養蜂——「甜蜜」的故事

《儆醒！》駐希臘通訊員報導

柔和的晨曦漸漸顯露天際，清早的空氣冷冷的，霧靄蒙蒙。一輛輕型貨車靜悄悄地停泊在山下路旁。兩個模糊的身影突然出現，他們都戴了手套和闊邊帽，穿了靴子和棉質工作服，還蒙上面罩。他們小心翼翼、行動敏捷地把許多木箱搬到貨車上。兩個竊賊正順手牽羊嗎？這兩個人不是竊賊。他們是養蜂人，悉心照料大群蜜蜂寶貝，並且準備駕車把蜂群送到另一個目的地，就是釀蜜場。

養蜂人的確與眾不同，他們竟能跟一種與眾不同的昆蟲「密切交往」，並引以為榮。在一方面，蜜蜂也許是最經濟而有價值的昆蟲，能夠生產蜂蜜、蜂蠟，並為各種植物傳播花粉。另一方面，有些人靠養蜂糊口，卻同時愛護小蜂群；正如一個養蜂人說，「［養蜂人］對於蜜蜂的生活習性非常熟識。」

「看管著天天都發生的奇跡」

養蜂人的工作聽來簡單：首先拿走許許多多擠滿蜜蜂的蜂巢，然後把蜂巢放在釀蜜的地方，幾個月後就可以回去收取蜜蜂各種產品。其實，有關的工序是很繁複的。為了了解養蜂實際牽涉到什麼工作，我們訪問了兩位養蜂專家，就是約翰和瑪麗亞，他們很樂意告訴我們有關他們所熱愛的養蜂工作。

約翰俯身在一個開了蓋的蜂巢上，說：「養蜂的工作涉及一種天天都發生的奇跡。可是，沒有人能夠完全了解蜜蜂那結構緊密的群體生活、高超的溝通技巧，以及卓越的工作習性。」

論到昔日的養蜂業，約翰指出，以往的養蜂人要把樹洞或洞穴裡的蜜蜂消滅，才能收集蜂蜜。到1851年，美國的養蜂家洛倫佐·洛蘭·蘭斯特羅思發現，蠟質的蜂房每個相隔約6毫米。後來，有人用木材仿製蜂巢，每個蜂房框子也相隔同樣的距離。現在，養蜂人只須把蜂箱個別的框子取去，就可以收集蜂蜜和蜂蠟，而無須毀滅蜂群。

約翰說：「你必須對蜂群懷有深厚的感情，才能養蜂有成。你彷彿就是蜂群的父親一樣，我想蜜蜂也感受到你的愛護，並且作出回應。不但這樣，在嚴冬的時候，你也是牠們的醫生、照顧者和餵食者。」

瑪麗亞隨後說：「有本事的養蜂人只要一看蜂箱子，就可以曉得蜜蜂的實際狀況，而一個蜂箱子通常有8000至8萬隻蜜蜂。如果你經驗豐富，那麼，你一打開箱子的時候，只憑細聽蜜蜂的嗡嗡聲，就知道蜂群是否健康、富於生產，是否『開心』；除此以外，你還知道牠們是否餓了；是不是沒有蜂后（蜂群之母）而成了『孤兒』；或是否因為某些不利的因素而煩躁不安等。」

養蜂得法的祕訣

「養蜂人必須小心選擇一個適當的地點來安置蜂箱子，這是非常重要的」，約翰說，「我們千辛萬苦才找著一個有花兒生長的牧草地，這樣，蜜蜂就能夠在那兒覓食了。

「養蜂人可以尋找有橘子花或椴樹花的地方，那麼，蜜蜂就又快樂又忙碌了。在夏秋期間，蜜蜂如果能夠在滿植松樹和冷杉樹的地方採蜜，釀好的蜂蜜就會品質上乘，蜜清而呈淡紅，銷量很好。野生的百里香田野有助於蜜蜂生產最佳的蜂蜜，就是養蜂家所說的蜂蜜之王。此外，蜜蜂也到白三葉草、草木犀和苜蓿的花兒採蜜。」

在這方面，良好的判斷力相當重要。瑪麗亞說：「我們要是在山區設置蜂箱，就最好揀選靠近山腳的位置。這樣，蜜蜂就能夠飛往山上去，到有鮮花盛開的樹木採蜜；蜜蜂『滿載而歸』的時候，就只需往山下飛回蜂箱子去就是了，不大費勁。要是蜂箱子的位置在樹木以上的山坡，那麼，蜜蜂就要費勁地把花蜜帶回蜂箱子去，結果影響了蜂群的生產力。」

