名城耶路撒冷

在聖經歷史上再沒有第二個城市比耶路撒冷更顯赫了。自從大衛攻佔了它之後，它一直都是上帝立約的子民以色列人的宗教生活中心。它就是大衛王將神聖的約櫃安置於其中和所羅門王將輝煌的聖殿建築在其中的名城。所有以色列的男丁每年都要三次到這裡來過節。它就是猶大諸王定都和掌權統治臣民的所在地。在以色列的十二個支派分裂為兩個王國各自為政時，猶大王國，即南方王國歷史上大部分的重要事件都發生在這個首都耶路撒冷城附近。

耶路撒冷的歷史是如此悠久古遠以致它的年齡和它的起始都在時間中失落了。在基督耶穌降生之前一千九百多年它已是一個稱為撒冷的城市。亞伯拉罕曾到過那裡，並且送過禮給兼任耶和華上帝祭司的國王麥基洗德。（創世記14:17-20）隨後，它又被耶布斯人所佔領，他們將它稱為耶布斯。

雖然，這個城自從大衛佔領後便不再被稱為耶布斯。但是，耶路撒冷這個名字卻顯然不是由以色列人所命名的。這個名字似乎是在以色列人進入「應許之地」之前便已存在。約在以色列人侵入迦南時，在某些迦南的統治者在致埃及的泰爾埃拉瑪拿文書中曾載有三個城市的名字。他們用的是「烏路撒林」這個字。

耶路撒冷位於距離地中海約三十哩的一片高原之上，其高度約達2,550呎。由沿海平原以至耶路撒冷城中間有好些山谷把位於猶大高原與海岸平原間的舍菲拉或山麓小丘割斷。多少年代以來這些山谷有兩道是耶路撒冷與海岸之間的重要交通孔道。它們也是許多次大戰的古戰場，因為無論人要攻取猶大高原或是想由高原下來掃蕩低地的居民都必路經這兩個山谷。

這些通道中最重要的要算是亞雅崙谷。它是通到高地的一個寬闊易進的平原。有好幾條道路由這個山谷通到在耶路撒冷之北僅幾哩之遙的基遍高原。由這些道路直下經過亞雅崙山谷一向都是由耶路撒冷直達地中海海岸的約帕城最容易的一條通路。亞雅崙山谷就是約書亞當年與亞摩利人戰爭時求耶和華將日頭停住在天當中的地方。（約書亞記10:5,12）公元66年當羅馬總督加勒斯圍攻耶路撒冷城不下撤退時軍隊在亞雅崙山谷一帶的道路上受到猶太人截擊而受到慘重的打擊。由於有這些山谷的天然障護通往耶路撒冷的孔道在行軍方面甚為危險。一小隊位居要衝的士兵便足以把孔道守住。另一個重要的山谷稱為所勒克，它位在亞雅崙山谷之南不遠；它亦同樣是防禦外敵來侵耶路撒冷的防衛要塞。當這些由西至猶大山嶺的天然門戶被關閉時耶路撒冷便相當地安全可以抵擋不時橫掃海岸平原的敵人。

在耶路撒冷之東與耶利哥相連的道路則要經過猶大的一片荒涼地帶。這個地區的深峽谷，由耶利哥至耶路撒冷的十五哩，中間陡然昇高3,300呎的陡峭山坡，再加上水源的缺乏使來侵的敵軍很難從這方面進攻耶路撒冷。

有一條主要的公路由北至南通過耶路撒冷。北行的公路經過示劍，撒馬利亞而最後與來自大馬色的主要公路相連，經過加利利海直趨交通頻繁的海岸公路。南行的公路則經過伯利恆，希伯崙和南邊的別是巴城。跟著它便轉入沙漠，橫跨西乃半島進入埃及。另外有一條沙漠公路則由紅海通往別是巴。這樣在中央的公路遂將耶路撒冷在南邊和埃及以及紅海的伊齊翁岐柏港相連；在北邊亦有繁忙的商業通路經過大馬色直達北方的美索不達米亞。

耶路撒冷除了北邊之外均有天然屏障，所以使它易於防守。敵人通常都從這一面攻擊。沿著城的東邊是汲淪山谷。它隨後轉向東南伸延直達猶大的曠野。在城的西面並彎曲向南與汲淪山谷相連的是欣嫩子谷。這些深谷為這個位於山嶺重疊地勢險要的城市更加添了一種天然的力量使其不易為敵軍所接近。這些山谷在過去遠比現在為深，因為這許多世紀來由這個城市所脫落的碎屑雜石逐漸將基填平。

耶路撒冷在其悠久的歷史上曾多次被圍攻而且不止一次地被攻破和毀滅，但是當地的居民卻從沒有遭遇過缺乏食水的現象。塔上的水槽，好幾個儲水塘和汲淪山谷中的該洪水泉均使這個城市的水源不致匱乏。遠在這個城市的早期歷史便已有一條隧道鑿通至一個地點，在那裡有一條四十呎的坑道下達水源流聚的水池中。藉著這個方法城內的居民便無缺水之虞了。

由於耶路撒冷是耶和華揀選作為他預表性的神治政體和他建造聖殿的所在地，這個城在人類歷史上乃是一個傑出的城市。不過，現在它已不再是耶和華所眷顧的城市了。由於它的居民已拒絕了承認他的兒子並殺死了他，耶和華已離棄了它。（馬太福音23:37,38）雖然它現今仍以它的古跡名勝和它獨有的歷史而聞名而且它的居民仍可個別地選擇事奉真正的上帝，但是它也不再有為耶和華揀選來負起他聖名的榮譽了。