在一個國家滅亡時獲得安全
1．基督徒時常都採取「安全的途徑」嗎？請解釋。
隨和著大眾的意見看來似乎總是比較安全的。尤其是當一個國家處於危急關頭而正為其生存掙扎奮鬥之際則更是如此。歷史證明了那些聽從和傳揚上帝的道的人（特別是在危急的時期）曾被稱為「災難叫囂者，」憤世嫉俗者。原因乃是上帝的道指責這個事物制度，宣告它是上帝的仇敵並且必定會遭受毀滅。歷史家泰西塔斯寫及第一世紀尼祿對基督徒的迫害說:「有數目極大的一群人被判罪，罪名不在放火［燒羅馬］而是因為他們對人類的憎惡。」a
2．為什麼上帝的道的宣揚者應以耶利米為一個良好的榜樣？
2 但是什麼才是真正安全的途徑呢？先知耶利米給了我們一個恰切的例證。在他說預言的四十年中，論到耶路撒冷他從來沒有說過人們所喜歡聽的話，而只說上帝吩咐他去講的話。他指責耶路撒冷和它的統治者們的行徑使上帝蒙羞辱並宣告耶路撒冷的毀滅已近在眼前。甚至當耶路撒冷陷於極度困迫的情況時，他仍繼續傳道。耶利米這樣做是明智的嗎？沉默下來坐視情勢的發展，靜觀其結局如何豈不是會更安全一點嗎？
3．（甲）在公元前609年，西底家有什麼最後的機會可以回頭遵行上帝的律法？他有沒有接受這個機會？（乙）現在土地會得不著安息嗎？
3 耶路撒冷的情勢正迅速地發展向一個高潮。城中瀰漫著恐懼和焦慮不安的情緒。西底家王在位第九年是很重要的一年，是一個部份的安息年，在這一年中田地應該休耕。（利未記25:1-10）它給了西底家一個最後的機會讓上帝所賜予的土地得到所需的歇息，但是聖經沒有記載他和祭司曾服從這項規定。現在耶和華自己會強制施行這地的安息。——利未記26:2,31-35。
4．在同一年西底家犯了什麼嚴重的罪？如以西結書17:15-21所示，現在終於會有什麼災難臨到西底家和他的百姓身上？
4 這時猶大的罪孽業已使得上帝容許巴比倫把猶大降為一個附庸國。後來巴比倫王尼布甲尼撒曾令西底家以耶和華的名發誓，但是在公元前609年他背誓反叛。耶和華告訴在500哩外巴比倫的以西結說他對這件事非常憤怒。
「他［西底家］卻背叛巴比倫王［尼布甲尼撒］，打發使者往埃及去，要他們給他馬匹和多民……他輕看向王所起的誓，背棄王與他所立的約，……
「所以……他必在我的網羅中纏住；我必帶他到巴比倫，並要在那裡因他干犯我的罪刑罰他。他的一切軍隊，凡逃跑的都必倒在刀下，所剩下的也必分散四方。」——以西結書17:15-21。
5．（甲）尼布甲尼撒在進軍耶路撒冷途中採用了什麼迷信的方法？（乙）為什麼耶和華沒有容許這種方法指示尼布甲尼撒去攻打亞捫人的拉巴？
5 由於西底家的背約行為尼布甲尼撒王遂進軍耶路撒冷。他在岔路上迷信地採用巴比倫人占卜的方法來決定應先攻打耶路撒冷抑或去圍困另一個背叛的城市，亞捫人的拉巴。耶路撒冷會逃得過災劫嗎？絕不能。耶和華已說過耶路撒冷必定先從她已離棄了的上帝手中喝飲上帝憤怒之酒杯。所以耶和華操縱住巴比倫的占卜，於是尼布甲尼撒在岔路上選中了通往耶路撒冷的支路。——以西結書21:14-24。
外邦政府會統治直到細羅來到
6．現在耶和華藉著以西結對西底家說出一項什麼審判？
6 現在在巴比倫的以西結指著西底家說了一個重要的預言:
「你這受死傷行惡的以色列王阿，罪孽的盡頭到了，受報的日子已到。主耶和華如此說，『當除掉冠，摘下冕，景況必不再像先前。要使卑者升為高，使高者降為卑。我要將這國傾覆傾覆而又傾覆，這國也必不再有，直等到那應得的人來到，我就賜給他。』」——以西結書21:25-27。
7．（甲）對西底家和猶大王國執行這項審判將帶來什麼結果？（乙）這樣耶和華是否使圭離開了猶大支派，並取消了他與大衛所立的約？
