以巴弗提——腓立比人派來的使者

以巴弗提——腓立比人派來的使者

保羅寫信給腓立比的基督徒，說：「你們要在主裡照常樂意接待他。你們總要珍視這樣的人」。如果有基督徒監督用這種讚許的口吻論及我們，我們必然會非常高興。（腓立比書2:29）但保羅在這裡所說的究竟是誰？這個人做過什麼，值得保羅這樣親切地加以讚賞？

頭一個問題的答案是以巴弗提。為了回答第二個問題，讓我們考慮一下促使保羅寫出這番話的背景。

約在公元58年，腓立比的基督徒聽聞保羅在耶路撒冷被一群暴民拖到聖殿外毒打。後來地方官員逮捕了他，扣押他一段時間之後，仍不知道怎樣處置他，於是把他鎖住，轉解羅馬。（使徒行傳21:27-33；24:27；27:1）腓立比會眾擔心保羅的安全，他們必然會自問，看看自己可以為他做些什麼才好。腓立比會眾本身很貧乏，而且離保羅很遠，因此，他們可以給保羅的幫助實在非常有限。可是，過去推動腓立比基督徒支持保羅執行服事職務的溫厚感情，現今仍對他們發揮作用，何況保羅現正身陷困境。——哥林多後書8:1-4；腓立比書4:16。

腓立比會眾必定考慮過是否可以派人探望保羅，送點東西給他，或看看他有什麼需要，然後給他援手。但前往羅馬是一段又長又累的旅程，況且幫助保羅也是危險的事！約阿希姆·格尼爾卡評論說：「探望囚犯需要勇氣，如果囚犯『罪狀』含糊不清，就需要更大勇氣才行。」作家布賴恩·拉帕斯基說：「跟囚犯來往太密或對他和他的觀點表現同情，也會使探望的人增加危險。……一句不經意的話、一個不留神的舉動可以令犯人受害，也令幫助他的人遭殃。」這樣，腓立比會眾可以差遣誰呢？

我們可以料到這樣不安全的旅程可能使人感到憂慮。但以巴弗提（他跟歌羅西會眾的以巴弗不是同一人）卻甘願負起這件艱巨的任務。以巴弗提一名包含了阿佛洛狄特這個名字，這顯示以巴弗提可能是個改信基督教的外邦人，他父母也許是崇拜希臘愛與生育女神阿佛洛狄特的信徒。保羅寫信給腓立比會眾，對他們的慷慨表示謝意時，他適當地把以巴弗提稱為「你們的使者和私用僕人，為了照顧我的需要而派來的」。——腓立比書2:25。

從聖經論及以巴弗提的記載，我們獲悉他義不容辭地為保羅和會眾服務。除此之外，以巴弗提也要應付我們同樣可能遇到的難題。讓我們考慮一下他所立下的榜樣。

『為照顧我的需要派來的私用僕人』

我們雖不知道事情的所有細節，但我們可以料到，以巴弗提抵達羅馬時已經筋疲力竭。他可能沿著埃納提亞大道，穿過馬其頓，然後橫渡阿得里亞海，來到意大利半島的「後跟」，接著走亞壁古道前往羅馬。這段叫人疲累的旅程（單程1200公里）可能要走個多月才行。——參看第29頁附框。

以巴弗提啟程時的心境是怎樣的呢？他被派為保羅提供『私下服務』，或勒伊特烏珥吉阿。（腓立比書2:30）這個希臘字詞原指公民義務為國家履行的公務。後來，這個字詞被人用來指國家強制合資格的公民所需履行的公務。按照希臘語聖經使用這個字詞的形式，一位學者說，「基督徒是為上帝和人群服務的人，第一個原因是，他衷心渴望作出這樣的服務。第二是，他必須如此行，因為對基督的愛促使他要這樣做。」由此可見，以巴弗提表現多麼傑出的精神！

「連魂也置之度外」

保羅在這裡使用了一個賭博的術語。他說以巴弗提「連魂也置之度外」，實際意思是，為了替基督服務，他把自己的生命「孤注一擲」。（腓立比書2:30）我們不必認為這話是指以巴弗提會做出一些傻事，反之，所指的是他履行神聖服務時會遇上若干危險。他是不是在年中天氣惡劣的時候執行這件援助工作？他在旅途上病倒之後是否仍鍥而不舍地想完成任務？無論事情的真相是怎樣，以巴弗提「病得幾乎要死」。也許因為他本要留下來服侍保羅，所以使徒保羅要向腓立比會眾解釋要他提早回去的原因。——腓立比書2:27。

然而，以巴弗提是個勇氣可嘉的人。他本著忘我精神，奮不顧身向急需幫助的人伸出援手。

我們可以問問自己，『我願意不怕麻煩，幫助那些身處困境的屬靈弟兄到什麼程度？』對基督徒來說，表現這種義不容辭的精神是必然的事。耶穌說：「我給你們一條新誡命，就是要你們彼此相愛；我怎樣愛了你們，你們也要怎樣彼此相愛。」（約翰福音13:34）以巴弗提為了執行任務「差點死了」。因此，以巴弗提是個優良的榜樣，他所表現的「思想態度」正是保羅鼓勵腓立比基督徒悉力培養的。（腓立比書2:5,8,30）我們願意為弟兄效力到這個地步嗎？

