基督徒家庭幫助年老的人
「我年老的時候，求你不要丟棄我！我力氣衰弱的時候，求你不要離棄我！」——詩篇71:9。
1．在不同文化的社會裡，老年人受到怎樣的對待？
《華爾街日報》報導：「據調查顯示，在虐待老人的個案中，每七個受害者就有接近六個（86%）是被家人虐待的。」《現代成年人》雜誌說：「虐待老人是到最近才被國內報章揭發出來的［家庭暴力事件］。」不錯，在若干不同文化的社會裡，老年人往往成了受人嚴重虐待和忽視的一群。在我們的日子，許多人的確表現「專顧自己、……忘恩負義、［不忠貞］、無親情」的態度。——提摩太後書3:1-3。
2．根據希伯來文聖經，耶和華對年老的人有什麼看法？
2 可是，古代以色列人卻不能這樣對待年老的人。律法規定：「在白髮的人面前，你要站起來；也要尊敬老人，又要敬畏你的上帝。我是耶和華。」箴言這本受感示的智慧之書勸戒我們說：「我兒，要聽你父親的訓誨，不可離棄你母親的法則。」摩西律法主張以色列人要對男女長者恭恭敬敬、關懷備至。顯然，耶和華希望年老的人受到尊榮。——利未記19:32；箴言1:8；23:22。
在聖經時代照顧年老的人
3．約瑟怎樣對年老的父親表現關懷之心？
3 我們對老人家的尊重不應僅在口頭上，反之，我們應當把我們的關注化作行動。約瑟對年老的父親表現極大的關懷。他請求雅各從300多公里以外的迦南地前來埃及與他相聚。為了這緣故，約瑟送給雅各「公驢十匹，馱著埃及的美物，母驢十匹，馱著糧食與餅和菜，為他父親路上用」。雅各一抵達歌珊，約瑟便上前「伏在父親的頸項上，哭了許久」。約瑟對父親表現出深厚的感情。在關懷老人家方面，這個榜樣給我們多大的激勵！——創世記45:23；46:5,29。
4．為什麼路得是我們可以效法的好榜樣？
4 在善待老年人方面，路得的優良榜樣也是我們可以效法的。路得本身是外邦人，婆婆拿俄米則是猶太人，但路得甘願離開本族，冒著可能找不到另一個丈夫的風險，緊緊追隨年老寡居的婆婆。拿俄米敦促路得回到自己族人那裡去時，路得說出了後世公認為聖經所載其中一段最優美動人的言詞：「不要催我回去不跟隨你。你往哪裡去，我也往那裡去；你在哪裡住宿，我也在那裡住宿；你的國就是我的國，你的上帝就是我的上帝。你在哪裡死，我也在那裡死，也葬在那裡。除非死能使你我相離！不然，願耶和華重重地降罰與我。」（路得記1:16,17）後來路得也顯出其他的優良特質；她甘心樂意接受叔嫂成親的婚姻安排，下嫁年紀老邁的波阿斯。——路得記第2至4章。
5．在對待人方面，耶穌表現什麼美德？
5 耶穌在對待別人方面也立下類似的榜樣。他為人忍耐、富同情心、宅心仁厚，與他相處令人如沐春風。有一個家境貧困、不能走路達38年之久的男子，耶穌對他表現個人關注，醫好了他的殘障。耶穌體恤寡婦的處境。（路加福音7:11-15；約翰福音5:1-9）甚至在苦刑柱上奄奄一息之際，他仍要確保有人照顧自己的母親——當時她也許50多歲。除了那些反對他的偽善仇敵之外，人人與耶穌相處時都感到自在舒暢。因此，耶穌能夠說：「凡勞苦擔重擔的人可以到我這裡來，我就使你們得安息。我心裡柔和謙卑，你們當負我的軛，學我的樣式；這樣，你們心裡就必得享安息。」——馬太福音9:36；11:28,29；約翰福音19:25-27。
誰配受關注？
6．（甲）誰配受特別的關注？（乙）我們可以問問自己一些什麼問題？
6 既然耶和華和他的兒子耶穌基督在對人表現關注方面立下這麼優良的榜樣，獻了身的基督徒效法他們的樣式自是最適當不過的事。在我們中間，有些弟兄姊妹——已踏入晚年的年長弟兄姊妹——許多年來一直辛勤從事主工。有些可能是我們的父母或祖父母。我們是否不把他們看在眼裡？我們是否對他們表現屈尊俯就的傲慢態度？抑或我們珍視他們所擁有的廣博經驗和智慧？老年人常有的獨特癖性和小缺點有時也可以對我們的耐心造成考驗。但請問問自己，『我若到了垂老之年，我跟他們會有分別嗎？』
7．什麼事例足以表明我們必須對老年人表現同情之心？
7 有一個來自中東的感人故事，提及一個年輕女孩如何對老年人表現體恤同情之心。祖母在廚房幫忙時無意中摔碎了一隻瓷碟。她覺得自己笨手笨腳，心裡很不舒服，而她的女兒甚至為此感覺更生氣。這個女兒吩咐自己的年幼女兒到當地的商店買一隻打不破的木碟給祖母。女孩帶了兩隻木碟回來。她母親問她：「你為什麼買兩隻碟？」孫女兒猶豫地答道：「一隻給祖母，另一隻是給你老了以後用的。」不錯，在這個世界裡，既然人人都有一天會衰老，我們豈不希望在自己年老時，別人會以仁慈和忍耐對待我們嗎？——詩篇71:9。
