甘心樂意地牧養上帝的羊群
「務要牧養在你們中間上帝的群羊,按著上帝旨意照管他們;不是出於勉強,乃是出於甘心。」——彼得前書5:2。
1.為什麼我們應當期望基督徒長老『甘心牧養上帝的羊群』?
耶和華甘心樂意地牧養他的子民。(詩篇23:1-4)「好牧人」耶穌基督則甘願為與羊相若的人犧牲他那完美屬人的生命。(約翰福音10:11-15)因此,使徒彼得勸勉基督徒長老要『甘心牧養上帝的羊群』。——彼得前書5:2。
2.關於基督徒長老的牧養活動,有些什麼問題值得我們考慮?
2 甘心樂意是上帝僕人的一個特徵。(詩篇110:3)但是基督徒男子若要受任命作監督或副牧人,除了甘心樂意之外還需要具備其他的條件。誰有資格作這樣的牧人呢?他們的牧養工作牽涉到什麼事?他們怎樣才能以最佳的方式達成這項任務?
管理一個家
3.為什麼我們可以說,基督徒男子照顧家人的方式跟他是否有資格在會眾裡作長老的問題有密切關係?
3 男子被授予『監督的職位』之前必須先符合聖經所定的條件。(提摩太前書3:1-7;提多書1:5-9)條件之一是,使徒保羅說作監督的必須「好好管理自己的家,使兒女凡事端莊順服」。這是有充分理由的,因為保羅說:「人若不知道管理自己的家,焉能照管上帝的教會呢?」(提摩太前書3:4,5)提多曾奉命在克里特島的各會眾裡設立長老,保羅吩咐他要揀選一些「無可指責的人,只作一個婦人的丈夫,兒女也是信主的,沒有人告他們是放蕩不服約束的」。(提多書1:6)不錯,若要決定一個基督徒男子是否有資格負起較沉重的責任,參與牧養會眾的工作,我們必須考慮到這人怎樣照顧自己的家庭。
4.除了定時與家人一起研讀聖經和禱告之外,基督徒父母還以什麼方式向家人表現愛心?
4 男子若要好好管理自己的家,就不僅限於經常跟家人一起禱告和研讀聖經。他們願意隨時給親者所需的幫助。對有兒女的人來說,這件事開始於孩子誕生那天。基督徒父母深知,他們越留意緊守一個敬虔的時間表,孩子就會越快適應他們在日常生活上所安排的各種基督徒活動。基督徒父親在這些環境下管理家庭的能力足以反映出他作長老的資格。——以弗所書5:15,16;腓立比書3:16。
5.基督徒父親能夠怎樣『以耶和華的管教和思想調整』養育兒女?
5 在管理家庭方面,忠於職守的基督徒父親會聽從保羅的勸告:『不要激怒自己的兒女,倒要不斷以耶和華的管教和思想調整,養育他們。』(以弗所書6:4,《新世》)定期跟家人——妻子和兒女都包括在內——一起研讀聖經使父親有很好機會施行仁愛的教導。這樣,兒女便可以受到「管教」,意即受到具有糾正作用的訓導。然後兒女會作出「思想調整」,從而認識耶和華對各事的看法。(申命記4:9;6:6,7;箴言3:11;22:6)這種屬靈的聚會應當在輕鬆自在的氣氛下進行;當其時,關心家人的父親會仔細聆聽兒女說話。他會用仁慈的問題鼓勵兒女由衷地表露自己的憂慮和看法。父親不會認為自己對兒女的想法已瞭如指掌。箴言18:13說:「未曾聽完先回答的,便是他的愚昧和羞辱。」今日,大部分父母都發覺,兒女所面對的情勢跟他們年輕時所經歷的已大為不同。因此,父親會先設法了解難題的背景和細節,然後才提出處理難題的方法。——可參閱雅各書1:19。
6.基督徒父親對家人提出幫助時為什麼應當查閱上帝的話語?
