他們能應付身上的「刺」
「我身上被扎了一根刺……這根刺就是撒但的天使。他不斷掌摑我。」——哥林多後書12:7。
1．今天，人們面對什麼艱辛？
你正勉力應付持續不斷的艱辛嗎？其實，備嘗艱辛的不止你一個。在這段「難以應付的非常時期」，不少忠心的基督徒要應付激烈的反對、家庭問題、情緒困擾，也可能身染疾病、擔憂經濟、喪失親人。種種艱辛，不一而足。（提摩太後書3:1-5）有些國家經歷糧荒戰亂，人民性命堪虞。
2,3．人遇到「刺」一樣的困難，可能有什麼消極的想法？這種想法有什麼害處？
2 以上種種困難可能讓人覺得山窮水盡，一籌莫展。難題要是接踵而來，就更不用說了。請留意箴言24:10說：「你在苦難的日子氣餒嗎？那麼你的力量就微弱。」我們需要力量才能熬過艱難的日子，但如果我們灰心氣餒，就會意志薄弱，不能忍耐到底。為什麼呢？
3 我們灰了心，就很難客觀地分析問題。比方說，我們很容易把困難看得比天還大，自哀自憐。有些人甚至抱怨上帝，說：「為什麼你偏偏要我碰上這樣的事？」這種消極想法一旦在心裡扎根，就會削弱信心，奪去喜樂。上帝的僕人可能因為萬念俱灰，放棄「為信仰打美好的一仗」。——提摩太前書6:12。
4,5．有時候，撒但跟我們的困難有什麼關係？但我們可以有什麼把握？
4 我們的艱難絕不是耶和華上帝造成的。（雅各書1:13）有時候，我們遭受考驗，純粹是因為我們力求忠於上帝的緣故。魔鬼撒但是耶和華的大仇敵，所以誰事奉上帝，誰就成為魔鬼的攻擊對象。邪惡的撒但是「現行制度的神」。他雖然時日無多，仍利用餘下的日子，企圖迫使愛戴耶和華的人不再遵行上帝的旨意。（哥林多後書4:4）撒但千方百計，讓我們在世上的整個弟兄團體受盡苦楚。（彼得前書5:9）無可否認，我們的艱辛不都是撒但直接促成的，不過撒但可以利用這些困難進一步削弱我們的力量。
5 無論撒但多麼可怕，無論他的武器多麼駭人，我們都能戰勝他！為什麼我們這麼有把握呢？因為耶和華上帝為我們作戰。他確保手下的僕人認識撒但的陰謀。（哥林多後書2:11）上帝的話語記載了不少真基督徒所經歷的考驗。聖經描述使徒保羅的考驗時，說他「身上扎了一根刺」。聖經為什麼這樣說？我們看看上帝的話語怎樣解釋這個詞組，就會知道別人也跟我們一樣，需要耶和華的幫助才能克服困難。
為什麼考驗好比「刺」
6．保羅說他「身上扎了一根刺」是什麼意思？這根「刺」可能是什麼？
6 保羅備受考驗，他在聖靈啟示下說：「我身上被扎了一根刺……這根刺就是撒但的天使。他不斷掌摑我，免得我過度自高。」（哥林多後書12:7）保羅身上的「刺」是什麼？深深扎進皮肉裡的刺令人很難受。這個比喻表示，有一件事令保羅痛苦不安，可能是身體上的問題，也可能是感情上的考驗，或者兼而有之。保羅可能患了眼疾或其他病痛。這根「刺」也可能跟反對保羅的人有關。他們質疑保羅的使徒身份，質疑他有沒有資格傳道教人。（哥林多後書10:10-12；11:5,6,13）無論如何，這根「刺」一直扎在保羅身上，不能拔除。
7,8．（甲）「不斷掌摑」這個詞組有什麼意思？（乙）不管現在我們身上有什麼「刺」，為什麼我們都必須成功應付？
