還有另一個觀賞到大群王蝶的好去處，就是安大略省的皮利角國家公園。在那裡，成千上萬的王蝶聚集起來，準備向南遷飛。夏季快將結束時，王蝶就會群集在加拿大這個南部的角落，在伊利湖北岸等候，直到風向和溫度適當的時候，就會向南進發，前往墨西哥過冬。
目的地
王蝶從皮利角出發，逐一橫過伊利湖的島嶼，然後登上橫越美國大陸的旅程。在途中，其他王蝶群也加入牠們的遷移旅程。在墨西哥城西北面的高山上，估計有一億隻王蝶在那裡過冬。
此外，也有其他王蝶從佛羅里達州遷飛，橫過加勒比海，然後來到尤卡坦半島或危地馬拉。至於精確的目的地，科學家還沒有發現。不論在墨西哥還是其他避寒的地方，王蝶都會群集在山上幾個小樹林裡。
也許有人會認為，王蝶飛到遙遠的地方避寒，那裡必定是個陽光普照、溫暖的草原。然而，事實可不是這樣。王蝶遷飛到墨西哥平原南部的一連串火山去，那裡的氣候相當寒冷。雖然這樣，山頂的氣候正好適合王蝶過冬。由於山上氣候寒冷，王蝶會處於一種幾乎完全沒有活動的狀態，因此，牠們的壽命得以維持8至10個月。在這期間，牠們遷飛到墨西哥去，並在那裡過冬，然後飛回原來的地方。你大可以把這種遷飛活動視為某種形式的度假。
春回大地，王蝶再次活躍起來。白天的時間延長了，牠們就在日光下翩翩起舞，進行交配，並且動身飛返北方。人們認為，有些王蝶也許能夠完成整個回飛的旅程，可是，一般來說，惟有王蝶的後代才能在夏天飛返加拿大和美國北部的山嶺。每代蝴蝶都要經過成卵、幼蟲、蛹等幾個階段，三四代之後，牠們才逐漸遷回北方的大陸。雌蝶體內存有逾百個受精卵，牠們蹁躚花間，把卵產在幼嫩的馬利筋葉子的背面，每次只下一個卵。卵於是孵化成其他階段，周而復始，這樣，王蝶遷返夏季家園的旅程得以繼續下去。
王蝶確實是一種引人入勝的生物。人類能夠觀察並研究牠們的活動，無疑是很大的福分。王蝶在墨西哥和加利福尼亞州的避寒地雖然長久以來不為人知，可是，隨著人類的開發，這些避寒地現正受到威脅。有些人假定王蝶已遷到其他地方棲息，可是，這些嬌嫩的蝶兒也許正瀕臨滅絕。然而，有關方面正作出努力保護王蝶免受絕種的威脅，這樣的努力實在可嘉。創造主應許我們，地球不久就會成為樂園，屆時這些纖纖弱質卻能作遠程遷飛的小蝶兒必定能夠安然棲歇，我們為此雀躍不已！
［第15頁的圖片鳴謝］
Butterfly: Parks Canada/J. N. Flynn
［第17頁的圖片鳴謝］
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