我患上痲瘋，卻活得快樂、靈性富足
以賽亞·亞達邦那自述
我在尼日利亞的阿庫雷長大。我家經營農場，種植甘薯、香蕉、木薯和可可樹。爸爸不准我入學念書。他對我說：「你是個農夫，種甘薯根本不用識字。」
可是，我仍然渴望上學。有戶人家請了家庭教師教孩子讀書。晚上我就到那人家的窗前，聽孩子上課。那時是1940年，我12歲左右。那些孩子的父親一發現我，就高聲喝罵，把我趕走。不過我仍舊照常回去做「旁聽生」。要是教師有事缺課，我就悄悄溜進屋裡看那些孩子的教科書。有時他們會把書借給我。就這樣，我學會了寫讀。
成為上帝的人民
後來我得到一本聖經，每晚臨睡前都拿來閱讀。一天晚上，我在馬太福音第10章讀到，耶穌的門徒必定會受人恨惡和迫害。
我記起耶和華見證人來我家探訪的時候，也受到惡待。我很佩服他們，認為他們可能就是耶穌所說的那群人。後來見證人再次探訪我，我立即接受了一本雜誌。我一開始跟見證人來往，就成為別人譏嘲的對象。可是，別人越侮辱我，我就越發深信自己找到了純真的宗教，也越發喜樂。
見證人跟社區內的其他宗教團體不同，他們的信仰絕不攙雜異教的習俗和傳統。這是我最欣賞他們的地方。舉例說，我們全家都是聖公會信徒，但爸爸竟然在家裡安放約魯巴神戈溫的神龕。
爸爸死後，家人要我繼承他的神龕。但我知道聖經譴責人崇拜偶像，所以拒絕聽命。耶和華不斷幫助我，使我在靈性上逐漸進步。1954年12月，我受浸成為見證人。
不幸患上痲瘋
在我受浸之前不久，我的雙腳腫了起來，而且失去了知覺。腳就算踏在灼熱的煤塊上，也不覺得疼痛。不久我的前額和嘴唇開始潰爛。我和家人都不知道出了什麼問題，起初還以為是濕疹。我看過12個草藥醫生，最後一個醫生告訴我們，我患上了痲瘋。
這簡直是晴天霹靂！我感到很難過，晚上難以入睡，常做噩夢。幸好當時我已認識真理；藉著信賴耶和華，我能夠對未來保持積極。
有些人對媽媽說，找一個先知替我獻祭，我的病就會好轉。我知道這樣做會令耶和華不悅，所以堅決拒絕。媽媽的朋友知道我心意堅定，就提議用一個可拉果輕撫我的前額，然後用它來代表我獻祭。我對媽媽說，我絕對不想牽涉在這些異教儀式當中。最後她無計可施，只好放棄。
我入院治療期間，病情越來越嚴重，潰瘍蔓延全身。醫生給我藥物治療，果然藥到病除，我的皮膚漸漸回復正常。
他們以為我死了
可是，我的病並沒有完全好過來。我的右腳開始被痲瘋病菌嚴重腐蝕，皮開肉綻。醫生在1962年為我切除右腳。手術後多種併發症接踵而來，醫生都以為我活不成了。一個白人教士來為我舉行臨終禮儀。我奄奄一息，連說話也沒有氣力。一個護士告訴教士，我是個耶和華見證人。
教士對我說：「你想改信天主教，死後到天堂去嗎？」他的話實在可笑。我禱告求耶和華賜我力量，使我能夠回答他。於是我用盡氣力說：「不！」教士只好轉身離去。
我的病情急轉直下，最後醫護人員以為我死了。他們用被單蓋著我的面。由於要等待醫生或護士證實我已死去，醫護人員沒有把我送進停屍室。那天沒有醫生輪值，護士全都赴宴去了，於是他們整天都把我留在病房裡。第二天早上，醫生來巡視病人，看見我給被單蓋著，以為我已死去，就沒有近前來看我。後來有人發現被單下的「屍體」有活動的跡象，才知道我仍然活著！
最後我終於能夠渡過危險時期。1963年12月，院方把我送到尼日利亞西南部的阿貝奧庫塔痲瘋病人療養院。從那時起，我一直住在療養院裡。
傳道遭受反對
我來到療養院的時候，院裡大約有四百個痲瘋病人，而我是惟一的見證人。我寫信給社方，他們不久就派阿科莫杰會眾跟我接觸，所以我從沒有跟弟兄失去聯絡。
我一住進療養院，就開始向人傳道。當地的牧師知道後大感不滿，於是向負責管理療養院的福利官投訴。福利官是個來自德國的老年人。他說我沒有念過書，又沒有學校文憑，根本沒有資格教人聖經。他說我必定會誤導別人；如果我再一意孤行，他就會把我逐出療養院，取消我接受治療的資格。他只顧說自己的，我完全沒有機會自辯。
