海灘是怎樣形成的？

《儆醒！》雜誌駐瓜地馬拉通訊員報導

對許多人說來，到海灘去作有益娛樂以消磨一天的光陰是個極好的主意。這包括許多樂趣——游泳、日光浴、遊戲或與親友們在如外的新鮮空氣中靜聽拍岸的濤聲。特別在夏天時候，海灘具有極大的吸引力。

普世各地的海、洋和湖泊有數千哩的海灘。許多人以為這些天然運動場是不變、持久和幾乎永恆的。可是敏於觀察的人年復一年地到同一海灘去卻會看出其中的變化。海灘上的沙會或多或少，或好或壞的急遽變化在有些海灘上可以一眼便看出。

當我們在海灘流連忘返，並注意到它的逐漸變遷之際，有些問題不禁在我們的腦海中浮現。所有的沙是從那裡來的呢？為什麼有些海灘逐漸腐蝕，有些則差不多完全消失呢？何以有些美麗的沙灘在冬天差不多沒有沙，一到夏天又回復多沙呢？這些問題的答案可能使我們大感驚異，尤其是我們若像大多數人一樣將沙灘視為理所當然的話。

不是全都一樣

一個人若未試過遠行和參觀過世界其他地方，便很易認為所有海灘都大致相同。事實上，其中有極大分別——顏色、沙質、海灘傾斜度等。舉例說，在火山地帶的海灘大多數是由來自熔巖的粗糙黑沙所形成。其他地方海灘的沙也許因為攙雜了近岸處的磨碎珊瑚而變成五顏六色。有些海灘的沙白到閃閃生光，因為它們是由粉碎的貝殼形成的。

可是，大多數海灘的沙都混雜著石英石的小圓晶體和各種各色石子的細小微粒。這些沙主要來自內陸各地，被河流溪澗沖下海裡。沙的類別從極粗至極細不等。

沙的粗細程度對海灘的形勢具有極大的決定作用。倘若海灘的沙十分粗糙，則海灘的傾斜度必定相當陡峭。這種粗沙由於性質所限，不能緊緊地擠在一起。

在另一方面，細沙形成的海灘卻完全不同。海灘的坡度會較為緩和，海岸以外的水在很遠還是很清，因此波浪在較遠便會拍岸而碎。細沙並且被擠壓得相當堅實，甚至汽車也可以安全地在其上行走。美國佛羅里達州的達頓拿海灘便是一個傑出的例子。

受定律的支配

可是，所有的沙從何而來呢？你豈不是有個印象，認為它是海浪不斷沖擊岸邊岩石的結果嗎？這可能是原因之一，但僅佔海灘全部的沙的少數而已。以普世大多數海灘而論，答案莫衷一是。直至二十多年前人們才清楚了解各種對海灘發生決定作用的力量。

由於普通的氣候作用可以分解岩右，在很遠的內陸，河流溪澗許多時將或多或少的沉澱物沖積在河口。較細的淤泥和黏土不久便被沖出海裡，留下大量的沙在河口的三角洲上。那末，這些沙又怎會去到形成海灘的地方呢？為了明白此中變化，我們必須查考一下作用在海灘上的各種力量。

在海的遠方被風吹起的波浪終於將力量消散在海岸線上。可是，它們未必都是迎頭打擊海灘的，那便是說，波浪不一定與海岸線平行。由於這緣故，波浪的力量分成兩部分。較大的部分與海灘成垂直線，最後在浪花中消失。第二部分的力量較少，它在陸地和碎浪之間形成一條與海灘平行的水流。這條水流可以此作一條實際的河，河的一「岸」在乾海灘的邊緣，另一「岸」則在海浪開始破碎之處。

這條河流可能沿著海岸向上或向下流，視乎湧來的波浪方向而定。這條海岸的「河流」也像陸地的河流般能夠帶走大量沉澱物。當然，這條海岸「河流」所攜帶的沉澱物便是沙，它在流過的海岸形成了沙灘。

海岸「河流」所帶來的沙可能極巨量——有些地方每年積沙達數百萬噸之巨。這個數量相當於一年中的每日都有許多火車卡的沙被運到岸邊。可是，沙的數量因地而異，但我們可以清楚看出沙粒怎樣被河流溪澗沖至海洋，然後沿著海岸分布。

在沙的沖積過程繼續進行之際，同時有另一項過程在進行中。這種過程可使海灘的外貌隨季節而改變。在世上大多數地方，夏天的波浪較輕和較小，冬天的波浪則大而強。較輕的波浪有將沙推上海灘的傾向，而冬天強力的波浪卻會將沙帶走，積成長長的沙丘與海灘平行，我們稱這些小丘為沙洲。夏天的輕波再來時，又將沙推上海灘，於是沙洲亦隨之消失。

假若河流沖往海洋的沙都留在各海灘上，各大洲便會有許多龐大的沙灘了。可是其實海岸每年都失去大量的沙，因為這些沙被帶到不再受波浪影響的深水處。

人類破壞自然的平衡

特別在這二十世紀，人手在多處地方影響到自然的平衡。建造海港和防波堤使附近的海岸線發生改變。除了其他影響之外，你可以看到海港的一邊堆積著沙，龐大的疏竣工程正在港內進行，而對面的海灘卻零落不堪。誠然，這不過是人目所見的進步代價之一，還有其他的難題造成了極其複雜的影響。

防洪、蓄水和水力發電裝置的結果使世界各地有更多的水壩興建。這些水壩大大減削河流溪澗帶走沉澱物的能力，因此嚴重地減少海灘的沙的供應。當河口三角洲缺乏足量的沙時，海灘在近水處便開始被沖蝕。沙在得失之間的精細平衡便被破壞了。

從別的地方將沙運來倒在枯竭的海灘上僅是暫時的補救方法而己，因為侵蝕作用會繼續將沙沖往海裡。人工補沙的費用會變成不勝負擔。

另一個保存海灘的方法是建造岸線堤，這種狹長的堤通常與海岸成直角而突出至波濤洶湧之處。這些所謂「丁壩」是由大石或木建成，目的是要困住從海灘沖走的沙以免海灘進一步被沖蝕。

海灘枯竭的難題正日益加深，特別以世上人口稠密的地方為然。價值億萬元的海灘產業已受到嚴重威脅。生命短促目光如豆的人所訂出的計劃只顧及目前的經濟或其他利益——這些計劃時常自作自受地招來意料之外的惡果。因此即使世上許多人終於獲得較多的娛樂時間，地球海岸的天然娛樂地區卻在逐漸消失中。

真正美麗的天然海灘並不是人類天才的創作。反之，由於上帝的創造和保存力量，許多世紀以來普世各地的海灘才得以成為令人心曠神怡的地方。