7 耶和華曾與大衛立約，讓出自他世系的君王永遠坐在「耶和華的寶座」上。（撒母耳記下7:12-16；歷代志上29:23）但是如今大衛皇族在耶路撒冷城的積極統治要終止了。在作為代表上帝的王國在地上的模型的意義說來它曾是地上最高的王國。對於那些企圖管轄整個世界的外邦統治者看來它猶如是一個擋路的障礙。如今曾被視為卑的外邦強國即將興起為高，而外邦的統治將會進入一段時期，不再受耶和華上帝小規模的王國所干與。可是，這絕不是說上帝已破壞了或改變了他與大衛所立的永遠王國的約，也不是說圭要離開猶大支派了。
8．雖然大衛在耶路撒冷的王國遭受毀滅，耶和華卻會怎樣保持與大衛所立的永久王國的約？
8 上帝曾保證說:「直等到那應得的人來到，我就賜給他。」這意思就是說在「耶和華的寶座」上的積極統治會暫時中斷一個時期，在這段期間中大衛世系中不會有人坐在寶座上，直至細羅，就是「應得的人」來到時他會承受這王國。這件事將會帶來外邦統治世界時期的結束。
9．耶和華如何感示在巴比倫的以西結，並且告訴了他什麼？
9 以西結在巴比倫繼續得到耶和華上帝感示知道被用為耶和華行刑官的尼布甲尼撒王的動態。以西結寫道:「第九年十月初十日耶和華的話又臨到我說:『……今日正是巴比倫王就近耶路撒冷的日子，你要……記下……設比喻，說，「主耶和華如此說:……『禍哉！這流人血的城。』」』」——以西結書24:1-6。
對安全途徑所持的錯誤觀念
10．尼布甲尼撒的圍攻如何推使西底家和他的首領去尋求耶和華的喜悅？
10 西底家和他手下的首領不聽耶和華藉耶利米所發出的吩咐他們降服巴比倫王，免得這城遭毀滅的命令；他們以為不必這樣做而只需去實行他們久已疏忽了的上帝律法的一部份，便仍可應得耶和華的歡心。就是規定希伯來籍奴隸在受了六年的奴役之後，在第七年應得釋自由的律法。於是他們以一隻祭牲為憑與百姓立約，並宣告希伯來籍奴隸均重獲自由。——耶利米書34:8-10；申命記15:12-18。
11．現在有什麼事情證明了他們之歸向耶和華乃是暫時和虛偽的？他們的虛偽如何激怒了耶和華而藉耶利米對他們發出憤怒的審判信息？
11 但是當消息傳來說法老（阿普利伊，或荷普花拉）正率領著埃及的軍隊來援助猶大時，耶路撒冷這些首領們的虛假偽善便暴露無遺了。（耶利米書37:5,7）尼布甲尼撒被迫不得不先去對付這項威脅，於是率軍離去，使耶路撒冷解除了威脅。耶路撒冷城中邪惡的首領遂因此而洋洋得意，並表明了他們對於上帝完全置諸腦後而對他們與百姓所立的約也完全棄之不顧。他們感到如此的安全以致他們撕毀了給予奴僕自由的約而再將他們置於奴役中。（耶利米書34:11-16）這惹起了上帝的義憤。為了忠於耶和華和忠於他對當時正處於危難中的同胞們的責任，耶利米必須公開地宣佈上帝對耶路撒冷這批權勢之輩的判決:
「你們沒有聽從我，各人向弟兄鄰舍宣告自由。看哪，我向你們宣告一樣自由，就是使你們自由於刀劍飢荒瘟疫之下。……猶大的首領，耶路撒冷的首領，太監，祭司和國中的眾民曾將牛犢劈開，分成兩半，從其中經過［以證實他們所立的約］在我面前立約。後來又違背我的約，……我必將他們交在仇敵……手中。他們的屍首必給空中的飛鳥和地上的野獸作食物。並且我必將猶大王西底家和他的首領交在……那暫離你們而去巴比倫王軍的手中。」
12．耶和華會怎樣施行這項審判？
12 怎會如此呢？耶和華解釋說:
「我必吩咐他們［巴比倫軍］回到這城，攻打這城，將城攻取，用火焚燒；我也要使猶大的城邑變為荒場，無人居住。」——耶利米書34:17-22。
13．當尼布甲尼撒的軍隊暫時撤退時，西底家冀望得解救的希望如何被粉碎？
13 在這種情形下，耶利米的景況如何呢？有一段時間他可以自由來往出入於人民中間。西底家王心裡想道，「這樣，或許我可以得著上帝的歡心，」於是他派代表去見耶利米，請耶利米祈求耶和華反轉他已宣告的旨意。但是耶利米以來自耶和華的一個信息回答他而粉碎了西底家的希望，並使耶利米在耶路撒冷的首領中處境更危險:
