「我們賞識年長之輩！」

「年老的豈不有智慧，壽高的豈不有知識嗎？」約伯問道。（約伯記12:12）類似地，所羅門曾說：「白髮是榮耀的冠冕，在公義的道上，必能得著。」（箴言16:31）這些話是在年長之輩受到敬佩和尊重的日子說的。聖經曾屢次表明在那些日子年輕人如何與年長之輩交往而得益。

例如，路得有多年的機會觀察和沉思她婆婆拿俄米所立的榜樣。顯然這種親密的交往使路得產生了要事奉耶和華的願望。因此，後來當路得有機會與拿俄米分手而返回自己那崇拜偶像的故鄉時，她毅然忠貞地說：「你往那裡去，我也往那裡去；你在那裡住宿，我也在那裡住宿；你的國就是我的國，你的上帝就是我的上帝。」（路得記1:16,17）不錯，路得與拿俄米之間的友誼使她成為一個「賢德的女子」。——路得記3:11。

提摩太是另一個與年長之輩交往而得益的人。有許多年的時間，提摩太與使徒保羅一起從事周遊探訪的工作。即使在鐵窗阻隔之下，提摩太仍然收到保羅富於鼓勵的信。保羅在信中提醒提摩太「要把上帝……的恩賜，像火一樣再挑旺起來。」（提摩太後書1:6-8，《新譯》）提摩太受到保羅如此徹底的教導，以致保羅寫信給腓立比人時解釋說，「沒有別人［像提摩太一樣］與他同心，實在掛念腓立比人的事。」——腓立比書2:20。

今日，在有些國家地區裡，尊重年長之輩的習慣已差不多蕩然無存了。然而，這是在基督徒當中的情形嗎？絕不然。今日，真正的基督徒仍然賞識年長之輩在信心、敬虔和人生經驗方面所能予人的幫助。例如，一位姊妹寫道：「每逢我感受到這個制度的壓力，我發現自己會向小組中年長之輩學習，從後者屹立不移、堅忍不拔的精神汲取鼓勵和勇氣。」一位34歲的年輕弟兄也對忠心的年長之輩作出類似的評論，說：「他們在生活的每一方面都曾給予我很大的幫助。例如，我一度需要知道怎樣保持平衡。一位72歲的年長弟兄告訴我，『要辨明你正做著耶和華要你首先做的事。這是一項經常不斷的奮鬥。但是你若先求上帝的王國，你便會獲致平衡了。』」

在另一個事例上，一名87歲的弟兄患了重病。一位長老攜同一個不活躍的弟兄前往探訪他。不活躍的弟兄不禁痛哭說，「你向來是我的好朋友。我會十分懷念你。」「我也一樣會惦掛著你，」年老的弟兄回答說。不活躍的弟兄仍然啜泣，說，「我希望在新規制裡見你——如果有這樣一天的話。」雖然軟弱無力，年長的弟兄仍然苦撐著身體坐起來。他篤信不疑、以無比堅定的口吻說：「這一天是必定會來的。」雖然不活躍的弟兄沒有對這項鼓勵作出反應，年老弟兄所表現的信心卻深深打動了當時在場的長老。「他的信心大大加增了我的力量，」長老回憶說。

年長的弟兄姊妹時常從他們的基督徒生活汲取經驗，向我們提出健全和切合實際的勸告。「抱起你年幼的孩子，把他們擁在懷裡，」一位年長的人勸告說，「他們很快便會長大。要先看顧他們。他們是你寶貴的門徒。」「這個制度的壓力若臨到你身上，或撒但正在試煉你，」另一位年長的人勸勉說，「永不要放棄真理。要繼續持之以恆，至終這必定會為你帶來快樂。」一對年老的夫婦在紐西蘭一個地區忠心地服務了43年。他們提出以下切合實際的勸告：「環境若許可，最好停留在一個地方而非四處遷徙。這樣真理才會對社區產生較大的影響，同時會促使你繼續按真理而生活。這樣，你便會變得更為堅強。」

誠然，許多年老的弟兄姊妹不能像較年輕的人一般從事逐戶的見證工作。他們有些長年臥床。其他的則受痛苦的疾病所纏擾。一位年長的姊妹說，「我不介意年老。我只是不喜歡年老所帶來的各種不便。」然而，她仍然能夠繼續表現基督徒的熱心！

你有花點時間去熟悉年長的弟兄姊妹嗎？你正努力效法他們所表現的各種美德——一些像精金般藉著時間和經驗提煉出來的品德嗎？無疑，我們若撥出時間去觀察這些弟兄姊妹，與他們交談，他們便會對我們成為一項無價的資源。一位年輕的基督徒說：「忠心的年長之輩對我來說一向都是持守真理，表現真摯的愛心和活躍的信心，富於憐憫和熱心為上帝服務的良好榜樣。他們的美有如繁花盛放的樹一般。他們好像寒夜裡溫暖的爐火。」的確，我們有充分理由要賞識年長之輩！