6 父親獲知兒女的難題、憂慮和看法之後應當怎樣做呢?一個方法是,好好管理家庭的父親會查閱聖經,因為這本書『對於教導、責備、糾正事態、憑公義施行管教,都是有益的』。他會教導兒女怎樣把上帝所感示的聖經指導方針應用出來。這樣,年輕人便得以『完全勝任,裝備齊全做各樣善工』。——提摩太後書3:16,17,《新世》;詩篇78:1-4。
7.在禱告方面,基督徒父親應當立下什麼榜樣?
7 在與世俗的同學相處方面,敬虔的年輕人面對很大的困難。那麼,基督徒父親可以怎樣消解兒女的疑慮呢?藉著經常跟兒女一起禱告,也為他們禱告。這樣,當這些年輕人面對艱難的情勢時,他們便很可能效法父母,全心信賴上帝。一個13歲的女孩以受浸象徵自己獻身給上帝之前接受訪問,她透露自己曾飽受同學譏笑和惡待。有一次她為了基於聖經的信仰而辯護,聲稱血是神聖的,其他的女孩竟動手打她,並吐唾沫在她身上。(使徒行傳15:28,29)她有報復嗎?沒有。她解釋說:「我不斷向耶和華禱告,求他幫助我保持鎮靜。我也記得父母在家人研讀中教導我,在不利的環境下一定要保持自制。」——提摩太後書2:24。
8.沒有兒女的長老可以怎樣好好管理自己的家?
8 沒有兒女的長老可能也要在靈性上和物質上作出適當的安排去照料家人的需要。這些人包括他的配偶和住在他家裡的基督徒親屬。(提摩太前書5:8)人若要受任命,負起會眾長老的責任,就必須符合好好管理自己的家這個條件。那麼,受任命作長老的人對於自己在會眾裡所享的特權和責任應當懷有什麼看法呢?
當「殷勤」治理
9.會眾裡的基督徒長老應當對自己的服務委派懷有什麼態度?
9 公元第一世紀,使徒保羅在上帝的家——以基督為元首的基督徒會眾——作管家。(以弗所書3:2,7;4:15)他勸勉他在羅馬的信徒同工說:「按我們所得的恩賜,各有不同。或說預言,就當照著信心的程度說預言,或作執事,就當專一執事;或作教導的,就當專一教導;或作勸化的,就當專一勸化;施捨的,就當誠實;治理的,就當殷勤;憐憫人的,就當甘心。」——羅馬書12:6-8。
10.在照料上帝的羊群方面,保羅為今日的長老立下什麼榜樣?
10 保羅提醒帖撒羅尼迦人說:「你們也曉得我們怎樣勸勉你們,安慰你們,囑咐你們各人,好像父親待自己的兒女一樣,要叫你們行事對得起那召你們進他國、得他榮耀的上帝。」(帖撒羅尼迦前書1:1;2:11,12)保羅以十分溫厚、仁愛的方式提出勸勉,因此他能夠寫道:「[我們]只在你們中間存心溫柔,如同母親乳養自己的孩子。我們既是這樣愛你們,不但願意將上帝的福音給你們,連自己的性命也願意給你們,因你們是我們所疼愛的。」(帖撒羅尼迦前書2:7,8)保羅待弟兄好像慈父待兒女一般。忠貞的長老們效法他的榜樣,對會眾裡所有的人都懷有深切的關注。
11.受任命的長老可以怎樣表現熱切的精神?
