與較年長的人交往而獲益

今日很少家庭不包括最低限度一位超過六十五歲的份子，例如現在美國已大約有19,000,000人，接近該國人口的十分之一——是六十五歲或更年長。在英國，六十五歲以上的人數已打破8,000,000大關——超過人口的十分之一。其他國家在老人數目方面亦同樣增加。

我們自然不能將這千千萬萬的老人視若無睹。可是在今日的高速世界中似乎有一種看重青年人的傾向，年長的人很少受到邀請參加青年的集會。事實上，要兒女及朋友於老人通信或通電話時常要屢屢敦促才行。但情形並非一向都是這樣。時勢的確已經改變了。

一位八十二歲的男子回憶此種改變說（他的話載於紐華克的《新聞晚報》）:「當我是個青年時，與老人一起是生活方式的一部分。我的鄰近有很多老人……行在街上時總會看見每間古老的紅磚屋前都有一兩個老人坐在門階或行人路上。僅有少數是獨居的，其中大部分都與子孫同住。他們在閒談，閱報或休憩;有些人有特別嗜好。我們行過時他們展露笑容及仁慈地與我們招呼。在我們家過一點的是賓士太太，這個高大的女人每次烘了一盤香噴噴的麵包時總是將其塗上新鮮自製的辣醬請我們分嘗……老人薩曼已從洋貨店退休……他的女兒照料他……

「我們尊敬這些老人及仰慕他們;我們從不敢加以揶揄或在背後取笑他們。他們曾經好好照顧兒女，兒女長大成人之後，他們都希望反過來照顧父母。

「今日的老人卻孤獨地坐在昏暗的出租房子裡或公園的木凳上，被人遺忘，只是等待。……他們知道時代已經改變了，他們發現自己得不到一點對兒女所期的愛與尊敬。」

今日老年人的真正悲劇是數目愈來愈多，但他們從兒女及四周的青年所得的愛卻愈來愈少。今日很少兒女把看顧老年父母視作一項權利。可是，上幾代的兒女想法卻大不相同。

古代敬老之風

正如聖經透露，上帝吩咐古代以色列人的兒女要尊敬父母;這樣行證明對兒女大有益處。（出埃及記20:12）老人多的社會被視為特別有福，尊敬老人的風氣從以下的命令可以見之:「在白髮的人面前你要站起來，也要尊敬老人，又要敬畏你的上帝。我是耶和華。」（利未記19:32）敬老是上帝的命令，因此是一項神聖的責任。族長約伯經過街上時，甚至「老年人也起身站立。」（約伯記29:8）敬老是一件美事，在以往和現今均無二致。

即使不在上帝律法管理之下的國家也有敬老之風。在埃及，年青人在老人面前要起立讓座。斯巴達的青年也同樣行，在老人面前要保持沉默。在希臘，老人也受到尊敬。

老人被視為富於了解和善於判斷的人。人們相信老人具有豐富的智慧和經驗。老人擔任君王的顧問，普通人也深深尊重他們的知識和了解。當耶羅波安及所有以色列人懇求羅波安減輕他們的重軛時，聖經說:「羅波安之父所羅門在世的日子，有侍立在他面前的老年人，羅波安王和他們商議。」可是，羅波安「不用老年人給他所出的主意。卻照與他一同長大的少年人所出的主意。」（列王紀上12:4-19）結果在以色列國中引起叛變，使這個由十二支派構成的王國發生了無可補救的分裂。

地球上有許多地方年長的人仍然受到尊敬。但在西方世界中，一般地說來他們的影響力已大大的減少了。雖然如此，年長的人仍然可做極大的貢獻，人若肯聽從他們的忠告和向之學習，與較年長的人交往是很有價值的。

可是，這并不是說每個年長的人所說的全是智慧之言。有許多老人固然富於經驗，有些則有豐富的背景。但我們也必須記得，世上有許多難題和麻煩可以歸咎於白髮之人的所作所為。因此在這件事上有選擇的必要。年長的人若跟從上帝的公義途徑，與他們交往無疑有許多益處。聖經的原則說得不錯:「白髮是榮耀的冠冕，在公義的道上必能得著。」（箴言16:31）飽受上帝之道薰陶的「白髮」乃是榮耀之冠，與這樣的老人交往必定會為你帶來喜樂和裨益。

老年人的價值

青年時常害怕老人成為他們所無法應付的經濟負擔。因此，他們避開老人。但在事實上青年從老年父母或長輩承受財產或金錢的必須要為老年人支付開銷的多二倍至五倍！

誠然，老年人有其特有的毛病與疾苦，可是青年也有。請想想人在童年常患的疾病。事實上，老年時期若不是被太多的疾病、懊悔和恐懼所磨折，它正是一段逍遙自在的時期，他們平靜的頭腦裡留著許多可貴的記憶。在今日這個亂七八糟的世界裡，青年人豈不想分享這種泰然自若之感嗎？與怡然自得的老年人相處可以為他們帶來這種內心的安寧。

老年人具有兒童所喜愛的溫暖與慈祥。因此祖父母很宜於照料幼年的兒童。他們也能作良好的教師。一個五歲的小女孩慣於與祖母一起。祖母時常告訴她關於上帝的事和上帝王國所帶來的各種幸福。孩子長大後決心成為守望台社的海外傳道員，她終於實現這個目標了。

