經文要點以斯拉記1:1－10:44
耶和華實現了他的應許！
獲得釋放！重返故土！對於在巴比倫流亡的猶太人來說，這個消息無疑令他們大感振奮！正如上帝所應許，猶太人在被擄70年之後得以重返故土。（耶利米書25:12；以賽亞書44:28－45:7）再者，巴比倫從耶和華的聖殿奪去的器皿均被送回原處。這帶來了多大的喜樂！
聖經的以斯拉記一書以這些令人振奮的事件作為開始。這本書是文士以斯拉在大約公元前460年在耶路撒冷寫成的，包括的時間約70年，從猶太人獲釋至第二間聖殿落成及祭司團受到潔淨（公元前537年至大約467年）為止。這本書強調耶和華怎樣應驗了所作的應許，同時也含有一些對今日的耶和華見證人大有價值的寶貴教訓。
俘虜獲得釋放
請讀以斯拉記1:1－3:6。耶和華激動波斯王古列的心，促使他下詔說：要將耶路撒冷的聖殿重建起來，使耶和華的崇拜得以在當地恢復過來！所有以色列人都可以參與其事。能夠這樣行的人可以返回故土參加重建的工作。其他的人則受到鼓勵慷慨捐輸去資助這項計劃。當初由尼布甲尼撒帶返巴比倫的聖殿器皿會歸還原處。在所羅巴伯領導之下，差不多有5萬人踏上幾乎長達1,000英里（1,600公里）的路程返回耶路撒冷。他們重建聖壇，獻祭給耶和華。然後他們在公元前537年的秋季守住棚節。聖經所預言的70年荒涼果然準時結束！——耶利米書25:11；29:10。
◆ 1:3-6——留在巴比倫的以色列人可說是不忠嗎？
未必盡然，雖然物質主義及缺乏體會之心可能使有些人沒有響應呼召。古列的詔書讓人自行決定去留而沒有規定所有猶太人都必須返回故土。例如年老、體弱或家庭責任可能使有些人無法返國。但是他們應當大力資助能夠返國的人。
◆ 1:8——設巴薩是誰？
很可能這是在迦勒底的官廷中賜給所羅巴伯的官式名字。（可參閱但以理書1:7。）記載說設巴薩所做的事在其他地方則說是所羅巴伯作的。（以斯拉記5:16；撒迦利亞書4:9）兩者均持有「省長」的頭銜。（以斯拉記5:14；哈該書2:21）以斯拉記2:2及3:1,2透露所羅巴伯被視為返回故土的猶太人的領袖；因此很適當地這節經文並沒有提及「設巴薩」。
◆ 2:61-63——烏陵和土明是什麼？
人們認為這是在有問題需要從耶和華獲得指示時所用的聖籤。根據猶太傳統，烏陵和土明在聖殿於公元前607年遭受毀滅時消失了。這個見解受到以下事實所支持：有些自稱是祭司後代的人未獲准擔任祭司之職，也不可吃至聖的物，「直到有用烏陵和土明決議的祭司興起來」。但聖經的記載並沒有說他們在當時或在此之後曾使用烏陵和土明。
我們可以學得的教訓：與流亡外地的猶太人類似的一種情勢今日存在於耶和華見證人當中。並非所有人都能從事全時的傳道工作或離鄉背井到需要較大的地方服務。可是他們卻盡力促進純真的宗教，自願作出捐獻及鼓勵那些能夠參加額外活動的人。
復興受到反對
閱讀3:7－4:24。返回故土的猶太人歡欣鼓舞地奠下耶和華的聖殿的根基。但有多年的時間，敵人一直試圖使建造聖殿的人灰心。最後，他們說服國王猶太人正在建造一個「反叛惡劣的城」，結果國王下令禁止工作進行。這件工程「直停到波斯王大利烏第二年」。
◆ 3:12——為什麼當時有些男子「大聲哭號」？
這些十分年老的男子記得由上帝設計的所羅門聖殿多麼華美宏偉。但現在他們眼前所見的——僅是聖殿的根基——在比較之下便看來渺不足道了。很可能他們感覺灰心，懷疑建殿者所作的努力是否能夠使聖殿恢復以前的榮美。——哈該書2:2,3。
◆ 4:1-3——為什麼猶太人拒絕四周居民的幫助？
這些非猶太人是由亞述王從外地運來移居當地的，他們並非上帝的真正敬拜者。（列王紀下17:33,41）接受他們的幫助便意味到犧牲純真的崇拜了，而耶和華曾明令警告他的百姓不可與其他宗教混合。（出埃及記20:5；34:12）再者，聖經的記載將這些非猶太人稱為「敵人」。