11 忠心的基督徒牧人對會眾施行仁愛的督導;這種督導必須具有溫厚和熱切的特色。他們的行事方式將他們的心態充分表明出來。彼得勸長老們要牧養上帝的羊群,「不是出於勉強」,「也不是因為貪財」。(彼得前書5:2)關於這點,學者威廉·巴克利表示我們必須小心留意;他寫道:「人接受職位或作出服務可能完全出於勉強,彷彿這是一項極不愉快的沉重責任,是一個令人憎惡的辛苦擔子。很可能發生的一種情形是,人奉命做一件事,並且遵囑而行,但做事的態度卻惹人反感,以致將整件事情的意義破壞無遺。……但是[彼得]指出,基督徒雖然深知自己不配參與服務,卻極熱切渴望盡力為人效勞。」
甘心的牧人
12.基督徒長老可以怎樣表現甘心樂意的態度?
12 彼得也勸勉長老們說:「務要牧養在你們中間上帝的群羊,按著上帝旨意照管他們……乃是出於甘心。」關心羊群的基督徒長老甘心樂意地在好牧人耶穌基督指揮之下執行牧養的工作。甘心服務也意味到基督徒牧人會順服耶和華的權威,承認他是『我們生命的牧人和監督』。(彼得前書2:25)基督徒副牧人很樂於尊重神治的安排。每逢有人向他請教,他會將對方的注意引到上帝的話語聖經之上,藉此將這種尊重表明出來。雖然多年的經驗可以幫助長老積聚大量基於聖經的勸告,這並不意味到他對任何難題都立刻知道答案。即使他知道一個問題的答案,他也可能發覺,跟求問者一同查閱《守望台刊物索引》或類似的索引會是明智之舉。藉著這樣行,他能夠在兩方面施行教導:他向人說明怎樣尋找有用的資料,同時也謙卑地對耶和華表示尊重,因為他將別人的注意引到上帝的組織所出版的刊物之上。
13.長老可以採取什麼步驟以求向人提出健全勸告?
13 如果長老發覺社方的書刊從沒有就某個難題發表過任何資料,他可以怎樣行呢?無疑他會禱告求上帝賜給他洞察力,並且會設法找出一些跟問題有關的聖經原則。他可能也發覺,一個有益的做法是鼓勵向他請教的人想想耶穌所立的榜樣。長老可以問對方:「假如偉大的導師耶穌處於你的境況,你認為他會怎樣行?」(哥林多前書2:16)這樣的推理也許能夠幫助求問的人作出明智的決定。但是,長老若僅是提出自己的個人見解,彷彿是健全的聖經忠告似的,那就極為不智了!反之,長老可以彼此討論棘手的難題。他們甚至可以將重要的問題提出來在長老會議中討論。(箴言11:14)這樣,作出的決定使大家都能夠「說一致的話」。——哥林多前書1:10,《呂譯》。
溫和是不可少的
14,15.為了重新調整『偶然被過犯所勝的人』,長老必須怎樣行?
14 基督徒在教導別人,特別是向人提出勸告的時候,需要表現溫和。保羅勸勉說:「弟兄們,若有人偶然被過犯所勝,你們屬靈的人就當用溫柔的心把他挽回[『重新調整』,《新世》]過來。」(加拉太書6:1)令人感興趣的一點是,在這裡譯作『重新調整』的希臘字詞與一個醫學名詞有關,所描述的是使折骨復位,以免成為終生殘障。辭典編纂者W.E.瓦恩指出,這是指「屬靈的人使一個被過犯所勝的人復原過來,這人彷彿是屬靈身體裡一個脫了位的肢體一般」。其他的譯法是,「使恢復原位;使排列整齊」。
15 重新調整自己的思想並不容易。因此,使犯過者的思想恢復正直可能相當困難。但是,人若以溫和的精神提出協助,對方就很可能會感激接受。所以,基督徒長老應當聽從保羅的勸告:「要存憐憫、恩慈、謙虛、溫柔、忍耐的心。」(歌羅西書3:12)如果需要受到重新調整的人懷有惡劣的態度,長老應當怎樣行呢?他們應當「追求……溫柔」。——提摩太前書6:11。
小心牧養
16,17.長老對別人提出勸告時應當提防什麼危險?