雖然這樣，以巴弗提卻感到抑鬱。為什麼？

他的抑鬱

你可以跟以巴弗提易地而處。保羅報導說：「他因為一直切切想見你們所有人，又因為你們聽見他病了，他就抑鬱起來。」（腓立比書2:26）以巴弗提知道會眾的弟兄聽聞他病了，以致未能履行他們原先的期望。看來以巴弗提不但沒有幫助保羅，反而為他製造了更多憂慮。跟保羅在一起的路加醫生也許要放下其他事務去照料以巴弗提。——腓立比書2:27,28；歌羅西書4:14。

很可能由於這種種情況，最後以巴弗提就抑鬱起來。也許他想像弟兄認為他辦事不力；或者他感到內疚，「切切想見」他們，好向他們表白自己是忠信的。保羅使用了一個很強烈的希臘字詞，阿德莫內俄（「抑鬱起來」），去描述以巴弗提的情況。根據學者J.B.萊特富特說，這個字詞可以用來暗示，「身體失常所產生的混亂、不安、注意力不能集中，或者精神痛苦所造成的悲傷、羞恥、失望等等」。聖經裡這個字詞也出現在另一個地方，就是用來描述耶穌在客西馬尼園所遭受的極度痛苦。——馬太福音26:37。

保羅認為最好還是打發以巴弗提回去腓立比，並給他一封信，向腓立比會眾解釋叫他提早回來的原因。保羅在信裡說：「我認為必須差以巴弗提到你們那裡去」。保羅在此負起打發以巴弗提回去的責任，這樣就把別人懷疑以巴弗提辦事不力的顧慮驅除了。（腓立比書2:25）其實剛相反，以巴弗提為了完成任務差點死了！保羅親切地提議腓立比人「要在主裡照常樂意接待他。你們總要珍視這樣的人，因為他為了主的工作差點死了，連魂也置之度外，為的是完全彌補你們不在這裡，不能私下為我服務」。——腓立比書2:29,30。

「要珍視這樣的人」

跟以巴弗提懷有同樣思想態度的男女的確配受賞識。他們也表現自我犧牲精神，以求為耶和華服務。試想想那些獻出自己成為海外傳道員、周遊監督，或在守望台社的分社辦事處服務的人。如果他們當中有些人因為年事日高，健康情況越來越差，以致不能像以往做那麼多工作，這些人仍配受我們的尊重和愛戴。

然而，患上使人衰弱的疾病也許會使人感到抑鬱和內疚。人總想多做一點，但想做卻力不從心，這是多麼令人泄氣的事！有類似遭遇的人都可以從以巴弗提學得教訓。畢竟，病倒是他的錯嗎？當然不是！（創世記3:17-19；羅馬書5:12）以巴弗提渴望為上帝和弟兄服務，只是疾病使他無法如願以償。

保羅沒有因為以巴弗提的情況就加以責備，他只吩咐腓立比的同工扶持他。同樣地，我們也應當安慰那些灰心喪氣的弟兄。我們通常可以對他們的忠心服務加以讚賞。保羅很賞識以巴弗提，說了許多稱讚他的話。這些話必定能夠安慰他，紓緩他的低落情緒。我們也深信，『上帝並非不義，總不會忘記我們的作為和我們為他的名所顯的愛心，就是我們從前服事聖民，現在仍然服事。』——希伯來書6:10。

［第29頁的附欄］

旅途上的種種不便

今天，如果我們像以巴弗提一樣，要往返歐洲兩個大城市也許沒有什麼困難。只要乘坐噴射客機一兩小時，就可以抵達。在第一世紀，情形就完全不同了。在那些日子，人要從一個地方到另一個地方是件不容易的事。旅客一天大約可走30至35公里，但他同時要面對惡劣天氣以及其他種種的危險，包括「強盜」的危險在內。——哥林多後書11:26。

關於停留過夜的地方和糧食供應又怎樣？

歷史家米凱蘭杰洛·卡賈諾·德·阿塞韋多指出，在羅馬的公路上，「有驛站、驛站式的客店、倉庫、畜舍，和員工宿舍；在兩個驛站之間，有多個休歇的地方或停留地，給人換馬和更換交通工具，或購買所需的物品」。這些客店都是聲名狼藉的地方，社會上最低層的人經常前來光顧。客店老闆不但會搶劫旅客的財物，同時不惜為了增加收入而蓄妓。拉丁諷刺詩人尤維納利斯評論，任何被迫住進這類客店的人都可能發覺，「鄰床的人是個殺手；在一起的人有船夫、盜賊、在逃的奴隸，還有劊子手和造棺材的人，……人人共用一個杯子；沒有人可以有自己的床，也不能跟其他人分開進食」。古代其他作家則埋怨食水不潔、房間太擠、骯髒、潮濕、滿是蝨子。

［第27頁的地圖或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

羅馬

［圖片］

古羅馬時代的旅客

［鳴謝］