7 請留意，保羅彷彿不斷被身上的「刺」掌摑。值得一提的是，保羅所用的希臘語動詞是從「指節」這個名詞派生出來的。馬太福音26:67按字面意義運用上述動詞，哥林多前書4:11用比喻的方式運用這個詞。兩節經文的原意都是被人用拳頭打。既然撒但對耶和華和他的僕人恨之入骨，我們可以肯定，魔鬼看見保羅不斷被身上的「刺」掌摑，一定很高興。今天，魔鬼看見我們因身上的「刺」而痛苦不堪，也同樣幸災樂禍。
8 所以，我們要像保羅一樣，懂得應付身上的「刺」。這是生死攸關的大事！要記住，耶和華希望我們在他的新世界裡永遠活下去。到時候，「刺」一樣的磨難不會再困擾我們。為了幫助我們得到這個美好的獎賞，上帝在聖經裡記下許多例子，表明他的忠僕能應付身上的「刺」。他們都是普通人，像我們一樣有弱點。古代的見證人「多如雲彩」，想想這些忠僕的榜樣，能激勵我們「一心忍耐，跑那擺在我們前頭的賽程」。（希伯來書12:1）我們沉思他們忍受過什麼艱辛，就能增強自己的信心，不管撒但利用什麼「刺」來攻擊我們，我們都能應付。
米非波設身上的「刺」
9,10．（甲）米非波設身上怎樣扎了一根「刺」？（乙）大衛怎樣善待米非波設？我們可以怎樣效法大衛？
9 米非波設是個好例子。他是大衛的朋友約拿單的兒子。米非波設才五歲，就聽到父親約拿單和祖父掃羅王陣亡的消息。他的保姆慌慌張張地「抱著他逃命，只是在倉皇逃跑中，他掉了下來，腳就跛了」。（撒母耳記下4:4）這種殘疾伴著米非波設成長，像「刺」一樣使他深感苦惱。
10 若干年後，大衛王因為深愛約拿單的緣故，以忠貞的愛待米非波設。大衛把掃羅的所有田產都歸還米非波設，又指派掃羅的侍役洗巴替他照料田地。大衛對米非波設說：「你也可以經常與我同席用膳。」（撒母耳記下9:6-10）毫無疑問，大衛的忠貞之愛使米非波設感到安慰，減輕了殘疾造成的傷痛。大衛的確是我們的好榜樣！我們應該效法他，懷著愛心善待那些因身上的「刺」而飽受煎熬的人。
11．洗巴怎樣誣衊米非波設？我們怎麼知道他一派胡言？（見腳注。）
11 後來，米非波設身上又多了一根「刺」。那時，大衛因兒子押沙龍謀反，被迫逃離耶路撒冷。米非波設的僕人洗巴在大衛王面前誣衊他，說米非波設留在耶路撒冷是要背叛大衛，一心要奪取王權。a大衛聽信讒言，把米非波設的財產全部撥歸這個騙子！——撒母耳記下16:1-4。
12．米非波設對自己的遭遇有什麼反應？為什麼他是我們的好榜樣？
12 米非波設最後跟大衛相遇，向王說出實情。他原本打算追隨大衛離開，洗巴卻用詭計欺騙了他，代他去見王。大衛有沒有糾正錯誤呢？沒有徹底糾正。他把財產平分給米非波設和洗巴。這件事本可成為米非波設身上的另一根「刺」。米非波設有沒有大失所望，對大衛的決定提出抗議，抱怨他處事不公呢？絕沒有！米非波設謙恭地遵循王的意旨。他為以色列的合法君王平安回宮而高興，思想十分積極。米非波設雖然身有殘障，被人毀謗，經歷失望，仍然堅忍不拔，沒有一蹶不振。他的優秀榜樣確實值得我們學習。——撒母耳記下19:24-30。
尼希米能應付考驗