「那出來幫助你們法老的軍隊必回埃及本國去。迦勒底人必再來，攻打這城，並要用火焚燒。……你們不要自欺，說，『迦勒底人必定離開我們。』因為他們必不離開。你們即便殺敗了與你們爭戰的迦勒底全軍，但剩下受傷的人也必各人從帳棚裡起來，用火焚燒這城。」——耶利米書37:3-10；44:30。
14．耶利米之離開耶路撒冷如何被人誤會？結果這先知遭受了什麼待遇？
14 所以，當耶利米想去探視他在便雅憫家鄉的地業時，有一個守門官拿住耶利米說:「你是投降迦勒底人哪！」耶利米否認說:「你這是謊話！我並不是投降迦勒底人。」但是眾首領毆打耶利米，並將他捆綁起來囚禁於環境非常惡劣的耶路撒冷「牢房」中。——耶利米書37:11-16。
15．巴比倫擊退了埃及軍之後又做什麼？
15 這時候，正如耶利米忠心耿耿地所說的話一樣，巴比倫的軍隊逼使埃及軍隊退回埃及，而尼布甲尼撒又再回來圍攻耶路撒冷。耶路撒冷必先喝耶和華的憤怒之杯；然後再輪到埃及喝。——以西結書30:20,21。
上帝餵養和保護他的僕人
16．（甲）耶利米雖然被囚於獄中，他仍怎樣答覆西底家進一步的探詢？（乙）這件事怎樣向我們證明上帝保護和照顧他的僕人？
16 西底家王仍然冀望改變耶和華的意思，但是耶利米不肯隱瞞耶和華的信息。他回覆說:「你必交在巴比倫王的手中！」在這一切的事變中，我們可以看到耶和華上帝如何庇護和照顧他的僕人耶利米，甚至在最不共戴天的死敵中亦是如此，因為西底家應耶利米的請求將他移往護衛兵的院子裡。「每天從餅鋪街取一個餅給他，直到城中的餅用盡了。」——耶利米書37:17-21。
17．現在耶利米被控告什麼罪名？他得到什麼更重的刑罰？
17 耶利米被監禁時顯然亦有機會向人民說話，而他則向他們說出耶和華勸告他們出城去向迦勒底人投降以救自己的性命，因為這城必定會被攻陷。首領們抱怨耶利米破壞了困在城內百姓的士氣。西底家王軟弱地任由他們擺佈。如果他自己受到危害時他便不願保護上帝的先知了。「他們就拿住耶利米，下在王的兒子瑪基雅的牢獄裡。……牢獄裡沒有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中。」首領們以為在那裡他總不能傳道了吧！
18．耶和華用誰來救助耶利米？然後耶利米獲得怎樣的待遇？
18 雖然當時在耶路撒冷極端的國家主義十分盛行，而耶利米的傳道活動亦受到人們的深痛惡絕，城中有沒有任何其他的人認為聽從和遵行耶和華的話是安全的途徑呢？有，而上帝便用了這樣一個人來將忠心的耶利米從淤泥中拯救出來。這個人就是國王的一個太監古實人以伯米勒。他聽到耶利米所處的困境遂去見王，說:「主我的王阿，這些人向先知耶利米一味的行惡，將他下在牢獄中。他在那裡必因飢餓而死，因為城中再沒有糧食。」由於王的吩咐以伯米勒遂帶領了三十個人和一些工具，將耶利米提了上來。自此以後「耶利米仍在護衛兵的院中。」——耶利米書38:1-13。
19．由於以伯米勒對耶利米表現仁慈，耶和華怎樣安慰他？
19 由於為耶利米作了這些事以伯米勒是否冒了生命的危險呢？不錯。但是他知道耶利米的確是耶和華的先知。以伯米勒的行為指責了耶路撒冷眾首領對耶和華的無信心。耶和華並不會忘記以伯米勒。請聽聽他對他所說的安慰之言:「我說降禍不降福的話必臨到這城，到那時必在你面前成就了。……到那日我必拯救你。你必不至交在你所怕的人手中。我定要搭救你。你不至倒在刀下，卻要以自己的命為掠物，因你倚靠我。」——耶利米書39:15-18。
20．畏懼人的心理如何將西底家引入死亡的陷阱？
20 西底家仍然有機會降服巴比倫人並拯救他的家人和防止耶路撒冷被焚毀。他甚至曾暗暗地去見耶利米，並得著保證必然會如此。但是他畏懼人，他害怕那些不贊成這種行動的人會對付他。他往錯誤的方向去尋求安全。因此他遂被領入了一個死亡的陷阱裡。——耶利米書38:14-28。