16 保羅在加拉太書6:1提出的勸告還含有另一個要點。他敦促具備屬靈資格的男子說:「當用溫柔的心把[犯過的人]挽回過來;又當自己小心,恐怕也被引誘。」不聽從這項勸告可以導致多麼嚴重的後果!據報英國聖公會的一個牧師與屬下兩個教友犯了姦淫,倫敦的《泰晤士報》評論說:「這是一種屢見不鮮的情勢:一個看來像慈父或兄長般的男子試圖提出勸告,但卻向信任所帶來的試探屈膝。」執筆的新聞專欄作家接著引用彼得·拉特的話,聲稱「在我們這個提倡性自由的社會裡,患者與她們的男性導師——醫生、律師、教士和雇主——發生曖昧關係已成為一種未被公認,但卻造成很大損害的可恥流行症。」
17 我們不應當以為耶和華的子民不會受到這種引誘。一位深受尊重的長老曾忠心地服務多年,但卻由於在一個已婚姊妹獨處時前往作牧養探訪,結果犯了性不道德。這位弟兄雖然衷心悔改,仍失去了一切服務特權。(哥林多前書10:12)既然如此,受任命的長老可以怎樣以謹慎的方式作牧養探訪而不致落入試探之中呢?他們能夠作出什麼安排,使他們在探訪期間有相當程度的清靜,可以作禱告,並有機會查閱上帝的話語和基督教書刊呢?
18.(甲)應用首領權的原則可以怎樣幫助長老避免一些引起非議的情況?(乙)長老對姊妹作牧養探訪時可以作出什麼明智的安排?
18 長老們要考慮的一個因素是首領權的原則。(哥林多前書11:3)若有年輕人向長老尋求指引,只要是適當,就最好邀請父母加入討論。如果有已婚的姊妹請求屬靈的幫助,你能夠安排在探訪時丈夫也在場嗎?如果無法作出這樣的安排,或者丈夫是個不信者,而且曾對妻子有所虐待,那又如何?若是這樣,你怎樣對未婚的姊妹作牧養探訪,在探訪已婚的姊妹時大可以作同樣的安排。由兩位具備屬靈資格的弟兄一起探訪姊妹無疑是明智之舉。如果這樣行不適當,也許兩位弟兄可以找一個適合的時間跟姊妹在王國聚會所裡一起討論,最好是在一個容許他們不受打擾的房間裡。既然有其他的弟兄姊妹在聚會所裡,雖然他們不會看見和聽見討論進行,但這樣也可以避免任何令人跌倒的因由。——腓立比書1:9,10。
19.甘心樂意地牧養上帝的羊群可以帶來什麼美好的結果?由於我們有許多甘心樂意的長老,我們對誰表示感激?
19 甘心樂意地牧養上帝的羊群會帶來美好的結果——一群靈性壯健和受到優良指導的羊。像使徒保羅一樣,今日的基督徒長老深深關注他們的信徒同工。(哥林多後書11:28)在現今這個危險的日子,牧養上帝子民的責任特別沉重。所以,我們的確感激作長老的弟兄們所努力從事的善工。(提摩太前書5:17)我們感謝上帝賜下這些『作恩賜的人』,甘心樂意地牧養羊群。我們為此衷心讚美仁愛的屬天牧者耶和華;「各樣美善的恩賜和各樣全備的賞賜」都是從他來的。——以弗所書4:8;雅各書1:17。
你會怎樣回答?
◻ 男子可以怎樣好好管理自己的家?
◻ 基督徒長老所作的督導應當具有什麼特色?
◻ 長老提出勸告時可以怎樣表現謙卑、溫和的態度?
◻ 什麼可以使屬靈的重新調整有良好效果?
◻ 長老在牧養羊群時可以怎樣避免一些引起非議的情況?
[第18頁的圖片]
基督徒長老必須好好管理自己的家
[第21頁的圖片]
基督徒長老應當以溫和的態度和良好的判斷力從事牧養