我們可以學得的教訓：我們在上帝的工作上遭遇別人的敵視時應當效法重返故土的猶太人，他們立即聚集起來「如同一人」敬拜上帝。他們信賴耶和華，將他的崇拜置於首位；這使他們有力量完成上帝委派給他們的工作。——以斯拉記3:1-12。
聖殿落成
請讀5:1-6:22。在哈該和撒迦利亞先知鼓勵之下，猶太人重新熱心執行重建聖殿的工程。仇敵無法制止工程進行，於是再次向國王投訴。大利烏王作了一番查考之後尋得古列最初頒布的詔書。他不但命令反對者「不要阻攔」，同時吩咐他們資助工程的進行！憑著耶和華的先知進一步的鼓勵，猶太人在公元前515年將聖殿建成，然後喜樂地將落成的聖殿呈獻給上帝。上帝果然實現了他的應許！
◆ 5:5——為什麼反對者未能制止建築工程進行？
耶和華留意照顧他手下的忠僕。（歷代志下16:9）以色列的長老受到上帝的靈所強化，他們拒絕對恐嚇屈膝。反之他們請國王稽查久已被人遺忘的古列詔書。既然波斯國的律法是不可更改的，敵人遂不敢反對王的詔令。（但以理書6:8,15）工作顯然受到耶和華的指導，於是得以繼續進行。
◆ 6:21——誰「除掉所染外邦人的污穢」？
這些人可能是與猶太人一同返回故土的改信者，當時住在該地的撒瑪利亞人或甚至是曾受異教影響所腐化的猶太人。（可參閱以斯拉記9:1。）耶和華的純真崇拜在耶路撒冷的進展看來感動他們在自己生活上作出所需的改變。
我們可以學得的教訓：今日基督徒長老也應當尋求耶和華的指引。當我們面對反對者時，他賜給我們所需的洞察力。——詩篇32:8。
以斯拉返國
請讀7:1－8:36。過了一段時間之後，亞達薛西王在公元前468年允准以斯拉「他一切所求的」，使他能夠返回耶路撒冷提供協助。王下令鼓勵所有甘心樂意的猶太人也返回故土。他並且賜下金銀供耶和華的聖殿所需，也授權給以斯拉設立士師和審判官以執行耶和華及國王的律法。以斯拉信賴上帝的支持，鼓起勇氣踏上危險的旅途。他並沒有請求軍隊護送，因為恐怕這項請求會被人視為他對耶和華的保護能力缺乏信心。憑著上帝的支持，猶太人安全抵達故鄉。
這便是波斯王亞達薛西一世（朗傑曼納斯）。他於在位的第20年允准尼希米返回耶路撒冷重建城牆和城門。（尼希米記2:1-8）古代的歷史家認為這位亞達薛西的性格以一般而言是良善慷慨的。由於他所作的巨量捐獻，以斯拉記6:14將他列為下令重建聖殿的人之一，雖然建築工程在此之前47年即已完成。他與下令制止聖殿重建的亞達薛西截然不同。（以斯拉記4:7-23）後者是古馬他，他在公元前522年只統治了八個月。「亞達薛西」看來是個王號或頭銜。
我們可以學得的教訓：以斯拉為今日耶和華的僕人立下優良的榜樣。他是個熟練的文士，勤於研讀上帝的道。他將一切功勞均歸於至高的上帝，並且關心耶和華的榮耀過於自己的安全。——以斯拉記7:27,28；8:21-23。
國家受到潔淨
請讀9:1－10:44。以斯拉不久便獲悉有許多猶太人『沒有與當地居民隔離，以致行了可憎的事。』猶太人，包括祭司和利未人在內，娶了異教的迦南人為妻。以斯拉大感震驚。他在禱告中將事情向耶和華陳明，謙卑地為國人所犯的過錯認罪。在他領導之下，人民衷誠悔改，決心將外族妻子遣散。在大約三個月之內，他們將這種不潔完全清除。
◆ 9:2——為什麼與異族通婚是犯罪？
這使復興的純真崇拜受到威脅。（申命記7:3,4）以色列人所娶的女子是崇拜偶像而不信耶和華的人。與她們通婚可以最後使猶太人被四周的異教民族所同化，於是純真的崇拜便會從地上消逝。
年幼的兒女通常需要母親照顧。再者，透過兒女的影響，被遣散的妻子可能在後來潛回。猶太人必須首先考慮到耶和華的純真崇拜。
我們可以學得的教訓：耶和華見證人像以斯拉時代忠心的猶太人一樣在婚姻方面謹守上帝的標準。他們意識到他們應當只與「主內」的人通婚。——哥林多前書7:39。
耶和華履行了所作的應許，使純真崇拜在古代的耶路撒冷城中恢復過來。類似地，他會實現他的應許使純真的崇拜在普世恢復。（哈巴谷書2:14）當這位偉大的守信者為地上帶來和平幸福時，你會廁身於他的敬拜者之列嗎？——詩篇37:10,11；啟示錄21:3,4。