8,9．（甲）我們應當怎樣看待我們當中上年紀的人？（乙）那些新近成為基督徒的人必須緊記什麼？
8 不要忘記，我們當中上了年紀的弟兄姊妹，有許多都有很長的忠心基督徒服務記錄。他們無疑配受我們的尊榮和關注，也配從我們獲得仁慈的幫助和鼓勵。智者說得不錯：「白髮是榮耀的冠冕，在公義的道上必能得著。」不論男女，年老髮白的人是當受尊重的。這些長者有一部分目前仍以先驅的身分忠心服務；許多男子則繼續忠心地在會眾裡負起長老的職責，有些更是堪作模範的周遊監督。——箴言16:31。
9 保羅勸諭提摩太說：「不可嚴責老年人，只要勸他如同父親；勸少年人如同弟兄；勸老年婦女如同母親；勸少年婦女如同姊妹；總要清清潔潔的。」（提摩太前書5:1,2）新近從這個缺乏尊重精神的世界進入基督徒會眾的人，應當特別把保羅這番基於愛心的話緊記在心。年輕人，千萬不要仿效你在學校裡所見的不良態度；不要因為較年長的見證人仁慈地向你提出勸告而生氣。（哥林多前書13:4-8；希伯來書12:5,6,11）可是，上了年紀的基督徒若由於健康或經濟難題而需要幫助，誰負有首要責任要幫助他們呢？
照顧老人——家人所擔任的角色
10,11．（甲）根據聖經，誰應該帶頭照顧年老的人？（乙）為什麼照顧老年人並非總是易事？
10 早期基督徒會眾在照顧寡婦方面曾發生若干難題。使徒保羅表示，會眾應當怎樣處理這些難題呢？「要尊敬那真為寡婦的。若寡婦有兒女，或有孫子孫女，便叫他們先在自己家中學著行孝，報答親恩，因為這在上帝面前是可悅納的。人若不看顧親屬，就是背了真道，比不信的人還不好，不看顧自己家裡的人，更是如此。」——提摩太前書5:3,4,8。
11 在有需要時，直系親屬應率先幫助年長者。a藉此，長大成人的子女可以對父母多年來付出的愛心、劬勞和照顧表示感激。這樣行也許並不容易。因為隨著人年事日高，他們很自然地緩慢下來。有些甚至失去做事的能力。其他的也許不知不覺變成自我中心，或對人諸多要求。可是，我們還是嬰孩的時候，我們豈不也是自我中心和諸多要求嗎？當時，我們的父母豈不是急急給我們所需的幫助嗎？現在他們老了，情勢改變了。因此，我們需要怎樣？表現同情和忍耐。——可參閱帖撒羅尼迦前書2:7,8。
12．在照顧老人及與基督徒會眾其他成員相處時，什麼品質是必需的？
12 使徒保羅提出合乎實際的勸告，說：「因此，你們既是蒙上帝揀選的人，聖潔蒙愛的，就要穿上憐憫的溫厚感情、仁慈、思想上的卑微、溫和、恆忍。如果有人對別人有抱怨的理由，就要繼續互相容忍，彼此甘心寬恕。耶和華怎樣甘心寬恕了你們，你們也要同樣行。但除了這一切事之外，還要穿上愛，因為這是完美的團結繫索。」如果我們在會眾裡尚且要表現這樣的憐憫和愛心，我們豈不更應當在家庭裡表現這些品質嗎？——歌羅西書3:12-14，《新世》。
13．除了年老父母或祖父母之外，還有誰也許需要我們的幫助？
13 有時，不僅父母或祖父母需要這樣的幫助，其他的年老親屬也有同樣的需要。有些沒有兒女的年老基督徒曾多年從事海外傳道工作、周遊傳道，或致力於其他形式的全時服務。他們真真正正一生把王國置於生活的首位。（馬太福音6:33）我們向他們表現關注豈不是合情合理的事嗎？的確，守望台社在照顧年老的伯特利成員方面為我們立下優良的榜樣。在布洛克林的伯特利總部和社方的多個分社裡，若干受過訓練的家庭成員奉派每日照料多位年老弟兄姊妹的起居。他們很高興照顧這些年老的弟兄姊妹，並把他們視作自己的父母或祖父母一樣。同時，他們也從這些長者的經驗得益不淺。——箴言22:17。
在照顧老人方面，會眾擔任的角色
14．早期的基督徒會眾為老年人作出什麼安排？
14 今日許多國家為年老人士設有養老金和醫療護理。符合資格的基督徒可以善用這些安排。然而，在第一世紀，由於沒有這樣的安排，基督徒會眾遂採取積極行動，幫助陷於困境的寡婦。保羅吩咐說：「寡婦記在冊子上［接受會眾的資助］，必須年紀到六十歲，從來只作一個丈夫的妻子，又有行善的名聲，就如養育兒女，接待遠人，洗聖徒的腳，救濟遭難的人，竭力行各樣善事。」因此，保羅的話表明，在幫助年老基督徒方面，會眾也擔任一個重要角色。當時，那些以屬靈的事為念、沒有兒女是信徒的年老基督徒女子，都可以獲得這項幫助。——提摩太前書5:9,10。