約翰小心翼翼地把一個蜂箱框子拿起，框子的中央有一隻蜂后，他說：「所有養蜂人都知道，蜂后對於蜂群的福利和生產力擔任重要的角色。要是蜂箱裡的幼蜂和蜂蜜產量太少，那麼這些蜂箱裡的蜂后就得被除滅，然後由新蜂后取代。蜂后越是『年輕力壯』，蜂群所生產的蜂蜜就越多。此外，如果要產生新的蜂群，我們就取一個雙層蜂箱來，其中擠滿健康的蜜蜂；然後把蜂箱的上下層隔開，讓蜂后留在其中一層裡。接著，我們把另一隻幼小、交配後的蜂后放在另一層裡。鮮花盛放的時候，新蜂后就會產卵，不多久蜂箱就充滿了幼小的工蜂。」

蜜蜂的壽命有多長？據悉工蜂越是勤懇工作，壽命就越短。夏季期間，一隻蜜蜂如果每天採蜜上15小時左右，並以21公里的時速飛行，牠的壽命就只有六個星期罷了。冬季期間，蜜蜂每天只工作兩三小時，體力消耗不大，牠們就能夠活上幾個月。

產品多樣化

談到養蜂，我們首先想到的當然是蜂蜜。這種甜美的黏質液體是工蜂把花蜜轉化而成的。以養蜂業來說，一個蜂箱平均每年生產29公斤蜂蜜。在蜜蜂採蜜的過程裡，蜂蠟是另一種大有價值的副產品。一個蜂巢的耐用期是五六年。在此以後，由於各種微生物和寄生蟲棲息在蜂巢上，蜂巢於是逐漸變黑，因此，這樣的蜂巢必須更換。養蜂人於是把廢棄的蜂巢加以處理，以便提取其中的蜂蠟。平均來說，養蜂業每生產一公噸蜂蜜，就可提取9至18公斤蜂蠟。

蜂后、工蜂和雄蜂主要從花粉攝取蛋白質、維生素、礦物質和脂肪，從而保持壯健。有些人還把花粉譽為一種優良的天然藥物，能夠治療若干疾病。一個蜂箱每年可以供應大約5公斤花粉。蜜蜂運用一種稱為蜂膠的物質，作為蜂巢的絕緣體，同時也可以困住任何體積較大而無法除去的入侵者。

我們的糧食大約有四分之一是直接或間接靠蜜蜂傳粉而生產出來的。蘋果、杏仁、西瓜、李子、梨、黃瓜，以及各種漿果，都有賴蜜蜂傳粉才得以結成果實。各類有種子的作物，例如胡蘿蔔、洋蔥，甚或向日葵也依靠蜜蜂傳粉。蜜蜂的活動也影響到肉類和乳類食物，因為牲畜所吃的苜蓿也是靠蜜蜂傳粉的。

「在本能上有智慧」

瑪麗亞語重心長地指出，蜜蜂有緊密的社群結構，群體生活既複雜又奇妙，歸巢和溝通的能力卓爾不凡，人類根本無法完全理解。瑪麗亞說：「我想大多數養蜂人都會相信上帝是存在的。」許多研究和飼養蜜蜂的人都會把這一切歸功於蜜蜂「本能上有智慧」，而這種本能卻是我們偉大的創造主耶和華上帝慷慨地賦予牠們的。——請參看箴言30:24，《新世》。

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從花兒到桌子上

1 「外勤」蜜蜂到花間採蜜

蜜蜂飛到花間去，把花蜜收集在蜜胃裡。蜜胃就是蜜蜂食管擴大了的部分。蜜蜂必須飛到1000至1500朵不同的花兒去採蜜，才可以使蜜胃載滿花蜜。

2 蜜蜂回巢後把花蜜貯藏在蜂房裡

負責採蜜的工蜂進入蜂巢後，就把蜜胃裡的東西吐在較幼小的工蜂口裡。這些工蜂於是把花蜜貯存在蜂房裡，然後進一步把花蜜轉化成蜂蜜。

3 養蜂人收取蜂蜜

每個框子的蜂房都有蜂蠟蓋住，養蜂人用燒熱了的剃刀把蜂蠟削去。然後，他把框子放在一個機器裡，藉著離心力把框子上的蜂蜜提取出來。

4 瓶裝或各類包裝的蜂蜜

你可以從蜂蜜瓶上的標籤，知道這些蜂蜜是來自哪種植物的。瓶子要是透明的，你也許可以細看蜂蜜的顏色，以確定蜂蜜的品質是否上乘。

5 蜂蜜有益健康！

蜂蜜能夠很容易被身體吸收，並迅速轉變成能量。報告顯示，蜂蜜能夠治療燒傷和各種皮膚損傷。