如何鑑定聖經抄本的年代？

公元1844年，聖經學者蒂申多夫，在埃及西奈山下的聖凱瑟琳修道院的圖書館尋找古籍，結果找到一些重要的羊皮紙書頁。蒂申多夫也是個研究古文字學a的人，他看出這些書頁是屬於《七十子譯本》的抄本。《七十子譯本》是聖經《希伯來語經卷》（《舊約》）的希臘語譯本。蒂申多夫說：「在西奈山發現的這些書頁，比所有我見過的東西更古老。」

在西奈山發現的這個抄本被後世稱為《西奈抄本》，經專家鑑定，這個抄本於公元4世紀抄成。現今，有許許多多的希伯來語和希臘語經卷的古抄本存留下來，《西奈抄本》只是其中之一。古抄本的數量如此繁多，確實大大有利於學者的研究工作。

希臘語古文字學的發展

蒙福孔（1655年-1741年）是本篤會的修士，他致力於研究希臘語抄本，並建立了一套有系統的研究方法，其他學者後來也作出不同的貢獻。蒂申多夫做了一件艱巨的工作：他把歐洲各圖書館中，最古老的希臘語聖經抄本加以整理，然後編成目錄。他也多次前往中東，研究了數以百計的文獻，並發表自己的研究結果。

到了20世紀，古文字學家有了更多的參考工具，其中之一是馬塞爾·理查德的希臘語抄本彙編。這本彙編將820個圖書館的手寫文獻，以及一些私人珍藏的手寫文獻，歸納為大約900個目錄，當中羅列了5萬5000份聖經抄本和聖經以外的文獻。這些巨量的參考資料不但有利於翻譯工作，也能幫助古文字學家更準確地鑑定聖經古抄本的年份。

如何確定抄本的年代？

試想像你在打掃一幢老房子的閣樓，忽然看到一封已經發黃的信，信是手寫的，沒有寫上日期。你可能心想：這封信是什麼時候寫的呢？接著你又發現了另一封信，這封信的風格、字體、標點和其他特徵，都跟剛剛那封很相似。更高興的是，第二封信有寫信的日期。雖然你還不能確定頭一封信是哪一年寫的，但你現在有了一個很好的線索，可以估算這封信大概是在哪一段時期寫的。

古代許多抄寫員都沒有在抄本上標上完成日期。為了鑑定抄本大概的抄寫年份，學者把抄本跟其他已知年份的文獻對照，其中包括古代的世俗著作。他們會根據字體、標點、縮寫詞等特徵來鑑定。然而，人們也發現好幾百份已標注年份的聖經抄本，這些抄本用希臘語寫成，年份由公元510年至1593年不等。

字體提供了線索

古文字學家把古希臘語的書寫字體分為兩種基本類別，一種是正體，字體工整優美；另一種是草寫，筆劃連貫，通常用於文學著作以外的文件。希臘語的抄寫員也使用不同字形的字母，這些字母可以歸類為大寫體、安色爾體（一種大寫字母）、草體 和小寫體。正體中的安色爾體，是公元前4世紀至公元8,9世紀期間使用的字體。小寫體是正體中的一種小字體，於公元8,9世紀開始流行，直到15世紀中葉，也就是歐洲興起活版印刷的時候。用小寫體書寫，除了速度比較快，佔的版面較少，也可以節省羊皮紙和時間。

古文字學家有一套慣用的方法去鑑定抄本的年代。一般來說，他們會先留意抄本字體的整體風格，然後再仔細分析個別的字母。由於抄寫員的字體風格要經過一段很長的時間才會有顯著的改變，因此，研究字體這個方法雖然有用，但充其量只能籠統地顯示抄本屬於哪一段時期。

幸好還有其他方法可以提供準確一點的線索，其中之一是鑑定某種書寫方式開始被人使用的時間。例如，公元900年之後，抄寫員在抄寫希臘語文本時，開始使用更多的連字（把兩個或以上的字母連寫在一起）。此外，抄寫員也從那時起，把某些希臘字母寫到書寫線以下，並在抄本裡加上顯示發音的送氣符號。

通常抄寫員一生都使用同一種書寫方式，因此，即使能夠鑑定出抄本屬於某一段時期，這段時期最少也有50年。再者，抄寫員有時會以一些較早期的抄本作為範本，模仿以往的書寫方式，於是他們的抄本看來比實際抄寫的年代更久遠。儘管有這些障礙，專家仍然鑑定了許多重要聖經抄本的年代。

鑑定希臘語聖經抄本的年代

現收藏在英國圖書館的《亞歷山大抄本》，是第一部可供學者研究的重要聖經抄本。這部希臘語抄本包含聖經大部分的內容，用安色爾字體抄寫，書頁用上等的犢皮紙製成。學者鑑定後，認為《亞歷山大抄本》是公元5世紀初的作品。他們有這樣的結論，主要是因為安色爾體的書寫方式在公元5至6世紀期間出現改變。一本已經鑑定寫作年份的古籍《維也納的迪奧斯科里斯》反映了這方面的改變。b