13,14．尼希米返回耶路撒冷重建城牆的時候，要忍受什麼「刺」一樣的困難？
13 公元前5世紀，尼希米回到城牆坍塌的耶路撒冷。請想想他要忍受多少「刺」一樣的困難。他發現耶路撒冷城毫無防禦措施，猶太人返回故鄉以後，組織渙散，灰心喪氣，在耶和華眼中不潔。雖然尼希米奉亞達薛西王之命，重建耶路撒冷的城牆，但他很快就發現，鄰近地區的省長對重建城牆很反感。他們「聽見有人來為以色列人謀福利，就很不高興」。——尼希米記2:10。
14 這些異族人千方百計阻止尼希米重建城牆。他們恐嚇嘲笑，造謠毀謗，還派奸細去危言聳聽，希望尼希米憂讒畏譏。這一切就像「刺」一樣，常常折磨尼希米。他有沒有中敵人的奸計呢？沒有！他全心信賴上帝，一點也沒有退縮。耶路撒冷的城牆最後能夠完工，永遠為耶和華仁愛地支持尼希米一事作證。——尼希米記4:1-12；6:1-19。
15．猶太人出了什麼問題，使尼希米深感困擾？
15 身為省長，尼希米也要解決上帝子民中的許多問題。這些弊病影響到民眾跟上帝的關係，像「刺」一樣使尼希米深感困擾。有錢人竟然放高利貸。貧窮的弟兄既要還債，又要向波斯王納稅，不得不出讓田產，甚至把兒女賣作奴隸。（尼希米記5:1-10）許多猶太人都沒有守安息日，也沒有給利未人和聖殿當得的奉獻。此外，「好些猶太人娶了亞實突、亞捫、摩押的女子為妻」。這些事的確令尼希米痛心！儘管困難重重，他卻沒有灰心放棄。他一次又一次地披荊斬棘，熱心維護上帝的正義律法。願我們像尼希米一樣，決不讓別人的不忠阻礙我們忠貞地事奉上帝。——尼希米記13:10-13,23-27。
許多忠僕都能應付身上的「刺」
16-18．家庭煩惱怎樣困擾以撒和利百加、哈拿、大衛、何西阿？
16 聖經也記載了許多例子，表明人能應付「刺」一樣的艱辛。這些「刺」往往跟家庭問題有關。以掃的兩個外族妻子「使以撒和利百加心裡苦惱」。利百加甚至說，她因那兩個媳婦，實在不想活了。（創世記26:34,35；27:46）另一個例子是哈拿。她因為不能生育，她丈夫的另一個妻子比妮拿「就羞辱她」，也許經常在家裡對她冷嘲熱諷。不但這樣，全家上示羅過節的時候，比妮拿還當著親友的面，公開羞辱哈拿，彷彿把哈拿身上的「刺」往下壓，刺得更深更痛。——撒母耳記上1:4-7。
17 請思量一下大衛的經歷。由於岳父掃羅王因妒成狂，大衛受了不少苦。他為了活命，逃到隱基底的曠野去，攀上陡峭險峻的山路，躲藏在洞穴裡。大衛沒有做過對不起掃羅的事，卻受到這樣的對待，心裡一定很委屈，很難受。只因掃羅妒賢嫉能，大衛就被迫逃亡多年，過著顛沛流離的生活。——撒母耳記上24:14,15；箴言27:4。
18 請想像一下何西阿先知要面對的家庭煩惱。他的妻子跟別人通姦。妻子的淫行就像「刺」一樣，一次又一次地刺痛了他的心。不但這樣，他的妻子還生下兩個私生兒女，他內心的痛苦可想而知！——何西阿書1:2-9。
19．米該雅先知受到怎樣的迫害？