接著，他下了一個指令，禁止任何人跟我研讀聖經。結果，感興趣的人都停止研讀了。
我在禱告中把事情交託給耶和華，求他指引我，賜我智慧去應付反對。療養院內有一間浸信會的教堂。第二個星期日，我到浸信會的教堂去，但並沒有參加他們的禮拜。聚會裡有一個環節，聽眾可以自由發問。我舉手問道：「如果所有好人都到天堂享福，壞人到其他地方去，那麼，為什麼以賽亞書45:18說，上帝創造地球是要給人居住呢？」
在場的信眾頓時議論紛紛。最後牧師說，上帝做事的方式是人無法完全明白的。於是我運用聖經回答自己所提出的問題，說明只有14萬4000人會到天上去，惡人會被剪除，正義的人會在地上享永生。——詩篇37:10,11；啟示錄14:1,4。
我說完後，人人都鼓掌喝彩。牧師說：「我們要再鼓一次掌，這人的確熟識聖經。」聚會結束後，有些人走過來對我說：「你比牧師知道得更多！」
繼續施壓
那事以後，反對的浪潮暫時消退，有些人再次跟我研讀聖經。可是，有些反對者繼續向福利官大施壓力，要把我逐出療養院。大概一個月後，福利官召我去見他，對我說：「你為什麼繼續向人傳道？在我的家鄉，大多數人都不喜歡耶和華見證人，這裡的情形也一樣。為什麼你老是給我找麻煩？你知道我有權把你逐出療養院嗎？」
我回答說：「先生，我一直尊重你，理由有三個。第一，因為你年紀比我大，聖經說我們應該尊重白髮的人。第二，你離鄉背井來到這裡幫助我們，確實值得敬佩。第三個原因是，你為人仁慈慷慨，樂意幫助困苦的人。但你認為你憑什麼驅逐我呢？這個國家的元首沒有驅逐耶和華見證人。這地區的傳統領袖也沒有驅逐我們。不過，即使你驅逐我離開這裡，耶和華也必定會照顧我。」
我從沒有這樣坦率地對福利官說話，看來我的話對他有如當頭棒喝。他不發一言地走開了。自此以後，每逢有人對我不滿，向他投訴，他就氣憤憤地說：「我不再管這件事了。你們如果不喜歡他傳道，自己跟他說吧！」
識字班
在療養院裡參加浸信會禮拜的人繼續反對我向人傳道。後來我想出了一個新主意。我去見福利官，請求設立一個識字班。他問我識字班收費多少，我說學費全免。
療養院於是為我們準備了課室、黑板和粉筆。我著手教一些病人閱讀。識字班每天開課。起頭的30分鐘，我教學生閱讀，接著講述和解釋聖經故事。然後，我讀出記載這些故事的經文。
有一個女學生名叫妮莫塔，對屬靈的事物很感興趣。她曾到教堂和清真寺詢問一些宗教問題，找不到滿意的答案，於是走來問我。最後她獻身受浸事奉耶和華。1966年，我們結成夫婦。
今天，我們會眾裡大部分人都是從識字班學會寫讀的。老實說，識字班的構思絕不是我憑自己的智慧想出來的；這必定是來自耶和華的指引。自從識字班舉辦以來，我的傳道活動就再沒有受到阻撓了。
療養院內的王國聚會所
婚後，我和妮莫塔跟兩個感興趣人士經常一起研讀《守望台》。約莫有一年的時間，我們在痲瘋病人洗傷口的房間舉行聚會。那時福利官跟我已成為朋友。有一次，他對我說：「你在治療室崇拜上帝，實在不像話。」
他提議我們用空置的木匠工作棚舉行聚會。後來，我們把棚子改建為王國聚會所，鎮上的弟兄也來助我們一臂之力。工程在1992年完成。你可以從24頁的照片看到我們的王國聚會所。聚會所結構穩固，牆上抹了灰泥，髹上油漆，有混凝土的地板和扎實的屋頂。
向痲瘋病人傳道
過去33年來，痲瘋病人療養院一直是我的傳道地區。向痲瘋病人傳道是怎樣的呢？在非洲，大多數人都相信上帝主宰萬事。所以如果他們不幸患上痲瘋，就會或多或少相信事情是上帝促成的。有些病人深受困擾，意氣消沉。有些人怨恨上帝，憤然對我們說：「不要告訴我們上帝是個有愛心有憐憫的上帝。如果他真的是這樣，我們就不會生病了！」我們會讀出雅各書1:13，用經文跟他們推理；經文說：「上帝……不用惡事考驗人。」然後我們會解釋為什麼耶和華容許人患病，以及上帝應許使地球成為樂園，到時沒有人會生病。——以賽亞書33:24。