15．為什麼想獲得政府援助的老人也許需要別人的幫助？
15 政府若有為老年人提供這些安排，要得到這方面的幫助，通常可能涉及許多令人卻步的書面手續。在這些情況下，會眾監督若作出安排，幫助年老基督徒申請、領取或甚至增加這類援助，這樣行是適當的。有時，由於環境改變，養老金的數額可能會提高。但除此之外，監督還可以作出其他切合實際的安排，使年老基督徒獲得適當的照顧。這包括些什麼事呢？
16,17．我們可以以什麼方式對會眾裡上年紀的人表現好客精神？
16 表現好客精神是一項追溯至聖經時代的習俗。時至今日，許多中東國家人士對陌生人仍顯得很好客——至少給他們一杯茶或咖啡。因此，我們對保羅的這番話並不感到意外：『要按照聖徒的需要與他們分享，力行好客之道。』（羅馬書12:13，《新世》）好客一詞的希臘文字詞是菲羅謝尼阿，實際的意思是「對陌生人的愛心（喜愛或仁慈）」。如果基督徒對素未謀面的陌生人尚且表現好客精神，對那些與他同在真理裡的人，豈不更應當熱誠款待嗎？邀請年老的基督徒吃一頓飯，是調劑他們生活的一個好方法。你若想在社交場合聽到一些智慧之言和有益的經驗，試試包括一些年長者在你的交往裡。——可參閱路加福音14:12-14。
17 我們有許多方法可以鼓勵年老的人。如果我們坐車前往王國聚會所或出席大會，有年老弟兄姊妹想跟我們一起嗎？不要等他們提出請求，我們可以主動請他們跟我們一起去。或者我們出外購物時——他們的體力若容許——可以攜同他們一起去嗎？但是我們應當預先確知，他們若有需要，是能夠在這些地方找到休歇處的。這樣行無疑需要我們表現忍耐和仁慈，但年長者所表現的真摯感激便是個莫大的酬報。——哥林多後書1:11。
會眾的寶貴資產
18．為什麼老年人是會眾的一項福分？
18 看見會眾裡有些頭髮斑白（或因年事已高而禿頭）的人，這會是多大的福分！這意味到在一群年輕力壯、血氣方剛的青年人當中，我們有些兼具智慧和經驗的人——無論在哪一群會眾，他們都是十分寶貴的資產。他們的知識如同深井的水，等待我們去汲取。情形正如箴言18:4所說：「人口中的言語如同深水；智慧的泉源好像湧流的河水。」年老的基督徒若感到受人需要，受人賞識，這對他們是多大的鼓勵！——可參閱詩篇92:14。
19．有些人為年老父母作出什麼犧牲？
19 有些從事全時服務的基督徒感到他們有必要放棄自己的服務特權，回家照料年老、有病的父母。父母以往曾為他們作出犧牲，現在他們也甘願為父母作出犧牲。一對前海外傳道員夫婦——現在仍從事全時服務——回到家鄉照顧年老的父母。他們這樣做已有20多年了。四年前，作丈夫的不得不把母親送到療養院去。這位弟兄現時已60多歲，但他每天仍探望自己那93歲的母親。他解釋說：「我怎可以捨棄她？她是我的母親！」在其他事例上，會眾或個別的基督徒自告奮勇看顧老年人，好使這些老年人的子女能夠繼續留在委派的地區服務。這種不自私的愛同樣配受大大表揚。每個情況都必須認真處理，因為老年人是不容忽視的。你若這樣行，就表明自己深愛年老的父母。——出埃及記20:12；以弗所書6:2,3。
20．在照料老年人方面，耶和華為我們立下什麼榜樣？
20 我們當中年老的基督徒弟兄姊妹的確是家庭和會眾的冠冕。耶和華說：「直到你們年老，我還是一樣；直到你們髮白，我仍然懷抱你。我以前既然這樣作了，以後我仍必提攜你；我必懷抱你，也必拯救你。」願我們所有人都對基督徒家庭中的年長弟兄姊妹表現同樣的忍耐和關注。——以賽亞書46:4，《新譯》；箴言16:31。
［腳注］
a 關於家庭各分子可以為年老父母做些什麼事，詳細資料可參閱《守望台》1987年12月1日刊,13-18頁。
你還記得嗎？
◻ 在照料年長者方面，我們有什麼聖經例子？
◻ 我們應當怎樣對待老年人？
◻ 家庭的成員可以怎樣照顧自己深愛的年老家人？
◻ 在幫助老年人方面，會眾可以做些什麼？
◻ 何以老年人對我們所有人來說都是一項福分？
［第23頁的圖片］
路得對年老的拿俄米表現仁慈和尊重
［第24頁的圖片］
老年人是會眾珍視的成員