蒂申多夫從聖凱瑟琳修道院取得的《西奈抄本》，是第二份可供學者研究的重要抄本。這部希臘語羊皮紙抄本使用安色爾字體，抄本包含部分的《七十子譯本》（《希伯來語經卷》）以及整部《希臘語經卷》。這部抄本有43頁收藏在德國的萊比錫，倫敦的英國圖書館收藏了另外的347頁，還有3頁殘頁收藏於俄羅斯的聖彼得堡。根據鑑定，《西奈抄本》完成於公元4世紀後期，一個證據就是福音書頁邊的參考經文對照表。那些對照表被認為是由公元4世紀的凱撒利亞歷史學家，優西比烏斯所發明的。c

第三份重要的抄本是《梵蒂岡抄本1209號》（以下簡稱《梵蒂岡抄本》）。這是一個希臘語抄本，原本包含聖經全書。1475年，這個抄本第一次出現在梵蒂岡圖書館的目錄中。這個抄本以希臘語安色爾字體抄寫，書頁用優質羊皮紙製成，共759頁。除了大部分的創世記、部分的詩篇和部分的《希臘語經卷》有所缺漏之外，《梵蒂岡抄本》保存了所有其餘的聖經篇幅。學者把這個抄本鑑定為公元4世紀初的作品。他們是怎樣得到這個結論的？首先，《梵蒂岡抄本》的書寫風格跟《西奈抄本》很相似，而後者是屬於公元4世紀的。可是，人們普遍認為《梵蒂岡抄本》比《西奈抄本》還早一點完成，原因之一是《梵蒂岡抄本》沒有優西比烏斯目錄中的參考經文對照表。

垃圾堆中撿到的寶物

1920年，英格蘭曼徹斯特的約翰·賴蘭茲圖書館取得了一堆新近出土的紙莎草紙。這堆紙莎草紙是從古埃及人的一個垃圾堆裡找到的，當中有書信、收據和人口普查文件。學者科林·羅伯特斯在檢查這些紙莎草紙時，看見一片殘頁上所寫的內容有點眼熟，原來是約翰福音第18章的幾節經文。到當時為止，這片殘頁是《希臘語經卷》最古老的一個殘缺抄本。

這片殘頁後來稱為《約翰·賴蘭茲紙莎草紙抄本457號》，國際編號為P⁵²。這個抄本用希臘語安色爾字體抄寫，被鑑定屬於公元2世紀初，也就是說，跟約翰福音原稿的完成日期只相差幾十年！值得注意的是，這個抄本跟那些在很久之後寫成的抄本相比，內容幾乎沒有差別。

準確保存的曠世古書

英國聖經考證學家凱尼恩爵士在他的著作《聖經與考古學》中談到《希臘語經卷》，說：「我們可以說，《新約》各卷書的可信性 和整體的準確性 都獲得證實了。」關於《希伯來語經卷》的準確性，學者威廉·格林也有類似的評論。他說：「毫無疑問，沒有任何一部古代著作的內容能夠像聖經一樣保存得這麼準確。」

以上的評論令人想起使徒彼得的這句話：「血肉之軀盡都如草，凡人的榮耀盡都如草上的花；草必枯萎，花必凋謝，耶和華的話卻永遠長存」。（彼得前書1:24,25）

［腳注］

［第21頁的精選語句］

古文字學家研究已知年份的手寫文獻，就能鑑定出未知年份的手寫文獻是何時的作品

［第20頁的附欄］

為死海古卷中的以賽亞書鑑定年代

第一卷被人發現的死海古卷是聖經的以賽亞書，發現的時間是1947年。這份寫在皮革上的希伯來語書卷，書寫方式屬於馬所拉學士出現之前的時期。學者鑑定這份書卷屬於公元前2世紀末。為什麼呢？他們把這份書卷的書寫方式，跟其他希伯來語的聖經文本和銘刻比較，並根據古文字學的鑑定標準，斷定書卷屬於公元前125年至前100年。碳14年代測定法所提供的證據也支持這個結論。

令人驚訝的是，人們把死海古卷跟許多世紀後的馬所拉文本（由一群稱為馬所拉學士d的抄經士所抄寫的聖經文本）相比，發現兩者的內容在教義方面並沒有什麼分別，大部分的差異都只是在於詞語的拼寫方法和文法上。另一個值得留意的地方是，代表耶和華名字的四個希伯來字母，前後一致地出現在死海古卷的以賽亞書裡。

［腳注］

［第20,21頁的附欄或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

希臘語的字體

正體（安色爾體）

公元前4世紀至公元8,9世紀

小寫體

公元8,9世紀至15世紀

重要的抄本

400年

200年

死海古卷

公元前2世紀晚期

公元前

公元

100年

《約翰·賴蘭茲紙莎草紙抄本457號》

公元125年

300年

《梵蒂岡抄本1209號》

公元4世紀初

《西奈抄本》

公元4世紀

400年

《亞歷山大抄本》

公元5世紀初

500年

700年

800年

［第19頁的圖片］

上圖：蒂申多夫

右圖：蒙福孔

［鳴謝］

© Réunion des Musées Nationaux/ Art Resource, NY

［第20頁的圖片鳴謝］

死海古卷：Shrine of the Book, Israel Museum, Jerusalem

［第21頁的圖片鳴謝］

《梵蒂岡抄本1209號》印刷複製本：From the book Bibliorum Sacrorum Graecus Codex Vaticanus, 1868; 《西奈抄本》複製本：1 Timothy 3:16, as it appears in the Codex Sinaiticus, 4th century C.E.; 《亞歷山大抄本》：From The Codex Alexandrinus in Reduced Photographic Facsimile, 1909, by permission of the British Library