拯救環境成效如何？
切爾諾貝利、博帕爾、巴爾德斯、三哩島——看到這些名字，你大概就會想到世界不同地方發生的生態災難。這些事故提醒我們，地球的環境正飽受破壞，岌岌可危。
有鑑於此，很多人，包括不少專家在內，紛紛發出警告，有些更公開採取行動，表明立場。例如，為了反對在一個生態環境十分脆弱的地區修路，一個英國圖書館管理員就用鏈條把自己拴在推土機上。澳大利亞兩名土著女子發起運動，反對在一個國家公園開採鈾礦，開採行動因而中斷。不過，這些動機良好、為了保護環境所作的努力並不總是受人歡迎的。例如，前蘇聯一名海軍上校擔心，核潛艇沉沒以後，裡面的核反應堆會泄漏放射性物質，於是公布了那些核潛艇的位置。他因此被逮捕。
很多組織也不斷發出環境受到破壞的警告。這些組織包括：聯合國教育、科學及文化組織，聯合國環境規劃署，「綠色和平」組織。一些人或組織只有當環境問題涉及自己的工作時，才發表有關報告；另一些則致力於把環境問題公之於眾。「綠色和平」組織以環保行動聞名於世，如果一些地區的環境問題引起多方爭議，他們就派遣成員前往這些地區進行活動，促請公眾關注環境問題，例如全球氣溫上升、生物瀕臨絕種、動植物基因改造的危害等。
有些環保人士聲稱，他們「採取富於創意的抗議行動，為要揭露全球的環境問題」。例如，他們用鏈條把自己拴在鋸木廠的門上，以此抗議對原始森林的破壞。另一次，某國違反有關協議，在非捕鯨時期捕撈鯨魚，一群環保人士就到該國大使館抗議，頭上套著個眼球形狀的頭罩，以示密切關注該國的捕鯨活動。
引起關注的環境問題為數不少。例如，很多人和組織都不斷發出有關水污染的警告。儘管如此，情況仍然十分嚴重。世界上有10億人不能喝到清潔的水。據《時代》雜誌報導，「每年有340萬人死於水污染引起的疾病」。空氣污染的問題同樣十分嚴重。《2001世界人口狀況》報導，「估計空氣污染每年導致270萬至300萬人死亡」。又說，「受戶外空氣污染危害的人數超過11億」。報告列舉了一個具體情況，「歐洲兒童呼吸道感染的病例中，多達百分之10是由空氣中的懸浮微粒引起的」。可見，雖然人們發出警告、作出努力，像水污染和空氣污染這樣生死攸關的問題，不僅沒有解決，反而日趨嚴重。
許多人對今天的環境情況感到很矛盾。跟以往相比，人們可以得到更多有關環境的資訊，更多的人和組織致力於環境清潔運動，更多有助環保的技術已開發出來。另外，政府還設立了專門機構去解決環境問題。儘管如此，情況並沒有好轉的跡象。這是為什麼呢？
走一步，退兩步
工業發展原本是為了使人生活更輕鬆。在某些方面，這個目的實現了。但與此同時，工業發展也使環境問題更加嚴重。工業的創新和進步使我們能享受更多新產品，但是生產和使用這些產品卻往往破壞了地球的環境。
且以汽車為例。汽車的出現使旅行更輕鬆快捷，相信沒有多少人會情願回到馬車時代。但是，現代化的交通也引起了很多問題，其中一個是全球氣溫上升。汽車和其他工業產品在使用時排放出大量廢氣，改變了地球大氣的成分。一般認為，這些廢氣引起「溫室效應」，導致大氣溫度上升。在過去一百年，全球氣候暖化。美國環境保護署報告說，「20世紀氣溫最高的10年，全部出現在20世紀的最後15年中」。有些科學家認為，在21世紀，全球平均氣溫可能上升1.4到5.8攝氏度。
氣溫上升還引起更多其他問題。北半球的冰雪覆蓋區域不斷縮小。在2002年初，南極洲一塊面積為3250平方公里的冰架坍塌。在本世紀，海平面可能大大上升。世界上有三分之一的人臨海居住，海水水位上升，這些人就會失去田地和家園。另外，臨海城市也會大受不利影響。
科學家認為，氣溫上升會導致雨量增多，惡劣氣候頻繁出現。1999年，法國一場強烈風暴奪去了90個人的生命，毀壞了2700萬棵樹。有些科學家認為，這樣的風暴只是未來氣候情況的先兆罷了。另一些研究人員認為，氣候變化還會導致疾病流行，例如瘧疾、登革熱、霍亂。
從汽車這個例子可以看出，技術創新所帶來的影響是很複雜的。雖然總的來說，新產品和新技術對人有些幫助，但是也引起很多問題，影響生活的多個方面。正如《2001年人類發展報告》指出：「每一項技術進步的影響都有好有壞，而且有些影響是難以預料的。」
雖然技術發展可能對環境有不利影響，但另一方面，人們通常又依靠現代技術來解決環境問題。例如，長期以來，環保人士都反對使用殺蟲劑。後來人們開發出基因改造植物，能夠減少殺蟲劑的用量，或甚至完全無需使用殺蟲劑。看起來，似乎新技術已經把問題解決了。然而，事情並沒有這麼簡單。例如，為了不用殺蟲劑來消滅鑽進植物莖幹的害蟲，人們開發出一種Bt玉米，能產生一種叫Bt的毒素，殺滅害蟲。但是檢測顯示，這種毒素也能殺死王蝶。可見，有時新技術不僅沒有實現人們的期望，反而還可能引起新問題。
政府能解決問題嗎？
由於環境破壞的問題非常嚴重，要成功解決這個問題，就需要世界各政府通力合作。有時，政府官員表現可嘉的勇氣，提議採取措施，改善環境。但是，他們的努力收效甚微。
例如，1997年，在日本舉行了一次國際峰會。這次峰會是為了達成有關消減廢氣排放的協議，據稱這些廢氣導致全球氣溫上升。各國就協議的條文爭論不休，但最後竟出人意料地達成了一個協議。這個協議被稱為京都議定書。按照協議，到2012年，發達的國家地區，例如歐洲聯盟、日本、美國，平均要消減廢氣排放百分之5.2。聽起來這很不錯，令人感到樂觀。但是，2001年初，美國政府宣布放棄京都議定書。這讓很多人大為驚訝，美國人口還不到世界人口總數的百分之5，但排放的廢氣量卻佔世界總量的四分之一。除此之外，其他政府在批准協議上也進展緩慢。