我們大家都記得我們所熟悉的老人，也許是我們自己的祖父母。一位青年男子記得祖母所做的又香又脆的麥麵包。「祖母將麵包從焗爐趁熱拿出來，切開來在中央放一大塊牛油，」他愉快地回憶說。「等到牛油溶了流遍整個麵包，她於是給我們每人一大塊。我們吃到一點碎屑也不留。新鮮出爐的麵包在家裡是不許吃的，可是祖母卻總是讓我們吃一點。」這位青年長久記得祖母和她那香氣撲鼻的廚房。

老年人通常都從容不迫，這種態度是一項不可忽視的益處。青年人時常渴望有人傾聽他們說話，也許對他們表示一點同情和了解。老年人對這些事往往有時間和耐心。一位年事已高的祖母說:「我曾既驚且喜地發現鄰舍有許多孩子都喜歡前來和我閒談幾分鐘。他們暫時停下忙碌的嬉戲，進入告訴我一些有趣的事或傾吐心曲。我只要傾聽便行了，因為他們看來僅希望獲得一隻同情的耳朵。他們不知道這樣行為一位子孫遠在他方的人帶來多大的喜樂，但他們也許感覺到他們所引起的愛。」

老年人所做的不必是大事才對人有影響。他們偶然烘製的餅干便可以供人長久記憶。那一位青年母親不想在補襪子方面獲得一點幫助？當受疾病或疲倦打擊時，誰能比祖父祖母提出更好的幫助？

老年人時常僅用一言半語便可以使人感覺安全及大受鼓勵。一位年長的女人敘述童年的往事。她認識過許多老人，但特別記得一位安靜、溫柔和慈祥的老婦人:「我記得依稀昨日一般握著她的手，望著她的眼睛，看見她的微笑和聽見她說，『乖乖，我的孩子。』我甚至記得她的名字。」她說，與老人接觸「可以使人向善。」

設法與較年長的人交往

在現代生活中，與老年人的交往無疑大受忽視，以致年老和年青的人都失去不少愛和幸福。何不對此下點功夫呢？何不鼓勵老年人不時到你家裡坐坐以享受與他們交往的樂趣呢？請他們吃一餐飯，他們會多麼感激而投桃報李。在準備派對或宴會時，何不包括幾位年長的人在客人名單之內呢？在一大群人當中，老年人往往有退避的傾向。何不設法與他們交往，使他們參加歡敘呢？要與他們一起，使他們成為你生活的一部分。你所表現的仁慈可以幫助老人不致寂寞自憐。

當然，探視老人時有幾件事是應該記得的。首先，要撥出足夠的時間作有建設性的探訪。青年人往往匆忙地趕來道歉說:「對不起，我只能逗留一分鐘。」試試不要太匆忙。最好想出一些有趣而重要的話題。要言之有物。和他們訂下後會之期。這樣可以使他們有所盼望。

攜備一些東西作為話題也是好的。在探訪時，你也許可以帶一封家人的信而將其讀出來。也許你讀過一本書或雜誌覺得非常有趣。你可以將有趣之點與他們分享。強調使你留下印象的資料。藉著幫助他們，你也使自己有機會重溫有趣的事物。

老年人特別喜歡家庭植物或花卉。你若想帶點東西給他們，這會是很好的禮物。倘若你為他們編織點東西，這種帶有人情味的物件會特別可貴。我送錢給他們，最好裝在信封裡，或提議用途。家庭照片簿、食物、他們所愛吃的菜色，都能使老人喜悅。

要留意老人的疲乏與沮喪。老人沒有少年的精力。不要計較他們的錯誤。你的談話要保持積極，不要批評或吹毛求疵。倘若他們留意自己儀表要加以稱讚。他們若將產業料理得整整有條，不要怕讚美他們。老人說話時要留心傾聽。你也許會有所得。老人學會了怎樣應付痛苦和患難。他們也許能予你幫助，告訴你怎樣避免不必要的煩惱和陷阱。

正如古代的猶太人有義務孝敬父母，今日的基督徒也有同樣的義務。使徒保羅勸勉提摩太說:「不可嚴責老年人，只要勸他如同父親。勸少年人如同弟兄，勸老年婦女如同母親。」——提摩太前書5:1,2。

我們可以不時探問老人，使其成為我們生活的一部分以藉此表示關懷。一有機會便與他們打招呼，並且誠懇地表示樂於與他們相處。倘若離得太遠而難於見面，則可以用電話或書信致意。聽到你的聲音或讀到關於你的生活和你表示關懷的信件會使老人感到莫大安慰。這些東西所費甚微而意義極大。

對許多人來說，老年時期很像夏日的黃昏，陰影已長，但仍見落日餘暉，小鳥仍在枝頭歌唱而薄暮正靜靜地來臨。與這些老人交往時常使我們獲悉人生的一些重大問題，他們像土地一樣可能充滿了寶藏，但需要我們發掘和欣賞。青年人與老人作伴乃是一種仁慈的表現，而他們自己也能得到一些唯有老年人才能給他們的豐盛祝福。

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老年人時常具有兒童所喜愛的溫暖與慈祥