19 迫害是另一根「刺」。請看看米該雅先知的經歷。邪惡的亞哈王身邊全是假先知。亞哈聽信他們的彌天大謊。這些事必定使米該雅先知正義的心痛苦不堪。米該雅告訴亞哈，他身邊的所有先知都「開口撒謊」。這群騙子的領袖怎麼對待米該雅呢？他「打米該雅的面頰」！亞哈出兵想奪回基列的拉末，但耶和華警告亞哈，這次戰事必然失敗。亞哈聽了，就越發迫害米該雅，下令把他關在牢房裡，只給他一點食物和水。（列王紀上22:6,9,15-17,23-28）請也想想耶利米的遭遇。迫害他的人對他百般凌辱，一心要殺死他。——耶利米書20:1-9。
20．拿俄米要忍受什麼「刺」？她得到什麼獎賞？
20 親人去世，悲痛欲絕，可能是我們身上的另一根「刺」。拿俄米沒了丈夫，也失去了兩個兒子。她帶著喪夫喪子之痛回伯利恆去，吩咐朋友不要叫她拿俄米，要叫她做瑪拉。這個名字顯示，拿俄米的遭遇讓她苦透了。可是她保持忍耐，終於得到獎賞，耶和華賜給她一個孫子。這個孫子有幸成為彌賽亞的祖先。——路得記1:3-5,19-21；4:13-17；馬太福音1:1,5。
21,22．約伯遭受什麼損失？他有什麼反應？
21 約伯聽見十個心愛的兒女突然死於非命，必然震驚萬分。不但這樣，他還失去所有家畜、僕人，頃刻之間一無所有！約伯受到沉重的打擊，還沒回過神來，撒但又使他染上惡疾。約伯也許以為惡疾纏身，性命不保。他痛不欲生，希望一死了之。——約伯記1:13-20；2:7,8。
22 約伯那悲痛欲絕的妻子對他喊道：「你咒罵上帝，死了吧！」真是雪上加霜！約伯已經體無完膚，她還要往約伯身上再扎一根無情的「刺」！接著，約伯的三個朋友不但沒有安慰他，反而用似是而非的論據攻擊他，指控他暗中犯罪，一口咬定這是他遭遇不幸的原因。他們的謬論彷彿把約伯身上的「刺」越按越深。別忘記，約伯並不知道自己為什麼會遭受這些磨難，也不知道自己能保全性命。儘管如此，「在這一切事上，約伯並沒有犯罪，也沒有歸咎於上帝」。（約伯記1:22；2:9,10；3:3；14:13；30:17）雖然約伯身上同時扎了很多「刺」，他卻沒有捨棄忠義，給我們多大的鼓勵！
23．為什麼本文所談論的忠僕都能忍受各自的「刺」？
23 以上只是少數忠僕的例子，聖經還有許許多多的事例。這些忠僕都要應付「刺」一樣的磨難。儘管他們各有各的考驗，但有一點是相同的，就是沒有一個放棄事奉耶和華。雖然他們飽經考驗，受盡苦楚，可是憑著耶和華所賜的力量，他們戰勝了撒但。怎樣戰勝呢？下一篇文章會解答這個問題，表明我們也能應付「刺」一樣的考驗。
［腳注］
a 米非波設為人謙卑，感恩戴德，絕不會圖謀篡位。他一定知道父親約拿單對大衛忠心耿耿。約拿單雖然是掃羅王的兒子，卻謙卑地承認大衛是耶和華所揀選的以色列王。（撒母耳記上20:12-17）約拿單敬畏上帝，跟大衛是忠貞不二的朋友，絕不會教年幼的兒子覬覦王位。
你會怎樣回答？
• 為什麼我們可以把自己面對的考驗比作身上的「刺」？
• 米非波設和尼希米要忍受什麼「刺」？
• 聖經記載上帝有很多忠僕都能忍受各自的「刺」。你認為哪一個人物的經歷最令你感動？為什麼？
［第15頁的圖片］
米非波設要忍受殘障、毀謗和失望
［第16頁的圖片］
尼希米不顧反對，堅持不懈