許多人對聖經的好消息有良好的回應。自從我入住療養院以來，耶和華運用我幫助了30多個痲瘋病人獻身受浸。在這些人當中，有許多已痊愈返家，也有幾個病重死去。目前我們有18個王國傳道員，大約有25人經常參加聚會。我和另一個弟兄是會眾的長老，還有一個服事僕人和一個正規先驅。我很高興看見療養院有這麼多弟兄忠貞地事奉耶和華！我當初來到療養院的時候，以為要孤軍作戰，誰知耶和華以這麼奇妙的方式祝福我。
為弟兄服務的喜樂
我在1960年開始服藥。約莫五年前，我病情好轉而無須再吃藥。現在我已完全康復了。會眾裡有些弟兄也是這樣。痲瘋在我身上留下了痕跡，我失去了小腿，雙手不能伸直，但這種可怕的疾病總算已離我而去。
有些人問我，既然我已痊愈，為什麼不離開療養院回家過正常的生活。有幾個理由推使我留下來。但最主要的原因是，我想繼續幫助這裡的弟兄。我從照顧耶和華的羊尋得很大的快樂。事實上，跟弟兄一起比跟家人團聚快樂得多。
我很高興自己在發現患痲瘋前已認識耶和華，否則我就可能痛不欲生、自尋短見了。多年來我經歷過不少考驗和難題，但幫助我渡過難關的不是藥物，而是耶和華。現在每當我回顧往事，都感到心滿意足。每當我瞻望未來在上帝王國治下的種種幸福，就更心花怒放了。
［第25頁的附欄］
痲瘋小檔案
痲瘋是什麼？
現代的痲瘋是由桿菌引起的傳染病，1873年由阿毛爾·漢森發現。為了表揚漢森的成就，醫學界也把痲瘋稱為漢森氏病。
桿菌會損害神經、骨骼、眼睛，和某些器官。患者的手腳會喪失知覺。要是病情沒有受到控制，面部和四肢會被嚴重腐蝕。但痲瘋很少令人喪生。
患者有痊愈的希望嗎？
病況較輕微的痲瘋病患者，可以不用接受治療就自動康復。情況嚴重的病人就得接受藥物治療才行。
世上第一種治療痲瘋的藥物在1950年面世。這種新藥功效緩慢，後來由於痲瘋桿菌產生抗藥性，更漸漸失去療效。之後醫學界不斷研製新藥。到80年代早期，多藥物療法（簡稱「MDT」）成為全球的標準療法。這種療法混合了三種藥物，包括：氨苯碸、利福平、氯苯吩嗪。MDT能夠殺滅桿菌，卻無法修補病菌造成的損害。
MDT在對抗痲瘋方面成效顯著。自從MDT被廣泛使用之後，痲瘋病患者的數目由1985年的1200萬，減至1996年中的130萬。
有多大的傳染性？
痲瘋的傳染性不高。一般人的免疫系統都足以抵禦痲瘋病菌的襲擊。通常只有長期接觸痲瘋患者的人才會染病。
甚至醫生也不肯定痲瘋桿菌是怎樣侵入人體的。他們認為病菌可能通過皮膚或鼻孔傳入體內。
未來展望
衛生當局定下目標，要使痲瘋在公元2000年「不再是公共衛生難題」。人們希望屆時沒有任何社區的痲瘋患者數目超過每一萬人口當中只有一個痲瘋病人。可是，在上帝的王國治下，痲瘋病會在地上完全銷聲匿跡。——以賽亞書33:24。
資料來源：世界衛生組織；國際防治痲瘋聯會；以及《曼森氏熱帶傳染病》，1996年版。
［第27頁的附欄］
現代的痲瘋跟聖經時代的有分別嗎？
現今的醫學教科書給痲瘋定下了精確的界說，引致痲瘋的微生物的科學名稱是痲瘋分支桿菌。當然，聖經並不是一部醫學書。在聖經裡，被譯成「痲瘋」的希伯來詞語和希臘詞語的含義廣泛得多。例如，聖經所說的痲瘋不但在人類身上發病，甚至衣服和房屋也會出現可見的跡象；但桿菌是不會促成這種後果的。——利未記13:2,47；14:34。
此外，現代用以識別痲瘋的病徵跟聖經時代的不盡相同。有些人認為，這是由於傳染病的特性隨著時間過去而有所改變。另一些人卻覺得，聖經所說的痲瘋其實是指多種傳染病，有些來自痲瘋分支桿菌，有些跟桿菌無關。
《新約神學詞典》指出，不論在希臘語還是希伯來語，通常譯做痲瘋的詞語「都是指同一種疾病，或同一類疾病。……我們不肯定這些疾病是不是我們現在所說的痲瘋，但精確的醫學鑑定並不影響到我們對［耶穌和他的門徒為痲瘋病人］治病的評價」。
［第24頁的圖片］
整群會眾攝於痲瘋病療養院的王國聚會所門外
［第26頁的圖片］
以賽亞·亞達邦那與妻子妮莫塔