美洲獅——神出鬼沒

《儆醒！》駐巴西通訊員報導

南美洲雨林的上空又正呈現那難以形容的天色，每逢入夜之前，情形都是這樣。在萬籟無聲之際，美洲獅倏地出現！原來牠早已謹慎地步入樹林的空地，卻又忽地停下來了。

這頭身型龐大的貓科動物一度靜立不動，只有尾端像低速的擋風玻璃刮水器一般不停搖擺。不過，當美洲獅發現有人看著牠時，就立時縱身一跳，跨過空地，疾馳到森林裡去了。我數年前一個下午目睹這個景象，就頓然明白為什麼球鞋、高速汽車和甚至噴射戰鬥機都一一以美洲獅為名。美洲獅(puma)是美洲第二大的貓科動物，這種動物看來是特別為速度而生的。a

滿身肌肉

美洲獅呈黃褐色而沒有斑紋，也許會令人聯想到牠的非洲表親母獅。不過，美洲獅的頭臉不像母獅般呈方形。相反，美洲獅的頭部細小渾圓，頭上則長著一雙同樣小巧而圓的耳朵。從側面看來，美洲獅的頭部像枚子彈——細長而呈流線型。牠瞪著你的時候，一雙大眼睛透著綠光。嘴部周圍長著一團白毛，使牠看來彷彿剛探過頭喝奶，卻又忘記把嘴兒抹淨似的。美洲獅身軀柔軟修長，要是不把牠粗大而末端黝黑的尾部計算在內，身軀可以長達1.5米或以上。

美洲獅的後腿長而結實，因此臀部比肩部稍高。這雙強有力的後腿就像助跑器，使重達60公斤滿身肌肉的美洲獅可以像火箭發射般在地上開步飛馳。有人看過美洲獅縱身一跳，就能垂直跳起5米，足可媲美撐杆跳高，但美洲獅可沒有用上撐杆呢！

美洲獅向下跳躍的情景，也同樣教人讚嘆不已。據稱美洲獅可以從18米高的地方一躍而下，這個高度約莫相當於奧運跳水項目所用跳板高度的兩倍，可是美洲獅往下跳時，下面可沒有注滿水的泳池。即使這樣，這種貓科動物一旦接觸地面，就可以若無其事地跑開，好像不過是跳落在彈床上一般。

野生生物學家肯尼思·洛根說：「美洲獅渾身是勁，令人生畏。你要是知道這類貓科動物是怎樣求生的，就不禁對牠們肅然起敬。」值得注意的是，美洲獅看來行蹤飄忽，神出鬼沒。

無所不在，卻不為人見

首批殖民地開拓者來到美洲新大陸定居時，美洲獅的行蹤已遍及從大西洋至太平洋的整個大洲。山間、沼澤、草原或森林都是美洲獅的棲身之所。在北美洲許多地區，獵人和農夫早已把美洲獅趕盡殺絕，美洲獅的地位卻始終如一，是全美洲最具代表性的貓科動物，從加拿大至南美洲末端，至今仍找得著美洲獅的蹤影。你要是以動物在地理方面的分布情形，以及棲息地的多樣化來衡量牠的求生本領是否高強，那麼，美洲獅必定在現今美洲的本土哺乳動物中名列榜首。美洲獅的成功要訣是什麼呢？

美洲獅具備求生所需的種種條件。牠的胃部消化力強，獵食方法也五花八門。當地幾乎沒有任何獵物可以把牠難倒。一名巴西獸醫曾檢視過數隻死去的美洲獅胃裡的東西。他說：「美洲獅能獵殺和拖行比自己身子大四倍的動物。不過，要是周圍沒有什麼可吃的，牠也會暫時以草蜢充飢。說到食物，美洲獅比其他貓科動物更能適應不同的環境。」

獵物類型多種多樣，美洲獅的獵食招數可也變化多端。舉個例，攫住鳥兒的技巧就有別於向一頭鹿猛然撲去。美洲獅是如何獵食的？在巴西近大西洋沿岸的森林裡，美洲獅就模仿鷸鴕鳥的叫聲，好引起另一隻鷸鴕鳥的注意。一名研究者說：「簡直模仿得一模一樣。鳥兒一般只會鳴叫幾次，美洲獅卻反覆地叫——達10次至20次之多。」不管怎樣，這個方法十分奏效。鷸鴕鳥以為另一隻吵耳的雄鳥入侵牠的領土，就挺身禦敵，結果落入美洲獅的圈套而白白送命。