21．這次圍困持續了多久？城內的情形嚴重到什麼程度？
21 耶路撒冷被圍困了將近一年半，耶路撒冷城中的居民的確陷入了可怕的困迫悲慘情況中。百姓的糧食已盡。（列王紀下25:1-3）母親烹吃她們親生的兒女。（民數記2:19,20）耶利米的途徑現在會被顯明是明智的行徑嗎？他會活著渡過這次圍攻嗎？
耶路撒冷的陷落
22．（甲）當這城的抵抗崩潰之後，西底家試圖怎樣？結果如何？（乙）以西結的預言如何應驗在西底家身上？
22 終於在搭模斯月，巴比倫軍攻破了城牆的一部份，入城攻佔了中門。現在西底家王要投降也太遲了。他夤夜逃亡，但是在靠近約但河的耶利哥沙漠平原被敵軍追上，被帶往哈馬的利比拉尼布甲尼撒的面前。巴比倫王在那裡當著西底家面前殺了他的眾子和猶大國所有的貴胄。然後他弄瞎了西底家，用銅鍊鎖著他帶到巴比倫，後來他就死在那裡。（耶利米書39:2-8）正如以西結所預言他來到巴比倫，卻看不見那地。——以西結書12:12,13。
23．耶路撒冷的陷落對耶利米有什麼影響？
23 至於耶利米，耶路撒冷的陷落使他重獲自由。巴比倫人曾聽聞過他所傳的道。他們十分恩待他。巴比倫的護衛長尼布撒拉旦將耶利米從護衛兵的院中帶出來。（耶利米書39:13,14）耶利米和那些被擄到巴比倫的猶太人混在一起，但是護衛長看見了他遂對他說:「現在我解開你手上的鍊子。你若看與我同往巴比倫去好，就可以去，我必厚待你。你若看與我同往巴比倫去不好，就不必去。看哪！全地在你面前，你以為那裡美好，那裡合宜，只管上那裡去罷。」——耶利米書40:1-4。
24．巴比倫人怎樣對待耶利米？最後他在那裡居留下來？
24 當耶利米尚在猶疑未決時，護衛長叫他回去在基大利的治理下生活；基大利受巴比倫王委任管轄猶大各城邑，耶利米可以隨自己的意思到任何地方居住。然後護衛長送給耶利米一些糧食和禮物，便釋放他去了。於是耶利米便到米斯巴基大利那裡居住，直到後來事變的時候；我們將會在下期討論這些事。——耶利米書40:5,6。
我們可以採取安全的途徑
25．有一度耶利米的處境如何甚為暗淡無望？但為什麼實際的結果反倒是安全的？
25 所以，在耶路撒冷被圍的淒慘暗淡期間，耶利米在這個被圍和飢荒的城市中作為一個囚犯，又受到統治階層的敵視，看來他似乎絕無希望渡過這場災劫。可是由於堅定地緊守他對耶和華的忠誠，即使他的傳道指責當地的統治者並預言到耶路撒冷本身的毀滅，耶利米卻實際上採取了真正安全的途徑。
26．（甲）今日耶和華所膏的見證人如何也有與耶利米相類似的經驗？（乙）今日誰採取了像以伯米勒一樣的途徑？為什麼他們可以藉著基督獲得耶和華的嘉許？
26 我們可以從這件事學到一個教訓。耶和華的受膏見證人宣告毀滅將臨於這個事物制度之上，因為它受到巴比倫偽宗教的影響，並且背棄和不順服耶和華上帝。因此，他們經驗了耶穌在馬太福音24:9所預言的:「你們要……被萬民恨惡。」他們之中有許多甚至現在仍在各地受到囚禁和迫害，但對他們說來耶利米的經驗給了他們保證，他們必定會逃過這個世界所受的懲罰，而且以一群人而論他們必定會渡過這事物制度的毀滅。以伯米勒與耶利米結為朋友，因為他認識他是耶和華的一位先知，結果他得以與耶利米一同存活下來。今日那些與上帝的僕人同站在一起忠心地獻身和從事傳道活動的人也會像以伯米勒一樣必然得到耶和華的嘉許和保護，就好像耶穌基督親口所說的原則一樣:「人因為先知的名接待先知，必得先知所得的賞賜。……無論如何，因為門徒的名，只把一杯涼水給這小子裡的一個喝，我實在告訴你們，這人不能不得賞賜。」——馬太福音10:41,42。
［腳注］
a 泰西塔斯的《紀年表》，第15冊第44段（由A. J. Church與W. J. Brodribb譯）