這個例子表明，各政府要採取有效措施，解決環境問題，是多麼困難。要各國政府聚在一起商討問題談何容易，要在如何解決環境問題上達成一致意見也是十分困難。即使簽署了協議，事後有些國家又反悔，不遵守協議。有些卻認為執行條約非常困難。也有些政府或公司認為，清潔環境的費用太高，他們負擔不了。在有些地方，問題的根源在於一些大公司貪得無厭。這些公司勢力雄厚，對政府操有很大影響。他們迫使政府不採取環保措施，以免減損公司的利潤。一些公司的做法表明，他們不擇手段盡量榨取利潤，根本不考慮對環境的影響。
還有另一個因素使解決環境問題更為複雜。對於地球環境受到污染的後果會有多嚴重，科學家們意見不一。有些人認為環境問題很嚴重，有些人則認為不那麼嚴重，因此，政府在決定政策時，也許無法肯定要在多大程度上限制經濟增長，以免環境問題惡化。
人類的確處於困境。一方面，所有人都知道環境受到破壞，也知道應該採取相應的行動。有些國家為保護環境而作出努力。但大部分環境問題都日趨嚴重。那麼，地球是否注定要變成不適合人類居住？下一篇文章就會探討這個問題。
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噪音污染
有一種污染是看不見而聽得見的，就是噪音污染。專家們認為，這種污染也應該重視，因為它能使人聽覺受損、受到壓力、血壓升高、失眠、工作效率降低。兒童在喧鬧的環境中上學，可能會導致閱讀能力低下。
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濫伐導致鼠患
菲律賓的薩馬島上，15個城鎮發生嚴重鼠患。官方認為，這是由於當地過度砍伐森林造成的。森林消失，老鼠的天敵和食物就減少了，結果，老鼠大量湧入民居覓食。
［鳴謝］
© Michael Harvey/Panos Pictures
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有毒廢棄物的受害者
邁克爾三個半月的時候，被診斷患了成神經細胞瘤（癌症的一種）。如果當地只發生了這一宗癌症病例，那也不足為怪。但是，後來發現，在邁克爾所在的小社區，另有大約100個孩子也患了癌症。這個情況令很多父母警覺起來。有些父母認為，癌症發病率高得不尋常，也許跟當地的幾家化工廠有關。經過調查發現，一家獨立的廢物運輸公司曾經從當地一家化工廠運走多桶液體毒物，存放在一個廢棄的養雞場，有時還傾倒毒物。研究人員在當地的水井中發現了一種污染物的痕跡。父母們不禁懷疑，這就是造成他們的孩子得癌症的原因。
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有毒化學品
第二次世界大戰結束後，人們把12萬噸有毒物質（大部分是光氣和芥子氣）密封在船上，沉在海裡。這些船有的在北愛爾蘭西北海域沉沒。俄羅斯科學家警告說，這些物質現正面臨泄漏的危險。
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致命的空氣污染
世界衛生組織報告說，全世界每年死亡的人中，有百分之5到6是空氣污染致死的。據報導，僅在加拿大的安大略省，由於空氣污染使人健康受損、工作缺勤，造成的損失和醫療費用每年超過10億美元。
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垂死的珊瑚礁
東南亞有些漁民用氰化物溶液使魚暈過去，這樣魚就容易捕撈了。由於毒素後來能從魚的身體中排出去，所以魚還是可以食用。但是，那些毒素仍然留在海水中，令珊瑚礁死去。
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戴口罩管用嗎？
《亞洲新聞》報導，亞洲城市的空氣污染大多來自汽車排放的廢氣。柴油發動機和二衝程發動機是最大的污染源，排放出大量懸浮在空氣中的微粒。這些微粒導致很多健康問題。報導還說：「台灣研究污染影響的頭號專家詹長權教授說，柴油燃燒產生的廢氣會致癌。」亞洲城市有些人戴上外科醫生口罩來保護健康。這些口罩管用嗎？詹教授說：「這些口罩沒有用。像廢氣和微粒這樣的污染物大多都十分微小，能穿透口罩。另外，……口罩也不是密閉的。所以，口罩給人虛假的安全感。」
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為拯救環境而栽樹育林
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AFP/Getty Images; 左上：Published with the permission of The Trustees of the Imperial War Museum, London (IWM H 42208); 右上：Howard Hall/howardhall.com