不管是北美洲、中美洲還是南美洲，美洲獅總可以像空氣一般，無所不在，卻又不為人見。研究美洲獅的人常常形容美洲獅「行蹤詭祕、難以捉摸和警覺性高」。一名曾獵殺約七十頭美洲獅的獵人承認，「在獵犬把美洲獅追趕到樹上去之前，根本就看不見牠們。」難怪這些受挫連連的研究者常說美洲獅「來無蹤，去無影，著實教人吃不消」呢！

名稱多多

美洲獅這種典型的美洲貓科動物不但行蹤飄忽，也叫人難於界定。《吉尼斯動物紀錄大全》說，「美洲獅比世上任何哺乳動物持有更多名稱。」美洲獅的英語名稱就有四十多個。除此之外，「南美洲人也至少以18種不同的方式稱呼美洲獅，而北美洲還有另外25種本土的叫法。」

動物學家最常用的名稱美洲獅，源自祕魯的蓋丘亞語。山獅、山貓、豹、紅虎和鹿虎等也通通是美洲獅的別稱。

聖保羅動物園園長兼美洲獅專家費察爾·西蒙博士評論說：「美洲獅的行為和身體能力跟其他大型的貓科動物差異很大。」美洲獅的確是一種與眾不同的貓科動物。美洲獅在身型大小和顏色方面也各有不同。在全美洲，人們能識別出多至30個美洲獅的亞種，其中6個可以在巴西找著。

趕盡殺絕？

對許多在巴西和別處的牧場工人來說，美洲獅是害獸之一，人們該見一頭殺一頭。可是，美洲獅真的稱得上為牲口的連環殺手嗎？西蒙博士說：「周遭要是有野生動物可供獵食，美洲獅極少獵殺牲口。美洲獅襲擊牲口的次數寥寥可數，人們大可不必有系統地鏟除牠們。事實上，牧場工人射殺美洲獅，卻倒過來害了自己。」何以如此？

且舉個例來說。巴西的潘塔努是一片面積比韓國還要大的沼澤地，無數的牲口在那兒自由自在地走動，而人們就在當地射殺美洲獅。西蒙博士說，由於這個緣故，在美洲獅慣常覓食的地方，犰狳的數目劇增。犰狳是一種滿身堅甲的哺乳動物，體積與兔子相若，喜歡挖掘地洞。美洲獅銷聲匿跡之後，犰狳令潘塔努草原變成牲口的死亡陷阱。事情怎會這樣呢？

牲口踩進犰狳挖掘的地洞，結果肢腿折斷而死。西蒙博士說：「牧場工人射殺美洲獅後，失掉的牲口比以前還要多。這不過是人類干預大自然而招來惡果的眾多例子之一。」

愈來愈多美洲人希望保存美洲獅的性命。因此，在北美某些地方，政府當局已通過若干保護美洲獅的法例，防止人們濫殺美洲獅和保障牠們的棲息之所。

結果，美洲獅捲土重來，再次在美國西部的原居地生活。不錯，美洲獅並非人見人愛，但許多人對牠們卻甚表歡迎。一份名為《史密森學會》的雜誌說：「［美洲獅］在一段相當短的時間內，經歷了一場美好的改變——由人見人厭的害獸變成人們眼中可喜的動物。」

美洲獅是愛好大自然的人和獵者喜愛的動物。於前者而言，美洲獅是荒漠的威嚴象徵；對後者來說，美洲獅則是戰利品。問題是，這種情況可以維持多久呢？

［腳注］

［第26頁的附欄］

互相尊重，和平共存？

美國西部的政府立法保護美洲獅，不但使美洲獅數目大增，也使人類與美洲獅更常發生衝突。原因顯而易見：愈來愈多人在荒漠——即美洲獅的領土——邊緣定居，美洲獅在附近出沒，會影響公眾的安危。即使這樣，美洲獅襲擊人類的例子也並不常見。

據研究者的紀錄顯示，自1890年以來，美國及加拿大有65宗美洲獅侵襲人類的個案——約相當於每五年三宗。在65宗事故中，也許只有10宗是有人受襲身亡的。相比之下，僅在美國本土，每年就約有四十人死於蜂螫。

野生生物學家凱文·漢森評論說：「美洲獅本有許多機會襲擊人類，可是實際發生的次數卻少之又少，顯然美洲獅十分樂於共存，至少是樂於與人共存的。」

［第25頁的圖片鳴謝］

Pictures: Courtesy São Paulo Zoo